Предисловие
«Аппетит приходит во время еды…» - удрученно понадеялся Коул, разглядывая то, что еще десять минут назад покоилось в упаковке и носило гордое название «Спагетти». Теперь же о прошлом макарон напоминал лишь цвет – желтовато серый, прямо как было изображено на упаковке (после того, как она упала в раковину, размокла и изрядно полиняла). Коул осторожно принюхался к собственноручно приготовленному деликатесу – пахло гарью и мылом. Ковыряние в жестко-липкой массе вилкой тоже не дало ожидаемых результатов. Демон еще раз понюхал яство, подумал, сделал выводы и благоразумно решил, что наверняка проживет гораздо дольше, если скормит это кому-нибудь другому.
Коул не хотел принимать скорую смерть от рук Пайпер за переведенный зря питательный продукт, поэтому он быстренько вытряхнул содержимое угоревшей кастрюльки в мусорное ведро, и с невинным видом направился к холодильнику – найти что-нибудь более питательное и не требующее кропотливого кулинарного искусства.
Вот за этим-то занятием и застал его Пайпер… И быть бы ему публично четвертованным, но благоразумие взяло вверх. И как только Пайпер узрела остатки обеда в мусорной корзине, Коул развернулся и позорно бежал под громкий смех ведьмы.
Пайпер посмеялась над находчивостью Коула, осмотрела останки макарон и со вздохом принялась за новый обед, и на этот раз трапеза не была обречена на мусорное ведро.

Часть 1.
Коул выскочил из дома Холлиуэл и, одернув синюю рубашку и раскатав на ней рукава, невозмутимо положил руки в карманы и неторопливо пошел вниз по улице, изредка оглядываясь. Ветер шумел в листве, пришедшее в Сан-Франциско месяц назад лето неимоверно радовало демона своим теплом и, как ни странно, светом. Вот он уже в центре. Люди спешат, не желая наслаждаться теплом солнечной погоды. Коул продолжал идти, поглядывая по сторонам, с интересом наблюдая за городом. Широкие оживленные улицы пропали из виду, когда он свернул в переулок. Повинуясь какому-то звериному чутью, Коул продолжал петлять, и, как вскоре выяснилось, не зря. Он услышал голоса – два насыщенных силой голоса, привлекающие внимание любого познавшего магию существа.
Коул тихо приник спиной к кирпичной спине, ощущая каждый кирпич через тонкую ткань рубашки, и осторожно высунул нос из-за угла. На то, чтобы разглядеть и запомнить лица говоривших ушла секунда, по истечении которой он снова приник к стене всей спиной и откинул назад голову, тщательно подслушивая разговор двух демонов.
Как понял Коул, два эти демона были учителем и учеником. Причем первый был недоволен нерасторопным и нерадивым отроком, о чем ему прилюдно (вернее, придемонно) и сообщил. Коул не рисковал снова высовываться, предпочитая оставаться незамеченным, но его память помогала ему представить весь диалог в лицах, подробно, и с неподражаемой мимикой говоривших.
- Какого черта ты полез к ведьме?!!! – гневно вопрошал «преподаватель», тряся перед учеником узловатым пальцем. Глаза его гневно блистали, а жиденькая беленькая борода плескалась по ветру. Ученик, паренек лет двадцати, неуверенно и удивленно вращал глазами, силясь как можно скорее объяснить свое поведение, но слова не желали появляться на свет, до смерти перепуганные страшным учителем и его сухим пальцем.
- Бр… пр… а! – выдавил из себя парень, трясясь как осиновый лист. Его длинный нос дрожал и изредка натыкался на выставленный у самого лица палец учителя.
- Ага! – зловеще пророкотал старикан, продолжая напирать. – Ну ладно бы просто полез!!! Так нет, он ее заранее предупредил!!! Негодяй!!! Отвечай, зачем ты так поступил, мерзкий мальчишка?!
«Мерзкий мальчишка» громко хлюпнул носом и, стараясь поскорее преобразовать свои мысли в устную речь, затараторил:
- Да, это… ну, как же я… на женщину, эту… того, беззащитную-то… да и без предупреждения? (Коул зажмурился и подавил всхлип смеха, старик за углом тоже всхлипнул, но, видимо, в преддверии инфаркта) … она ведь, того… не виновата… ну, что ведьма… а?
- Сгинь! – взвизгнул учитель, и Коул живо представил, как он подпрыгнул на месте, заставив паренька вздрогнуть) Живо! Без ведьмы не возвращайся!!! Вернее, без ее головы… Пошел вон! И если не добудешь до завтрашнего обеда, будешь сам объясняться с Советом!
Раздался легкий хлопок, и Коул понял, что на одного обитателя подворотни стало меньше – дедок либо самоликвидировался со стыда, либо просто переместился подальше от своего «злобно-доброго» ученика. Слова о Совете заинтересовали демона. В последнее время он не очень часто проверял новости Подземного мира, но все же весть о сформировавшемся Совете, который обладает реальной силой и властью, должна была давно уже просочиться. Смутно предчувствуя, что разговор демонов и есть эта весть, которая «просочится» после того, как Коул расскажет ее сестрам, он выглянул из-за угла. Корка давно высохшего бетона между кирпичами чиркнула по щеке, оставив на смуглой коже белую полосу, постепенно наливающуюся кровью.
В нетронутом солнцем переулке, одиноко размышляя о своем, стоял белобрысый парень. Усиленная работа мысли ясно отражалась на его сдвинутых к переносице бровях и сморщенно курносом носе. Коул медленно вышел из-за угла, царапина на щеке досадливо щипала, и парень имел честь видеть наяву свой самый страшный сон – злой, как черт демон, не спеша, выходит из тьмы с самым зверским выражением лица, которое только можно себе вообразить.
Парень всхлипнул. Коул сдвинул брови, явно давя на неустойчивую подростковую психику отпрыска демонов. Демон сразу понял, что паренек – чистокровный. По-видимому, пацан тоже вспомнил сей прискорбный факт и попытался «восстановить справедливость» путем изничтожений злобного соперника (вернее, конкурента!). Присев, он ловким замахом правой руки, откуда-то из-за уха, швырнул синий светящийся шар прямо в Коула.
Для Коула время остановилось. Он стоял, замерев и разглядывал медленно плывущий в него огненный шар – синий, как вечернее небо, тускло горящий, перевитый лохматыми веревочками ярких электрических разрядов. Он неторопливо двигался, рассекая ставший густым воздух, за ним плавно двигался белый шлейф горячего пара. Шар уже почти вплотную приблизился к демону, и тот лениво оттолкнул горящий комок ладонью, не почувствовав при этом даже его жара. В тот же момент все вокруг ожило, вернулось в привычный ритм. Шар ударился об стену, угаснув в долю секунды, застывшее лицо бледного паренька оживилось и порозовело после того, как тот увидел, что незнакомец, шагнувший из мрака, остановил сгусток огня и энергии небрежным движением ладони.
Лицо парня приняло такой удрученно-насчастный вид, что Коул неволей сжалился над беднягой. Он сунул руки в карманы (как знак того, что настроен он миролюбиво) и вполне приветливо улыбнулся. Парень недоверчиво уставился на демона своими карими блестящими глазами, не осмеливаясь поверить в то, что он сегодня будет таки жить. Коул первым нарушил молчание:
- Эй, ты, - получилось хрипло и зловеще, демон откашлялся и начал заново. – Не бойся.
- Я… я... я и не боюсь, - зажмурившись, громко провозгласил парнишка. Но огненного, или хотя бы ледяного дыхания смерти не последовало, и поэтому он вскоре открыл глаза и с удивлением посмотрел на незнакомца.
- Как тебя зовут? – поинтересовался Коул, переминаясь с ноги на ногу.
- Фрэнк, - живо отозвался парень, как будто давно ждал этого вопроса. – А те… вас?
- Коул. – кивнул «незнакомец». – Мы в одной команде?
Парень быстро-быстро закивал головой – компромисс был достигнут.
***
- Я давно уже в демонах. Многих повидал. Многих, кто стоял у власти. Кстати, кто там сейчас у вас главный? – Коул и Фрэнк шли по направлению к парку Голден Гейтс. Они были знакомы уже около часа, и Коул успел узнать, что парень никогда не слышал о Бальтазаре («Очень жаль, - подумал Коул. – Все великое быстро забывается. Неблагодарные!»). Но, к счастью, Фрэнк знал о Зачарованных, и лишь это не дало ему слишком низко упасть в глазах «друга». Узнав немного о самом парне (выяснилось, что тот старик – это его дед, воспитывающий его после смерти родителей), Коул приступил к выуживанию информации о новом Совете.
- Совет, - посопел немного, прежде чем ответить Фрэнк. Судя по тону, этот Совет внушал эму уважение. – Совет Темных.
«Какое глупое название, они бы еще мушкетерами назвались!» - подумал Коул, но предпочел оставить свои мысли необнародованными – так, чтобы Фрэнка лишний раз не обижать.
- И давно они у… власти? – продолжал допытываться Коул. Фрэнк основательно подумал, прежде чем ответить на этот вопрос – видимо, размышлял, какие последствия будут у его откровений и не оторвет ли ему пресловутый дедушка ноги вместе с ушами. Но все же первое впечатление о Коуле давало о себе знать и парень пришел к выводу, что Свирепый Демон Коул не опасен Совету.
- Они у власти вот уже четыре месяца, - с гордостью за «боссов» ответил Фрэнк. – И они будут там всегда!
- Там – где? – Переспросил Коул, подавив идиотскую улыбку: радостный демоненок, слепо подчиняющийся начальству, вызывал у него только смех. Даже он, будучи в таком же возрасте, как Фрэнк, не смел всецело надеяться на «правящую верхушку». А эти новые демоны, новые воспитанники Совета, слепо ему преданные – явные солдаты. Не «солдаты удачи», а тупые машины для убийств, не имеющие свободы выбора и слова, живущие только в угоду Совету. Но с какой целью Совет создает армию? Покорить мир? Смешно и старо. Нет, здесь что-то другое.
- Что? – не понял Фрэнк. Невинный вопрос собеседника сначала ошеломил его, а потом заставил густо покраснеть, вплоть до кончиков пальцев. Парень смутился и промолчал.
- Ну, ладно. Ты их когда-нибудь видел? – продолжил допытываться демон. – Достоин ли ты чести их лицезреть?
«Конечно, достоин. И похвастается еще, непременно» - про себя подумал Коул, и оказался прав.
- Да, - с вызовом ответил Фрэнк. – Я был у Совета. Мы тогда с де.. учителем были у них. Ну, учитель представил меня совету, мы даже немного поговорили с Высшим.
- Высшим?
- Да, ну, Верховный жрец, Высший, Лидер… как тебе больше нравится. Он главный, и все тут, как ни назови. – отмахнулся демоненок. Лицо его горело от гордости, переполнявшей все его существо.
- Можешь его описать? – попросил Коул, нахмуриваясь.
- Да, могу. Я видел его лицо – прекрасно его рассмотрел. Он такой высокий, и голос у него такой… бархатный, обволакивает… а внешность, ничего особенного. Выдающегося – только длинный нос да шрам на лбу. Да, такой огромный шрам – через весь лоб, от виска до виска.
- А глаза?
- Глаза? Не знаю, не рассмотрел, вроде бы обычные глаза…
***
Пейдж сидела в кресле, укрыв ноги пледом. Яркий свет от настольной лампы, стоящей у ее локтя, помогал ей развеять тьму наступившего вечера, обволакивавшего дом – ведьма усердно занималась маникюром.
Коул с тихим шелестом появился у нижней ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж. Дом встретил его приветливо. Мягкие неопасные тени скользили по коврам и паркетному полу, комнаты были окрашены охристым уютным светом вечера, как это всегда бывало в уютных деревянных домах. Белая накрахмаленная занавеска напротив лестницы слегка светилась красноватым светом – если ее отодвинуть, красное заходящее солнце наверняка может и ослепить. Над головой у Коула было другое окно, вместо тонкого прозрачного оконного стекла – разноцветные текстурные куски мозаики. Утром этот витраж отбрасывает радужные лучи на ступеньки лестницы и пол, а вечером стекла лишь тускло мерцали в наступающей темноте.
Коул, тихо ступая, подошел к Пейдж. Ведьма заметила его и удивленно посмотрела на него, ища ответа на свой немой вопрос: «А чего, собственно говоря, ты делаешь тут так поздно?!».
- Коул? – спросила она, так и не дождавшись ответа. – Что ты тут делаешь?
- Живу… немного, - смутился демон, немного щурясь. Сказал он это тихо.
- Ах, да… - Пейдж вытянула пальцы, любуясь розовато-бежевым оттенком лака. – Я и забыла, что ты тут живешь. Извини.
- Ничего. Все в порядке.
- И все же, что ты хотел мне сказать? Я знаю, хотел. Да, признавайся.
Коул устало опустился в соседнее кресло. Свет от лампы осветил его грудь и колени, но плечи и лицо остались скрыты во мраке надвигающейся ночи.
- Да, я пришел предупредить. Я тут разузнал, что у демонов появились новые лидеры.
- Лидеры? - брови Пейдж вздернулись вверх. В отличие от Коула, ее лицо и руки были ярко освещены лампой и казались кожа отливалась всеми оттенками молока. Черная обтягивающая кофточка контрастировала с белизной рук, подчеркивая красоту молодой ведьмы и ее привлекательное бледное личико.
- Да, там у них что-то вроде совета Избранных, - лицо Коула на мгновение передернуло, но ни Пейдж, ни даже он сам этого не заметили. – У них есть лидер, его называют Высший, ну, или как-то так… Но настоящее его имя Брендон Констанс, я знал его. Раньше. Ну, и он глава совета, хотя в совете только шесть демонов, включая его самого. Они что-то вроде… советников, ну, или народного… пардон, заседания демонов, в общем, учитывают их мнение…
- Демократия? – недоуменно спросила Пейдж. – вернее, демонократия? Хм.
- Нет, до… демократии еще далеко. Решает все и за всех Констанс, - отмахнулся Коул. – В общем, я хочу вас предупредить. Если вы его встретите, не надо его убивать. Предоставьте это мне, пожалуйста.
- Ладно, а в чем проблема? Он твой, а как мы его узнаем?
- У него шрам на лбу от виска до виска. Вы его ни с кем не спутаете. – Коул поднялся. – а я пойду еще чего-нибудь узнаю. Может, повезет, и я встречу его раньше, чем он вас…
- Он так опасен? – не поверила Пейдж.
- Да нет, просто он гад. Гад, каких еще поискать. – демон устало поднялся с кресла, тень почти полностью поглотила его фигуру. Еще через секунду его уже не было.
Пейдж осторожно встала, откинув плед. Заглянула под диван (так, на всякий случай) и рысцой побежала к сестрам – докладывать…
***
Коул шагал по старому каменному полу. Серая гранитная крошка неприятно перекатывалась под подошвами его черных ботинок сорок второго размера, при этом она жутко хрустела, нарушая конспирацию. Фрэнк любезно проводил его почти до самых ворот Подземного мира, провел через внешнюю охрану, выдав за своего друга и, едва они перешли границу, Фрэнк откланялся, сообщив (по секрету, конечно), что у него важная миссия по убийству одной несговорчивой ведьмы. Коул пожелал ему удачи, надеясь, что малыш выберет в качестве своей жертвы какую-нибудь ведьму, специализирующуюся на травах – жалко будет пацана, если ему голову оторвут, а так – уши надерут и отпустят.
Пару минут Коул просто стоял на месте, закрыв глаза и сосредоточившись – он искал наиболее большое сосредоточение черной магии (именно там, по определению, должен был скрываться Высший). Место это нашлось почти сразу – за красным склоном невысокой горы, на востоку от главных ворот. Демон неожиданно для самого себя зевнул, потом удивился, нахмурился, и зашагал на запад – в противоположную от Верховного жреца сторону – там он надеялся найти кого-нибудь из Совета.
Пройдя пару сотен метров, Коул приблизился к скалистой стене и пошел вдоль нее. Через пару минут плутания он наткнулся на добротную дверь из черного дерева, заклепанную в лучших традициях мистики медно-серебристыми круглыми бляхами по периметру. Демон взялся за теплую металлическую ручку, дернул – заперто, даже не шелохнулась. Коул отошел на пару шагов, чтобы с разбега выбить ее, но тут взгляд зацепился за приоткрытое окошко в паре метров от непокорной двери. Легко отодвинув ставни демон перекинул сначала одну ногу, потом вторую, и оказался в просторном темном зале. Издали доносился приглушенный голос. Прокравшись по освещенному факелами коридору с каменными булыжными стенами, Коул застыл перед приоткрытой низкой дверцей, из-за которой и доносился голос. Он тихо заглянул в щель между досками и увидел двух демонов в черных как летучие мыши плащах и с кроваво-красными выточками на рукавах и на лацканах – это были одни из советников, так их описывал Фрэнк.
Коул деликатно постучал костяшками пальцев по деревянной створке, кашлянул и зашел, пригнувшись – но все равно задев макушкой косяк – внутрь. Типы в плащах растерялись, и тут один из них тихо вскрикнул, как следует вглядевшись в лицо пришедшего. Вскрикнул и попятился к дальней стене. Второй же воспринял крик товарища за сигнал к действию и рванул на всех парах к «гостю». Коулу хватило четверти секунды, чтобы схватить стоящую в углу урну («С прахом, наверняка. – подумал мимоходом Коул. – Тяжелая!») и, описав дугу, с развороту ударить ею в висок нападающему. Тот нелепо хрипнул и с грохотом упал на пол, подняв облачко пыли. Урна упала на него, прямо на мягкий живот, тип снова всхлипнул, урна с металлическим звоном откатилась под низкий столик, скрежеща по каменному полу.
- Бальтазар! – вскрикнул другой черно-красный тип, отступая. Но места в маленькой комнатушке для такого маневра оказалось катастрофически мало, и он уткнулся спиной в стену. Пару секунд он еще пятился, надеясь каким-то чудом проскочить сквозь камень, но чуда не произошло, и Коул неумолимо надвигался.
Коул узнал его, это был Крег, в прошлом – демон низшего уровня, хотя, как подумал Коул, теперь это уже в не так. Но о суровом прошлом Коулу напоминал не только безобразно серый цвет лица Крега, но и тот факт, что он беспомощно ожидает смерти от его, Коула, руки, вместо того, чтобы защищаться или, хотя бы, бежать.
- Не надо… - провыл загнанный к стене демон, - Я все тебе расскажу-у-у…. у!
- Ну, расскажи… - пожал плечами бывший Бальтазар. Крег, поскуливая, съехал вниз по стене и утроился на полу. Коул поддернул брюки и сел около него на корточки.
- А что ты хочешь знать? – сощурил красные глазки допрашиваемый, пристально глядя на демона.
- Будешь дерзить – я твою мерзкую рожу размажу тут по всему периметру комнаты. – Коул поднес к носу Крега стиснутый до хруста кулак. Тот кулак оглядел и даже понюхал, замолчал и обиженно засопел.
- Ну, - поторопил его Коул.
- Спрашивай. – неохотно проворчал демон.
- А я и так уже все знаю. Просто думал, что ты мне что-нибудь интересненькое скажешь… ну да ладно… - с этими словами Коул приподнял руку ладонью вверх. Ровно посередине, там, в точке, где линии жизни, разума и любви можно пересечь одной прямой, появился оранжевый шар, прекрасный и разрушительный, как сама смерть. Лиловые всполохи переходили в лимонные отблески, тепло согревало сырой воздух Подземной кельи. Воздух вокруг шара раскалился, и дыхание Коула оборачивалось белой дымкой и  таяло, растворялось в паре сантиметром от Крега.
Внезапно, издав хриплый сип, переходящий  сиплый хрип, сидящий на полу Крег рванулся вперед, ткнувшись лысой и твердой, как камень головой в колени Коула. Тот пошатнулся, но лишь на секунду. Этой секунды Крегу хватило только на то, чтобы добежать до дверцы – и оранжевый шар с треском и злорадным шипением вошел в его спину. Демон закричал, одежда на нем задымилась, вспыхнула синеватыми язычками огня, поглощая хозяина. Крик разнесся по комнате, эхом отскочив разом от всей металлической посуды, стоящей на полу, даже пол тихо завибрировал. Через две секунды пламя из синеватого превратилось в ярко-красное и, попутно лизнув пол, оставило от демона горсть грязного пепла. 
Коул подошел к двери, старательно обходя останки Крега, нагнулся над вторым демоном. Тот был жив, о чем свидетельствовало его довольно-таки зловонное дыхание сквозь зеленоватые клыки. Поколебавшись пару секунд, Коул поднялся. Еще один шар сверкнул в его руку, теплые потоки, исходящие от него, закружили в воздухе черные хлопья копоти. Коул замахнулся и, прежде чем лежащий демон что-нибудь понял, пламя поглотило его, растворив душу и превратив тело в горку черного, как сажа, пепла…
- Никто не смеет угрожать Фиби. – сказал Коул. Оглядел комнатку, усмехнулся, вышел из нее и, не таясь, направился дальше по коридору.
Часть 2.
Сигнализация – машина мигнула фарами, что-то промычала, и довольно застыла, готовая к обороне от подлых угонщиков. Фиби положила ключи в сумку, и зашагала на работу. Через несколько минут она вышла из подземного гаража, поднялась по лестнице на второй этаж здания редакции.
- Эй, придержите лифт! – крикнула она, заметив, что двери лифта с угрожающей медлительностью закрываются в десятке метров от нее, и оглушительно ударяя каблуками по кафелю, побежала. Чья-то мужская рука тронула створки, и они послушно разъехались вновь.
- Спасибо! – поблагодарила запыхавшаяся Фиби, с трудом восстанавливая дыхание.
- Не за что. – Отозвался мужчина за ее спиной. Фиби замерла.
«Где-то я его слышала…» - пронеслось в голове у нее. Она резко обернулась. На нее смотрели ледяные, как горное озеро, глаза Коула. Его губы искривила саркастическая ухмылка.
- Что ты здесь делаешь? – ведьма смотрела на него своими карими глазами, на ее лице ясно читалось удивление.
- Явно не то, чего бы я хотел… - улыбнулся Коул. Фиби улыбнулась в ответ:
- Прекрати свои грязные намеки, Тернер!
- Это не намек…
Слабый звонок возвестил их о том, что они благополучно добрались до двенадцатого этажа. Фиби перехватила сумку, и направилась в кабинет. Коул последовал за ней, не отставая ни на шаг. Он шел за ней по длинному коридору, видел, как она приветливо улыбается проходящим мимо людям. И даже не видя ее лица, демон знал, что ласковая улыбка не сходит с ее лица – та самая улыбка, оставляющая на щеках милые ямочки. Коул следовал за ней, и люди провожали его заинтересованными взглядами.
«Кто этот высокий брюнет в сером пиджаке? Что он тут делает? Никогда его раньше тут не видела..» - Коул явственно слышал чужие мысли, роем окружающие его. Женские взгляды скользили по нему, и он злился. Он ловил взгляды мужчин, оборачивающихся, чтобы полюбоваться вдоволь на стройные ножки Фиби – и это выводило его из себя.
- Что тебе надо, Коул? – на ходу обернулась Фиби.
- Пойдем лучше к тебе в кабинет, там и поговорим… - ответил Коул, угрюмо наблюдая за худым парнем в черном галстуке, измеряющим ведьму. Его ведьму.
Фиби зашла в свой пустой офис. Солнце полосками освещало ее рабочий стол, проходя сквозь жалюзи. Помимо невесомых лучей света стол также заполняли очень даже весомые папки с бумагами и почтой. Фиби повесила сумочку на спинку стула, и обернулась к Коулу.
А Коул плотно прикрыл дверь и, в свою очередь, обернулся к Фиби.
- Я был в Подземном мире, - начал он. – там у них теперь правит Совет. Пейдж рассказывала?
- Да, да, - рассеянно пробормотала Фиби, садясь на стул.
- В общем, их  было шестеро, а теперь только двое. – Признался Коул, тоже присаживаясь на противоположный стул. – Но не в этом дело. Я наконец понял, в чем состоит основная задача Совета.
- И в чем же? – ведьма продолжала смотреть ему в глаза.
«Какие же у нее красивые глаза – невероятно теплые и ласковые» - рассеянно отметил демон, но продолжил:
- Их цель – Зачарованные.
- Это неудивительно, - ухмыльнулась Фиби. – Да девяносто девять процентом демонов только об этом и мечтают. Наоборот, было бы крайне забавно, если бы Совет поставил перед собой совсем иные задачи…
- … и пути их достижения, - закончил за нее Коул. – Они планируют вызвать какого-то духа, или что-то в этом роде… но я уже помешал им. Надеюсь, что помешал. Те двое, которых я убил были подготовлены для жертвоприношения. Видишь ли, темные духи… или боги? Неважно, они требовательно относятся к жертвам, так что надо помешать Констансу набрать новых. Я  сделаю это.
- Тогда зачем вводить нас в курс дела? – не поняла Фиби, удивленно подняв брови. Через несколько секунд она поднялась со стула.
- Будьте готовы ко всему, он сильнее, чем вы думаете. Вы можете легко попасться в одну их его ловушек.
- Ты плохо нас знаешь! – отозвалась Фиби, грустно улыбаясь. – Но… мы тебя не бросит.
- Ладно, я знаю, знаю… тебя… вас не отговоришь. Но, пожалуйста..
- Мы будем осторожны, – пообещала ведьма.
- Если что-то пойдет не так, вы ведь должны будете доделать все за меня, - демон тоже поднялся и подошел к Фиби вплотную. Он дотронулся до ее щеки, нежно провел ладонью по мягкой коже, и она положила свою ладонь на его руку.
- Спасибо, - прошептала она и отошла к окну.
«Я люблю тебя» - Коул не сказал этого вслух, да и не нужны были эти слова, она и так прекрасно знала о его чувствах.
***
Шаги Коула гулким эхом отдавались в пустынном зале, он пересек холл, и обеими руками распахнул высокие, до потолка двери. Он оказался в просторном отделанном белым мрамором зале без окон, но зато по периметру стояли невысокие, в половину человеческого роста, колонны из черного оникса с искусно вырезанным по краям узором.
Его встречали. Это был огромный демон, два с лишним метра роста, с горящими зелеными глазами и злобным оскалом. Его черное одеяние с красными выточками шелестя упало на пол, и демон отбросил его небрежным движение ноги. Его звали Рекс, и он был потрясающе ужасен, его светлую кожу не покрывали бесчисленные шрамы, как у большинства демонов, зато на круглых плечах и бугристой спине ярко чернели вытатуированные руны.
Коул скинул свою любимую синюю рубашку, осторожно сложил, и положил в угол комнаты. Краем глаза он уловил едва заметное движение губ Рекса. Оба они знали, что энергетические шары не смогут причинить ощутимого вреда двум мощнейшим демонам Подземного мира. Коул зашагал к своему врагу, и тот пошел ему на встречу. Когда между ними было не более пятидесяти шагов, Рекс побежал. Он в долю секунды настиг Коула, его кулак ударил ему в живот. Время замерло.
Коул видел, как застыла гримаса на лице Рекса, и твердый, как сталь, удар сотряс его. Боль вспыхнула алым цветком в животе, эхом расплескалась по грудной клетке и прошла волной по всем мышцам тела.
Не дожидаясь, пока демон нанесет второй удар, Коул перехватил его мокрую руку и в одно мгновение выгнул ее дугой – Рекс медленно развернулся к нему спиной, гримаса на его лице пришла в движение. Один мощный удар ногой – и хрустнул позвоночник, так беззащитно подставленный врагу. Крик, замирая, отозвался в стенах зала. Тело Рекса начало падать – его ноги медленно начали сгибаться, кожу на спине прорвали маленькие позвонки, хаотично заострившиеся на месте перелома. Коул двумя руками ухватил демона за плечи – пальцы впились в руны на коже, и отшвырнул к стене.
Время качнулось, и Коул ощутил, как воздух начал двигаться быстрее, дыхание участилось, боль плеткой хлестнула по прессу. Рекс с грохотом врезался в колонну из оникса, беззвучно упал на пол, пол еле ощутимо задрожал. Колонна, пошатнувшись, упала на лежащего демона, упала прямо на голову, и раскололась надвое. Послышался зловещий звук: хруст черепной коробки и дробящегося камня. Через секунду пламя охватило мертвого демона, было слышно, как фыркают в огне мелкие осколки колонны, накаляясь и лопаясь. Приторный пепел устлал пол вперемешку с черной ониксовой крошкой.
Коул подобрал рубашку, неторопливо начал отряхивать от пыли, которая вольнолюбиво расположилась по всему залу. Каждое резкое движение цепной реакцией вызывало боль в мышцах. Нижние ребра больно давили на тело изнутри, а кожа на том месте, куда ударил Рекс, начинала стремительно наливаться бордовой кровью. Коул приложил руку к ушибу – кровь пульсировала внутри его тела, но кожа не давала ей выйти наружу, и на теле его еще долгое время будет красоваться отвратительный синяк, который при прикосновении наверняка будет отдаваться болью.
Коул медленно натянул рубашку и начал застегивать маленькие пуговки на манжетах. Тихая одинокая капля крови упала на рукав и расплылась маленьким опрятным пятнышком, демон смахнул еще одну каплю у носа, запрокинул голову и, помянув несговорчивых демонов, их родителей и всю родню до десятого колена едкими, но вполне понятными как людям, так и родне демонов, словами, пошел к двери.
«Придется теперь умолять Пайпер, чтобы постирала… - подумал он. – Или лучше к Фиби подкатить? Интересно, а как Лео относится к стирке?»
***
Не успела мысль о стирающем себе носки старейшине покинуть его голову, как он столкнулся с Фрэнком. Тот с ненавистью смотрел на демона, его маленькие кулаки на худеньких руках были с остервенением сжаты.
- Ты обманул меня! – взвизгнул он и бросился на обидчика. «Обидчик» никак не ожидал такого стремительного и необоснованного нападения (ведь раньше-то парень сначала предупреждал!), и согнулся пополам, касаясь коленками пола, когда острый кулачок угодил прямо в расплывающийся синяк на животе.
Фрэнк опешил и замер, с удивлением глядя на скорчившегося демона. Его огромные глазки недоуменно хлопали, смотря то на свой бледненький кулак, то на демона, не успевшего сблокировать удар. Коул начал подниматься – железные ремни боли, с треском охватившие тело, ослабли, и он тяжело встал на обе ноги, сопровождая угрюмые мысли о будущем противного мальчика злобной гримасой. Такой психологический прием тоже возымел успех, и Фрэнк, напоследок что-то промямлив (что-то типа «Извините, обознался…» - Коул все равно не расслышал), поспешил ретироваться с поля боя, оставив свою «жертву» с головой, полной боли и мыслей о скором возмездии. Коул клятвенно пообещал не ограничивать себя впредь только мыслями, но поразмыслив, не стал преследовать беглеца.
И, как показало будущее, зря. Как выяснилось через пару минут, подлец и не думал прятаться, обратившись в компанию по защите свидетелей, а очень даже резво сгонял за дедушкой, который вскоре и явил Коулу свою морщинистую физиономию с мстительно сдвинутыми белыми куцыми бровями. Не говоря ни слова, боевой дед, стоявший на расстоянии трех метров от демона выбросил вперед сухую руку со скрюченными в непонятной фигуре пальцами («Что-то среднее между кукишем и знаком автостопа», - подумал Коул, с удивлением разглядывая сие творение). Увы, долго любоваться этим произведением искусства ему не позволили: старец сощурил бесцветные глубоко посаженные глазки, и вскинул руку вверх. Чьи-то невидимые когда впились в плечи Коула, больно вывернув назад суставы и, встряхнув, подняли его на метр над землей. Демон только мученически скосил глаза, когда услышал, что левый рукав его рубашки треснул по шву.
Дедок-колдун приписал выражение лица демона к своим заслугам и довольно-таки визгливо и премерзко расхохотался. Коул так внимательно уставился на старичка, как будто в надежде, что тот непременно объявит что–то чересчур важное и срочное, что тот засмущался, и поспешно стряхнул с коричневой хламиды небольшой кусочек паутинки, неизвестно как прицепившийся к сему парадному одеянию. Но вспомнив о цели своего визита, состроил зверскую рожу и нагло посоветовал:
- Трепещи, несчастный!
- У-у-у-у! – охотно подыграл Коул, для правдоподобности немного подергав ногами и запрокинув голову назад. Дед удивился – видимо, его раньше никогда так не боялись.
- А-а-а! – воскликнул счастливый дедок, потрясая сухонькими кулаками. – Теперь не уйдешь! А Высший отблагодарит меня по-царски!
«Мечтай, - мстительно подумал демон, наблюдая, как дедок хихикает своим мыслям. – Отблагодарит он тебя, да. Жертвоприношением». Коул попытался пошевелить рукой, но невидимые железные когти («Похожи на когти дракона» - пронеслось в голове демона, когда что-то острое зацепилось за рубашку и распороло ее от кармана до плеча, когда он попытался высвободиться) продолжали его крепко держать. Ему оставалось только поболтать тяжелыми ногами. Старичок стоял слишком далеко, чтобы попытаться его пнуть как следует. Ощущение полета смешалось с чувством боли во всем теле.
«Еще пара минут, и меня точно стошнит» - мстительно подумала висящая жертва бойкого пенсионера, прикинув заодно расстояние до обидчика - авось удастся испортить деду праздник, познакомив его с утренним завтраком.
***
По-видимому, весть о пленнике быстро распространилась по Подземному миру. Вскоре к месту «распятия» Коула стали сбегаться (и не только сбегаться – большинство предпочитало передвигаться совсем другим способом) демоны, злобно хихикающие и потирающие руки (а также лапы). Собралось уже около трех десятков неприятных рож, взирающих на висящего в воздухе пленника.
Настроение Коула омрачила лишь одна деталь всего происходящего – чесался нос. Но каждая попытка поднять руку сопровождалась болью в плечевых суставах и веселым хихиканьем толпы. «Мученик» стиснул зубы и прикрыл глаза, пытаясь не думать о зудящем органе обоняния.
Но вот ряды демонов раздвинулись, пропуская высокую фигуру в красном кимоно. На лицах собравшихся отразилось безграничное уважение, и Коул, поддавшись общему настроению, скорчил мину. Вошедший был не стар, а очень даже молод – даже моложе Коула. Миленькое личико «дамского покроя» перекосил шрам на лбу от одного виска до другого.
- Попался. – Констатировал факт Брендон Констанс, губы его искривились в злорадном смешке. Коул улыбнулся в ответ, искренне улыбнулся, даже как-то по-детски. Брендон удивился, почесал нос (Коул даже застонал от зависти), услышал стон пленника, и уже собирался снова поехидничать, но его прервал крик.
Демон, стоящий в паре шагов от Высшего, громко взвизгнул, на пару минут оглушив Брендона, и усыпал пеплом низ его кимоно и мягкие темные ботинки. Все обернулись. Сзади стояла Пайпер Холлиуэл собственной персоной. Демон, стоящий всех ближе к стене, решил сделать первый шаг, за что и поплатился собственной жизнью. Кто-то взвизгнул, демоны бросились врассыпную, и это никак не облегчило задачу Пайпер. Еще шесть-семь демонов она успела уничтожить, но остальные бросились к выходу, по пути сбив ее с ног. Через пару секунд она осталась одна, если не считать хихикающего висящего демона.
- Очень смешно. – процедила ведьма сквозь зубы, поднимаясь с грязного пола и отряхивая то место, на которое она имела удачу приземлиться. Поднявшись наконец и придав себе наиболее грозный вид она подошла к Коулу.
- Они разбегутся, нам нельзя упустить Констанса.
- Не беспокойся, - отмахнулась Пайпер и стала обходить висящего демона по периметру. – Там еще Пейдж и Фиби.
- Ага, тогда мне не о чем беспокоиться, - заключил Коул, и посоветовал. – Меня что-то за плечи держит, попробуй… но, ради бога, не задень меня!
Демон, верящий в бога, своими речами вызвал только зловещую ухмылку на лице ведьму. Он прищурилась и взмахнула рукой.
***
- Куда мог деться полуглухой демон в кимоно? – спросила у Коула Пайпер. Первый попавшийся на их пути скорбный вертлявый демон под угрозой лишения необходимых для жизни органов сознался, что Великий Жрец скрывается в своей келье, и что преследователем необходимо сначала на третьем повороте свернуть на лево, потом отсчитать двенадцать и свернуть снова на лево, потом на право.
Вот уже пятнадцать минут Пайпер сомневалась в своих математических способностях, а Коул сомневался в правдивости почившего провожатого, тихо (чтобы Пайпер не услышала) ругаясь, и все еще почесывая нос. Коридор был узкий и невысокий – демон то и дело задевал макушкой каменный крошащийся потолок, укрепленный деревянными, добротно сколоченными балками («Кто-то заботливый постарался, - Коул снова задумчиво поскреб нос). Стены становились темнее и темнее по мере продвижения гостей в логово неприветливого «хозяина», а пол был усеян выбоинами. Невысокий каблучок зацепился за каменный горбик, дернув назад его обладательницу – Пайпер покачнулась и взмахнула руками, левая рука ударилась об стену, град маленькой каменной крошки осыпал головы ведьмы и демона. Коул поддержал Пайпер, обхватив руками ее плечи, не дав ей упасть. Его рука скользнула вниз, по ее руке, и на ладони остался кровавый след – по руке ведьмы стекали тонкие ручейки алой крови, обвивались вокруг запястья и, повисая капельками на кончиках пальцев, падали на пол. Пайпер охнула и положила правую руку на рану.
- Нельзя оставлять здесь следы твоей крови… - Коул стянул через голову рубашку, отчего его темные волосы еще больше растрепались, встав ежиком, и стал вытирать капли крови с пола. Ткань легко впитала самые большие бордовые капельки. Демон продолжал тереть пол, пока остатки Зачарованной крови навсегда не впитались в камень подземелья, потом он поднялся и стал вытирать стену, где осела полоска из затемневшей крови – след от удара. Пайпер белым носовым платком вытерла уже остановившиеся подтеки крови на руке, и зажала довольно глубокий порез.
- Обязательно забери платок с собой, - посмотрел на нее Коул, после того, как закончил изничтожение следов пребывания. – Демонам ни в коем случае нельзя оставлять образцы вашей крови, иначе…
Пайпер махнула здоровой рукой, давая понять, что катастрофические последствия она уже представила, Коул покачнул взъерошенной головой и, поколебавшись, надел рубашку.
- Не оставлять же здесь. – вздохнул он, и отправился догонять Пайпер. – Ты сможешь защищаться одной рукой? – спросил он, когда нагнал ведьму.
- Конечно, - выдохнула Пайпер, наверное, излишне самоуверенно. Коул сразу понял, что она сомневается в своих силах, в воздухе вились ощущаемые лишь им привкусы страха и боли и решимости, как бы то ни было.
***
Брендон Констанс, Великий, Высший Жрец стоял посреди огромной комнаты, освещаемой огромным количеством свечей, которыми были утыканы все ниши и углы, задрапированные бордовой тканью. Он стоял на коленях, перед ним лежала черная книга. Ее переплет охватывали ветви из черного золота, черная кожа переплета блистала в свете живого огня, переливаясь черными оттенками света. Брендон торопливо, но аккуратно, листал широкие страницы, половина из них была девственно-чиста, но кое-где попадались и все исписанные - где-то исписанные от начала до самого конца непонятными рунами и просто ровным наклонным почерком, где-то – лишь коротки заметки, сиротливо расположившиеся на середине листа.
«Невидимость». Жрец остановился, длинный палец с не менее длинным ногтем уперся в строки. Руны, начертанные черными чернилами, обрели себя в словах Великого и тихим эхом раскатились под своды зала. Как только Брендон закончил читать заклинание, и тишина сотрясла воздух, тяжелый ветер пролетел между ним и книгой. Книга захлопнулась с тихим шелестом страниц, легкий мрак лизнул ее с боку, скрыв с глаз. Жрец облегченно вздохнул и уже начал подниматься с колен, как заслушал гулкие шаги за высокой, в два человеческих роста, дверью.
Через недолгое мгновение створки с железным хрустом распахнулись и ударились о стены, отчего пламя на стоящих слишком близко свечах покачнулось в такт потревоженному воздуху.
Перед Брендоном стояли две ведьмы: одна, темноволосая с красивым, правильным овалом лица, презрительно изогнула тонкую бровь, вторая – с рыжими локонами, отражающими свет свечей, и милыми пухлыми губками, - сощурилась, оглядывая противника с ног до головы.
- Тэк-с, - произнесла рыжая и обернулась к спутнице. – А почему он в кимоно?
Брендон впал в ступор, не ожидая такого поворота событий, нижняя челюсть его медленно отвисла. Красное кимоно в мелкий оранжевый цветочек красноречиво и безмолвно вопияло.
***
- Тебе-то какая разница, в чем он? – повернулась к сестре Фиби. – Да хоть в купальной шапочке!
- Да ладно, просто интересно… - пожала плечами Пейдж и снова уставилась на противника. Тот, впрочем, довольно скоро пришел в себя и решил напомнить об этом.
На стену и дверь обрушилось пламя, оно неестественно-красными струйками лизнуло дерево и камень, не тронув впрочем, сестре. Пейдж судорожно вцепилась в рукав куртки сестры и потянула за собой, в дальний конец зала, где потом они обе и материализовались, охваченные бело-синим мерцанием. «Холостая» струя испарилась, оставив след в виде огромной прожженной дыры в дверях. Колдун отряхнул руку и с угрожающей скоростью развернулся – он заметил маневр Зачарованных.
Фиби и Пейдж увидели его злые глаза, ставшие одного цвета с кимоно, и синие жилки поперек лба, исковерканного шрамом. Скрюченная рука жреца напряглась, между пальцев заплясало оранжевое пламя, не обжигающее руку хозяина, зато переливающееся всеми оттенками оранжевого и желтого. Доля секунды – и шар полетел в сторону ведьм. Пейдж, шагнув, и загородив собой сестру, крикнув, вскинула руку.
- Шар! – эхом отозвался зал, драпировка по углам качнулась, не справляясь с потоками застоящегося воздуха. Шар блеснул, на миг окутавшись серебром, но направления не изменил, а с хрустом ударил Пейдж в правое плечо. Удар отбросил ведьму вбок, в противоположную от сестры сторону, Пейдж упала спиной на холодный пол, каждая клеточка тела отозвалась жжением, а плечо горело адским огнем – серая рубашка с шипением обуглилась и порвалась, обнажив розовую обожженную кожу, истекающую нежно-розовой сукровицей. Сознание стукнуло в висок и медленно погасло, погрузим мир в приятную и спасительную темноту. Тело обмякло и замерло.
Фиби, ошеломленная, пару секунд молча смотрела на неподвижную сестру, потом край её сознания выхватил лицо Жреца – тот довольно и неторопливо вытирал руку о красную ткань кимоно. Его злорадный смешок оборвался почти тут же: Фиби налету впечатала в его грудь два острых каблука на железной набойке, Брендон качнулся и упал назад, проехав пару метров по полу. Ведьма опустилась на пол, каблучки глухо брякнули, и подбежала к сестре. Тонкие осторожные пальцы опустились на покрасневшую шею, туда, где еле слышно билась и пульсировала кровь в вене.
- Жива… - тихо произнесла Фиби.
Брендон оторвал тяжелую голову от каменного пола и осмотрелся. Красная ткань халата распахнулась, и он увидел синеющую кожу у себя на груди и две кровавые лунки с сочащейся бордовой кровью. Через секунду он столкнулся взглядом с ведьмой.
Фиби с удивление рассмотрела кровь на груди жреца. Жрец зло сверкнул глазами, и вскочил на обе ноги. Один взмах рукой – и ведьма, не успевшая парировать или увернуться, отлетела в дальний угол зала, сбив пару свечей по дороге.
***
- Стой! – властный голос заставил Брендона Констанса обернуться. На пороге стояла еще одна ведьма. Длинные темные волосы опускались ниже плеч, руки покрывала засохшая кровь, а темные глаза горели. Брендон повел плечами, сбрасывая оцепенение, в которое привел его звук голоса ведьмы, и почувствовал себя смелее. «Что может мне сделать крошечная ведьмочка?» - подумал он и с издевкой поинтересовался:
- Или что?
- Или будешь иметь дело со мной. – Высокий мужчина вступил на пол зала – он был очень высок, выше ведьмы на целых две головы, и силен – его невидимые под рубашкой мускулы содрогнулись и в одной мощном прыжке Коул повалил жреца на спину.
Пайпер, не теряя времени, подбежала к лежащей Пейдж. Пощупав пульс, она кинулась искать вторую сестру. Фиби лежала в углу, покрытая бордовым бархатом, упавшим со стены. Когда Пайпер опустилась перед ней на корточки, она со стоном открыла глаза…
Коул глухо зарычал, стиснув зубы. Полсекунды он лежал на Брендоне, прижимая его к полу своим телом, но жрец без труда избавился он него, пнув ногой в живот. Коул скатился на пол, рукой зажимая отбитый вновь синяк. Брендон вскочил и зло, со всей силы, пнул стоящего на четвереньках демона. Волна боли захлестнула Коула, но этой боли было недостаточно, чтобы погрузить его во мрак – острая боль подхлестнула сознание, и демон стальной хваткой остановил ногу жреца, занесенную для очередного удара. Сжав зубы, Коул дернул ее изо всех сил на себя, Брендон не удержал хрупкое равновесие и снова оказался на полу.
Демон замахнулся, и через долю секунды жесткий кулак впечатался в скулу жреца. Прозрачная кровавая пенка сорвалась с губ Брендона и осела на полу, Коул размахнулся, но второй раз не ударил – жрец нанес удар быстрее. Челюсть, казалось, рассыпалась костной пылью, каждый зуб отозвался нестерпимой какофонией боли, губы стали липкими и горячими.
Жрец стряхнул с себя демона, поднялся и направился к ведьмам. Пайпер уже привела Фиби в сознание, и теперь они обе склонились над Пейдж. Пайпер, увидев противника, вскинула здоровую руку, едва ощутимой волной отталкивая, останавливая колдуна. Но это не сработало, тот даже не обратил внимания на это. Зато Коул явно заслужил его внимания: он приподнялся на локте и вцепился в ногу Брендона.
- Бегите, я справлюсь! – хрипло выдохнул воздух Коул. Слова гулко забулькали где-то в горле, рот наполнился кровью.
Демон рванул на себя подол хрустнувший подол кимоно, Констанс волчком развернулся и бросился на Коула. Пайпер помогла Пейдж встать, и вместе с Фиби они втроем быстро побежали к обугленной двери – Пейдж спотыкалась и сестры поддерживали ее. Руки Фиби скользили по липкой от крови руки Пейдж, но смотрела она только на Коула и Брендона.
- Быстрее, Фиби! – окликнула ее Пайпер. – Он сам справится, раз сказал! Пошли же!
И Зачарованные скрылись за поворотом темного коридора.
***
Коул глухо захрипел, когда жесткие руки жреца обхватили его шею, перекрыв доступ воздуха в легкие. Длинные ногти впивались в шею, оставляя кровточашие глубокие полумесяцы на коже. Демон руками вцепился в кимоно жреца в бессильной попытке оттолкнуть противника. Ткань разъехалась под пальцами, разошлась по шву, обнажив Брендона. Красные лохмотья путались под руками жреца, никак не желая содействовать ему в акте удушения.
Брендону пришлось на секунду ослабить хватку, но и этой мимолетной секунды было достаточно, чтобы Коул смог освободиться от душащих его рук. Констанс с хрипом отъехал в сторону, голая спина скользила по гладкому камню зала. Демон кое-как сел и откашлялся, кровь их распухшего горла лилась тонкой струйкой, просачиваясь через уголки разбитых губ. Темная грязная рубашка превратилась в кровавые лохмотья, сквозь них просвечивали многочисленные синяки и ушибы.
Жрец, не поднимаясь с пола, кинул в Коула светящим багровым шаром. Коул замер на мгновение, моргнул, и взглянул на мир совсем другими глазами. Время неторопливо тянущимися секундами поглотило зал. Гримаса на лице Брендона медленно сменилась маской злобы, алый шар, рассекая воздух, плыл к демону. Вот он подошел совсем близко, Коул ощутил кожей его жар, перетекающий по прозрачным жилам огня, из которых был соткан удивительной красоты клубок. Легким пассом руки он направил шар в противоположную сторону. И время вернулось в привычную колею.
Шар с хищным шипение врезался в Брендона, но не приблизил момент его смерти. Лицо жреца порезала и искорежила боль, а не смертельная агония – огненный шар оставил черный обугленный след на плече. Слащавый противный запах горелой плоти поплыл к потолку. Коул чертыхнулся, и мощным рывком отправил в жреца свой шар; бело-голубой и светящийся, как морозная луна, он врезался в тело противника, откинув его на пару метров назад, но не уничтожив. Констанс опрокинулся, перекатился на живот, хрипло дыша, и стал подниматься на дрожащих от боли руках. На полу остался размазанный кровавый отпечаток горелой кожи.
Коул замешкался, не зная, что предпринять дальше, но тут его взгляд упал на то место, где лежала без сознания Фиби, и на темную ткань, артистичными складками расположившуюся на полу. Одним движение пальцев он накинул шелк на поднимающегося жреца, и ткань покрыла его с головой, обозначив лишь контуры шевелящегося тела. Еще три куска материи сорвались с углов зала и, подчиненные движениям рук Коула, опустились на Брендона, яростно пытающегося сбросить мягкие путы. Демон, прихрамывая, неторопливо подошел к Высшему и взял с подставки у стены длинную свечу. Горящий воск редкими каплями начал скользить вниз, застывая точками на смуглой руке. Выждав секунду, Коул бросил свечу на материю покрывавшую жреца. Огонь лениво лизнул ткань, явно не желая, чтобы та горела, и он помог ей одним движение ладони – и пламя охватило Брендона, чадя, выедая ткань и плоть.
За спиной раздался шорох – вбежала Фиби. Коул обернулся, и она, не замедляя темпа, бросилась к нему, обхватив его за талию и прижавшись к нему всем телом. Он неловко обнял ее за плечи и повернулся лицом к горящему колдуну – так, чтобы Фиби не видела  этого. Звонкие крики перешли в утробные хрипы заживо горящего.
Коул ласково провел по темным волосам любимой ведьма, сильнее прижимая ее к своему разбитому сердцу.
Эпилог.
Коул переступил порог дома номер 1329 на Прескотт стрит, деревянная дверь с разноцветными стеклами мягко закрылась у него за спиной, дом встретил его мягким светом настольных ламп. Он прошел в гостиную – сестры сидели там, они тихо о чем-то разговаривали, удобно расположившись на диване и креслах. Яркий камин весело полыхал дровами. Как только Коул зашел, они все трое повернулись к нему. Разговор оборвался.
Пайпер первой поднялась с кресла, где она вольготно располагалась, прикрывшись пледом, и, виновато улыбнувшись, вышла из комнаты. Пейдж тоже встала с диванчика, направилась на второй этаж.
- Всем спокойной ночи! – крикнула она с лестницы, исчезнув из виду.
- Спокойной ночи! – отозвалась Пайпер откуда-то с кухни.
- И вам спокойной ночи. – Сказала Фиби сестрам. Она по-прежнему сидела в широкой кресле, поджав под себя ноги.
- Спокойной ночи, - тихо повторил Коул, и подошел к Фиби.
Огонь в камине приглушенно потрескивал, и демон вспомнил о горящем колдуне, но голос Фиби прогнал жуткое видение.
- Ты в порядке?
- Да, - ответил Коул, слегка припухшие, по абсолютно целые губы, дрогнули, - а ты?
Фиби махнула рукой:
- Тебе больше досталось, чем всем нам вместе взятым.
- Да уж, - проговорил он. – Но ничего, я привык…
- Ты напугал меня, - отозвалась ведьма, ее глаза затопило пламя камина, но когда она подняла их к Коулу, он увидел, что даже огонь не смог придать им зловещее выражение огненной стихии. Вздохнув, он с нежностью посмотрел в теплые, шоколадно-карие глаза любимой ведьмы.
- Ты знаешь, где меня найти, - сказал он и ушел, слившись со мраком, поглотившем большую часть комнаты.
-Знаю, сказала Фиби в пустоту, и обхватила колени руками.