позже пришлю продолжение

продолжение:
Истребительница! Что с тобой такое? Смерти ищешь?" – Спайк протянул девушке руку, чтобы помочь подняться. Та игнорировала предложенную помощь и попыталась встать самостоятельно. Не вышло.

"Ничего я не ищу," - она попыталась еще раз, и на сей раз почти поднялась прежде, чем снова оказаться на заднице.

"А очень похоже. Тебе повезло, что я был здесь."

"А почему, кстати, ты здесь, Спайк? По-моему, я сказала тебе отправляться домой."

"Забавно, но что-то я не припомню, чтобы ты была моей хозяйкой."

"Если бы ты знал, что хорошо для тебя, то остался бы дома," - Баффи хотела произнести это с угрозой в голосе, но не удалось.

"Ты совершенно права. Если бы я знал, что цена, которую должен заплатить за проведение ночных часов в склепе - твоя жалкая задница, то непременно остался бы дома."

"Так что же не остался?" - Баффи была рассержена, оскорблена и разбита, и совсем не хотела сейчас разбираться еще и со Спайком. Может, если она будет вести себя как настоящая сука, он уйдет.

"Я действительно не знаю, Истребительница. Бог знает, насколько проще была бы моя жизнь, если б я позволил этому демону вырвать тебе позвоночник через задницу."

Баффи вздохнула: "Ты собираешься помочь мне подняться?"

"Нет, я собираюсь идти домой. Ты же сама этого хотела, помнишь?"

"Ну, так теперь я хочу, чтобы ты помог мне подняться."

"Так это не работает, Принцесса. Я не становлюсь в стойку по первому твоему требованию."

"Отлично, Спайк, не помогай мне. Я справлюсь и без тебя," - она поднялась на колени и поморщилась от резкой боли, чувствую, как глубокая рана в боку открылась еще шире.

"Ты ранена, Истребительница?"

Баффи резко вскинула голову. Это был уже второй раз, когда ей казалось, она слышит беспокойство в голосе вампира. "Не поверю, что тебя это заботит, но да, у меня небольшая царапина."

"Где?"

"Здесь," - она указала на область чуть выше талии с левой стороны.

"Дай взглянуть."

"Нет! Там кровь идет, а ты, скорее всего, попытаешься лизнуть меня или сделать еще что-нибудь столь же мерзкое."

Спайк вздохнул: "Слушай, давай так. Я не буду ничего лизать, если только ты сама этого не захочешь. А теперь приподнимись немного и дай мне взглянуть на рану."

Теперь, когда он знал о ране, он ясно чувствовал запах крови. И ее было много. Сосредоточенно нахмурившись, он опустился рядом с девушкой на колени и осторожно приподнял ее шелковую рубашку. Одно движение когтистой лапы демона, и длинной горизонтальной полосы кожи - от ее живота, вокруг ребер, почти до позвоночника – как не было.

"Выглядит довольно паршиво, Баффи," - сказал он как можно спокойней, пытаясь осторожно вытереть краем рубашки обильно сочащуюся из раны кровь. - "Давай переберемся в мой склеп, он ближе всего."

"Нет! Я ни за что на свете не пойду в твой крысятник, Спайк. Одному Богу известно, что я могу там подцепить."

Спайк резко выдохнул и рассерженно подскочил на ноги: "Прекрасно, тогда я оставлю тебя здесь на съедение любому, кто пожелает оттяпать сочный кусок Истребительницы."

Баффи прикусила нижнюю губу: "Все правда так плохо?"

"Да. Ты можешь потерять слишком много крови, если мы не перевяжем рану."

"Ты то что об этом знаешь?"

"Мне-то как раз известно кое-что о том, сколько крови может потерять человек прежде, чем умрет. Особенно Истребительница."

"Ссылки на убитых тобой Истребительниц едва ли помогут переубедить меня, Спайк," - слова были главным образом для показухи. Адреналин постепенно проходил, и боль с молниеносной скоростью распространялась по всему телу. Она также начинала чувствовать, как от потери крови все больше кружиться голова.

"Бога ради, ты через секунду отключишься прямо посреди кладбища. Давай, поднимайся, мы уходим," - Спайк легко подхватил ее на руки.

Она слабо забилась в его объятиях: "Поставь меня на ноги, черт возьми!"

"Нет."

"Да!"

"Истребительница, я не собираюсь этого делать, так что перестань дергаться."

"Я ненавижу тебя," – надулась она.

"Ну, так, чувство взаимно. Держись крепче, мы будем на месте через пару минут."

Баффи расслабилась и устало положила голову ему на плечо. В его руках было так приятно. Действительно, очень приятно. И пах он так хорошо. Совсем не так, как вы ожидали бы от злой немертвой вещи. Это была тонкая смесь сигаретного дыма, виски, даже крови, но и чего-то еще. Чего-то сладкого и темного.

Его шаги были быстрыми и размашистыми, но он старался свести колебания и тряску к минимуму. Это несло определенную пользу, потому что чувствовала она себя словно в огне.

"Заражение," – пробормотала она.

"Что?" – переспросил вампир.

"Возможно заражение," - ее собственные слова казались такими далекими, словно доносились с другого конца длинного глухого тоннеля.

"Да, милая, возможно," - его слова были тихими и мягкими, и она, возможно, не уловила бы их вообще, если бы его губы не были так близко к ее уху. Милая? Он назвал ее милой? Но прямо сейчас она не могла сосредоточиться и решила подумать об этом позже.

Спайк шел так быстро, как только мог. Ему следовало просто хватать ее за ноги и тащить к склепу, вместо того чтобы глупо препираться и зря терять драгоценное время. Ведь он знал, что в когтях демона, с которым она сражалась, содержался очень сильный яд, и даже не потрудился проверить не ранена ли она. Кретин!

"Истребительница, ты ведь там не заснула?"

"Что случилось с ‘милой’?" – невнятно прошептала та.

"Ты хочешь, чтобы я называл тебя ‘милой’, Милая."

"Это приятно."

"Правда? Я думал, ты ненавидишь прозвища."

"Люблю, когда ты такой хороший."

"Я тоже люблю, когда ты такая хорошая."

"Спайк?"

"Mмм?"

"Заражение?"

"В когтях демона был яд. Попав в кровяную систему, он начинает действовать мгновенно. Если бы ты не была Истребительницей, то к настоящему времени, вероятно, была бы уже мертва."

"Не слишком утешительно."

"Знаю. Мы почти на месте."

"Лекарство?"

"Мне известно одно средство. Не волнуйтесь об этом," – говоря это Спайк как раз подошел к склепу и, не сбавляя шага, пинком распахнул дверь настежь.

"Мы пришли?" – подала голос Баффи.

"Пришли."

Он мягко опустил ее на саркофаг, что служил ему кроватью, но она продолжала крепко удерживать его за шею. Он попробовал расцепить ее руки, однако она отказывалась двигаться.

"Ну, же, Истребительница, ты должна меня отпустить."

"Не хочу."

"Понимаю, но придется."

Со вздохом она отпустила его шею, и Спайк быстро отошел от нее в сторону. Ему необходимо было подумать, а с этим возникали серьезные проблемы, когда она была так близко. Каких-то особых ингредиентов у него в склепе не было. Не в его стиле было собирать и засушивать до лучших времен волшебные травки, исцеляющие жертву смертельного яда.

Ладно, начнем с самого важного - нужно прочистить рану. Это он мог сделать, потому как, прежде чем съехать, украл из дома Наблюдателя аптечку скорой помощи. Никогда не знаешь, когда понадобятся чистые бинты, особенно при его образе жизни.

"Я собираюсь снять с тебя рубашку," - предупредил Спайк. - "Не сопротивляйся мне, ладно? Ты сделаешь только хуже."

Баффи кивнула и медленно подняла руки. "Больно так делать?" – спросил вампир. Она кивнула снова. - "Я тебя вылечу," - пообещал он. И надеялся, что не лжет.

Он осторожно снял с нее перепачканную кровью рубашку и невольно вздрогнул при виде раны. Та стала еще хуже - кожа по краям воспалилась и сильно покраснела. Вытирая кровь, он чувствовал каждую ее гримасу и стон боли. Это был довольно долгий и болезненный процесс, но, наконец, рана была очищена. А благодаря быстрым восстановительным способностям Истребительницы, она уже начала понемногу затягиваться, и кровотечение почти совсем остановилось.

"Ты все еще со мной?"

"С тобой."

Спайк старался удерживать внимание только на покрасневшей коже вокруг раны, тщательно избегая притягательного вида сливочной, шелковистой кожи ее грудей. Грудей, которые были прижаты к его груди, таких мягких и податливых. Он встряхнул головой, сбрасывая минутное оцепенение. Сейчас совсем не подходящее время, чтобы фантазировать на подобную тему.

Вампир поймал взгляд Истребительницы и позволил демоническим чертам своего лица сменить человеческий облик. В глазах девушки промелькнул вопрос, но она не отвела их, когда он надсек клыками свое запястье.

"Ты же не собираешься обращать меня в вампира, да?" - было очевидно, сколько сил ушло у нее только на то, чтобы задать этот вопрос.

"Ну, да, конечно, как будто я жажду провести вечность рядом с тобой. Может немного жечь." Жгло немилосердно. Она сжала зубы и изо всех сил постаралась остаться неподвижной, хотя все что ей хотелось сейчас, оказаться от Спайка как можно дальше. Прежде боль была сосредоточена лишь вокруг раны, но как только он стал втирать в порез свою кровь, боль обжигающей волной накрыла все ее тело. Словно миллион игл вонзились в каждую клеточку ее организма - от кончиков пальцев ног до, казалось, глазных яблок.

"Я знаю, что это больно, детка, но потерпи еще немного," - шептал он, стараясь успокоить ее. - "Совсем чуть-чуть."

"Спайк, пожалуйста."

Свободной рукой он нежно гладил ее лицо: "С тобой все будет в порядке. Просто потерпи еще несколько секунд. А потом ты сможешь поспать."

Она кивнула и еще крепче сжала зубы и кулаки. Она справится, она ведь переживала вещи и пострашнее. И только потому, что не могла сейчас припомнить подобного, не значило, что происходящее - худшее, что с ней когда-либо случалось.

Когда она уже решила, что готова потерять сознание от нестерпимой боли, Спайк, наконец, отнял запястье. Он быстро перевязал рану, тщательно следя за тем, чтобы она была полностью скрыта бинтами. "Ну, вот и все."

"Что ты сделал?" – спросила девушка.

"Кровь вампира – естественное противоядие. Моя кровь плюс восстановительные способности Истребительницы и к завтрашнему утру ты будешь как новенькая."

"Я должна оставаться здесь?"

"Поспи немного пока. Я отнесу тебя домой перед рассветом."

Баффи была слишком вымотана, чтобы спорить, и заснула еще прежде, чем он успел закончить фразу.

Спайк всю ночь просидел рядом, наблюдая за ней, не отходя ни на секунду. Он внимательно слушал ее сердцебиение, следя за тем, чтобы оно оставалось сильным и устойчивым. И к исходу ночи ее дыхание выровнялось, а кожа упокоилась до слабого оттенка розового. Как только он почувствовал, что Истребительница поправилась достаточно, чтобы двигаться, он поднял девушку на руки и направился к ее дому.

"Ты несешь меня домой?" - спросила Баффи.

"Да, Pet, домой."

"Мне уже лучше."

"Я знаю."

"Но я все еще чувствую усталость."

Ее голос "маленькой девочки" смягчил ему сердце. У него раньше никогда не было шанса видеть ее по-настоящему уязвимой, а сейчас она доверчиво лежала в его руках. Что чувствовал Спайк в этот момент? Он чувствовал страстное желание защитить ее. Конечно, Истребительница не нуждалась в его защите, но все равно было приятно ощущать себя нужным, и неважно, если это всего лишь временно.

"Мы на месте, Истребительница. Можешь идти?"

"Нет."

"Думаю, ты мне лжешь, Баффи."

"Отнеси меня наверх."

"Продолжаешь командовать," – покачал он головой и осторожно двинулся вверх по лестнице. Полы плаща обвивались вокруг его ног, и лестница скрипела под их объединенным весом.

Положив девушку на кровать, он порылся в шкафу в поисках чего-нибудь, во что ее можно было бы переодеть. И нашел старую футболку с символикой Высшей Школы Саннидейла и штаны от ее пижамы. Стаскивая с нее брюки, он наполовину ожидал пинка в челюсть за свои усилия, но Баффи, похоже, не возражала. Ему хотелось приласкать ее бархатистую кожу, скользнуть пальцами вниз по ее бедрам и мимо трусиков, но он решил, что это не стоило неизбежного пыльного конца.

Вместо этого он одел ее в чистую одежду и отступил на шаг: "Спокойной ночи, Истребительница."

"Спокойной ночи, Спайк." Он повернулся, чтобы выйти за дверь, когда она позвала его по имени.

"Да?"

"Спасибо, Спайк."

Он слегка улыбнулся: "Обращайся."

"Спайк?"

"Да, Истребительница?" - она определенно не собиралась отпускать его.

"Подойди."

"Что случилось, Pet? Тебе все еще больно?"

"Нет," - она протянула руку и ухватила его плащ, потянув на себя, - Спайк не сопротивлялся. - "Просто хотела поцелуй на ночь."

И прежде чем он смог отпрянуть в шоке, она нежно поцеловала его губы: "Увидимся завтра."

"Да," – выдохнул он и поскорее убежал в прохладную ночь, подальше от ее разгоряченной кожи и обжигающего и манящего рта.

<><><><><>

"Поверить не могу, что ты попросила его поцеловать тебя на ночь," – покачал головой Ангел.

Баффи индифферентно пожала плечами: "Я уже наполовину засыпала, и он действительно хорошо целуется."

"Да…"

Истребительница вопросительно приподняла бровь, и вампир быстро поправился: "Я об этом уже слышал. От Друсиллы," – он неловко прочистил горло, - "Ну, ааа, Райли что-нибудь узнал?"

Девушка вздохнула: "Да. Все бы осталось в тайне, если бы следующим утром он не нанес мне неожиданный визит. Он сразу понял, что что-то не так, как только увидел меня."

"Как?"

"Я с детства пижаму не надевала и, конечно же, было очевидно, что я не могла перевязать себя сама."

"И он что, тут же решил, что это Спайк?"

"Ну, нет, но ему на глаза попалась его…"

<><><><><>

"…зажигалка?"

"Ам, это моя," – неуверенно произнесла Баффи.

"С каких пор ты начала курить?"

"Я не курю. Это чтобы вампиров поджигать, когда у меня колья заканчиваются." – Ну, хорошо, оправдание не просто жалкое, а полнейший идиотизм, но Баффи была голодна, и все еще чувствовала небольшое головокружение и тупую ноющую боль от раны.

"А-га. Спайк дал тебе ее?"

"С чего ты взял?"

"С того, что видел у него эту самую зажигалку прошлым вечером."

Баффи не знала, что и думать. Вероятно, зажигалка выпала из кармана Спайка, когда он наклонился поцеловать ее. Вот и аукнулась ей ее беспечность.

Райли разозлился не на шутку: "Что Спайк делал в твоей комнате?"

"Укладывал меня в постель."

"Что?!"

"Прошлой ночью он спас меня от демона. Тот едва не разорвал меня на части и впрыснул какой-то яд в кровь. Спайк остановил действие яда, перевязал рану и уложил меня в постель. Не понимаю, чего ты злишься."

"Потому что ты обещала, что не станешь искать с ним встречи."

"И я не искала! На меня напал демон, а он случайно оказался поблизости."

"Нарушитель №17 никогда не оказывается поблизости от тебя случайно," – настаивал Райли.

"На что ты намекаешь?"

"У него какая-то извращенная одержимость тобой. Это не безопасно!"

"Он не может причинить мне вреда."

"Он вампир, Баффи. Ты истребляешь вампиров, потому что они опасны. Не понимаю, что останавливает тебя в данном случае."

"А я не понимаю, что дает тебе право учить меня. Я была Избранной гораздо дольше, чем ты работаешь на 'Инициативу'."

"Ну, прости, просто иногда я забываю об этом, когда ты перестаешь серьезно воспринимать свой священный долг."

"Что ты знаешь о моем священном долге, Райли? Ты что, почитываешь на досуге краткий справочник о том, как быть Истребительницей? Или может, регулярно участвуешь в тренировочных сессиях? Сколько раз ты спасал мир? Сколько раз, если уж на то пошло, ты сражался со Спайком в честной схватке и побеждал?"

"Если бы у 17-ого не было чипа, он убил бы меня."

"Вот именно. А я сражалась с ним не один раз, и все еще здесь. Он не угроза. Ни для меня, ни для кого бы то ни было."

"Баффи, он все еще может убивать. Он знаком с вампирами и демонами, которые за определенную сумму с радостью выполнили бы любую его прихоть. Разве это не ты рассказывала мне, что однажды он нанял наемников, чтобы расправиться с тобой? Что помешает ему сделать это снова?"

Баффи призадумалась на секунду - в чем-то Райли, конечно, был прав. К этому моменту молодые люди были на кухне, и Истребительница, кипя от ярости, попыталась приготовить себе омлет. Она умирала с голоду, а ссора вызвала резкий всплеск адреналина в крови, и девушка тщательно следила за каждым своим движением, чтобы ненароком не уничтожить что-нибудь из любимой утвари Джойс.

"Я дам ему шанс," – наконец, произнесла она твердо.

"Зачем?"

"Черт возьми, Райли! Потому что, когда случается что-то непредвиденное, я беру это под свою ответственность."

"Ангел тоже был под твоей ответственностью?"

"Райли," – голос Баффи прозвучал тихо и мягко, скрывая истинное настроение его обладательницы, - "позволь мне прояснить для тебя одну вещь. Ты не знаешь… Ты не можешь себе даже представить, что на самом деле произошло с Ангелом. Так что даже не упоминай его больше."

Молодой человек чуть приблизился к девушке и примирительно сжал ее ладони: "Прости меня, детка. Ты права. Просто все дело в том, что 17-ый приводит меня в бешенство! Ты должна понять."

Баффи кивнула: "Я понимаю, Райли, правда, понимаю. Но в мире демонов, командую я. Единственная девушка на целом свете и так далее и тому подобное… Так что не мешай мне делать мою работу."

"Я просто хочу помочь."

"И ты помогаешь, очень помогаешь. Но я не люблю, когда мы ссоримся," – она приподнялась на цыпочки (мысленно отметив, что ей никогда бы не пришлось тянуться, чтобы достать до губ Спайка) и поцеловала молодого человека. - "Давай больше не будем этого делать. Мамы нет, так что весь дом в нашем распоряжении…"

Тот улыбнулся: "У тебя на уме что-то определенное?"

Непрошено ей на ум пришла мысль о светловолосом вампире. Но она решительно оттолкнула ее подальше в своем сознании и взяла Райли за руку.

<><><><><>

Она доверилась ему однажды. Истребительница доверилась ему. Спайк был уверен в этом, потому что слышал, как она сказала, что даст ему шанс. Она этого не знала, но он остался в ее подвале, просто чтобы быть рядом, если ей вдруг что-нибудь понадобиться.

Он слышал ее ссору с Райли, они спорили о нем. И тогда она сказала, что даст ему шанс. Его совершенно не должно было волновать это. Ему положено было посмеяться над ней и сделать все возможное, чтобы доказать, как она ошиблась. У него ведь все еще было достаточно денег, чтобы нанять убийц, которые с удовольствием выполнили бы за него его грязную работу.

Но судьбой было решено иначе. Каким то образом ее доверие стало для него очень, очень важным. И не просто потому, что его жизнь зависела от этого, но и потому, что он хотел целовать ее снова. Он хотел чувствовать ее рядом, держать ее в своих объятиях. Он хотел, чтобы она улыбалась ему.

Он любил ее.

Иногда Спайк не мог вспомнить собственного имени. Большую часть времени не представлял, где находиться, какой сейчас день или даже, когда питался в последний раз. Но ЭТО он помнил. Помнил собственное Прозрение, когда в тот день, она прямо у него над головой трахала своего Картонного Капитана. И никогда уже не забудет этого Прозрения, унеся его с собой в неизбежное пыльное небытие.

Он любил ее. Он любил Истребительницу. Он любил Баффи Энн Саммерс.

<><><><><>

"Спайк был там все это время."

"Где?"

"В доме. Я обнаружила его вечером того же дня. Самое странное, что я еще никогда в жизни не чувствовала себя такой униженной."

"Почему? Что он сделал?"

Баффи покачала головой: "Ты знаешь Спайка – без пары едких комментариев он обойтись не может… Но, впрочем, этим все и закончилось. Он объяснил, что не успел уйти до рассвета, проверяя, что со мной все в порядке, и я заснула спокойно. Но мне все равно было неловко."

В немом вопросе Ангел приподнял брови.

"Не знаю. Думаю, не хотела, чтобы Спайк знал, что я действительно сплю с Райли."

"Да уж, не уверен, что хоть кто-нибудь из нас хотел знать это."

"Это была твоя идея."

"Моя идея, чтобы ты спала с Райли?"

"Ну, ты же хотел, чтобы у меня была нормальная жизнь."

"Если б я знал, что ты прямиком кинешься в объятия этого… никогда бы не сказал ничего подобного."

Истребительница шлепнула темноволосого вампира по руке: "Ангел, не начинай."

"Тебе когда-нибудь приходило в голову, что он - ошибка?"

Баффи снова пожала плечами: "Я наделала столько ошибок. Но на самом деле никогда не включала в их счет отношения с Райли. Ошибкой были не сами отношения, а скорее то, что я не оборвала их раньше."

Она опустила взгляд на Спайка и несколько минут молчала. Ангел решил не нарушать тишины, разглядывая ее неподвижный профиль. Она казалась потерянной в собственных воспоминаниях и сожалениях. И Ангел знал о том, что такое сожаления, знал, вероятно, даже больше, чем кто бы то ни было. Но сейчас у него возникло чувство, что и Баффи известно об этом не меньше.

"Я была напугана," – наконец тихо сказала девушка. Слова прозвучали одним лишь дыханием звука.

"Напугана чем?"

"Я хотела его. Я хотела его с каждым днем все сильнее и сильнее. Хотела большего, чем только поцелуи и ласковые имена. И меня это пугало," – она посмотрела на Ангела, и тот увидел в ее глазах слезы. - "Я не должна была хотеть его, не должна хотеть его до сих пор. Но Ангел это поглотило меня. Я не могла от этого…"

<><><><><>

"…скрыться?"

"Я уже говорил тебе, как мне удалось скрыться, Руп, я удрал через дверь. Дверь, которой больше не существует. Они, наверное, замуровали ее."

"В таком случае помощи от тебя мало."

"Истребительница знает, как туда попасть, я тебе зачем?"

"Мы сохраняли тебе жизнь ради предполагаемой помощи с твоей стороны," – напомнил Джайлз.

"И я помогал!" – взорвался вампир. - "Кровавый Ад, чего тебе от меня надо? Я уже все рассказал о планах Адама, что еще я должен сделать?"

"А как ты получил эту информацию?" – поинтересовался Ксандер.

Спайк вздохнул раздраженно: "В мире демонов новости распространяются быстро."

"Я думал, ты больше не популярен в демонических кругах?"

"Так и есть. Поэтому мне пришлось здорово попотеть, чтобы раздобыть нужную информацию, а в ответ я ни грамма благодарности не дождался. Я столько рисковал ради вас своей чертовой шеей, а вам все мало."

"Ты прав, Спайк," – вступила Баффи, - "ты здорово нам помог." - Она мягко улыбнулась ему и повернулась к остальной группе. - "Используя то, что о "Инициативе" знаю я, и информацию Спайка, мы сможем составить довольно неплохой план."

"Райли еще не звонил?"

Истребительница нахмурилась и отрицательно покачала головой: "Нет, и я начинаю серьезно волноваться."

Уиллоу сочувственно взяла подругу за руку: "С ним все будет в порядке. Я уверена."

"Спасибо Уиллс. Ладно, постарайтесь все хоть немного поспать и поесть как следует. Мы выходим после наступления тьмы."

Банда разошлась по квартире Джайлза, занявшись каждый своими делами, готовясь к выступлению. Спайк не двинулся со скамейки у двери.

"Эй," – позвала Баффи.

"Эй," – вернул вампир.

"Мы можем поговорить?"

"Физически? Думаю, да."

"Я не это имею в виду, и ты это знаешь."

"Хорошо, Истребительница, где ты хочешь поговорить."

"Пойдем в ванную. Я бы пригласила тебя на крыльцо, но…"

"Ты не хочешь разговаривать с кучей пепла. Понял."

Спайк проследовал за ней и при виде ванной передернулся от неприятных воспоминаний: "Никогда не думал, что пребывание в цепях будет вызывать у меня смущение."

Баффи тихо усмехнулась его комментарию: "Я даже знать ничего об этом не хочу."

"Ну, Истребительница, в чем дело?"

"Почему ты не рассказываешь мне, как узнал о планах Адама?"

"Я же уже говорил. Птичка на крылышке принесла."

"Спайк, умоляю, ты такой паршивый лжец. Просто скажи мне правду."

Вампир пристально посмотрел на Истребительницу, тщательно взвешиваю в уме все за и против. Та сложила руки на груди и терпеливо ждала.

"А что тебе с этого?"

"Я должна знать твои источники, чтобы быть уверенной, что информация надежна."

"Я получил всю информацию от самого Адама, ясно?"

Баффи нахмурилась: "Как?"

"Что значит, как? Он мне рассказал."

"Хорошо, почему?"

Спайк устало выдохнул: "Он предложил мне избавиться от чипа. И в процессе выложил все свои планы."

"И ты?"

"Что?"

"Избавился от чипа?"

"Если бы это было так, думаешь, я стоял бы сейчас и разговаривал с Истребительницей в ванной ее Наблюдателя?"

"Почему ты оказался?"

Светловолосый вампир пожал плечами: "Не доверял ублюдку."

Девушка стояла всего в двух шагах от него, достаточно близко, чтобы дотронуться, если протянет руку. А если продвинуться еще на несколько сантиметров вперед, то он окажется совсем рядом, чтобы его поцеловать. Спайку не нужно было обстоятельно объяснять ей причины своего поступка, а Баффи не нужно было спрашивать о них. Для обоих было очевидно, что он не избавился от чипа, не предал их, потому что хотел получить шанс начать все заново.

Она знала, что он слишком горд, чтобы даже признать это. Ему до сих пор хотелось сохранить имидж Большого Злодея, но постепенно Баффи приходила к пониманию, что все это - лишь фасад. Было нечто гораздо более глубокое в светловолосом вампире под всеми его масками злодейства.

Почти по собственной воле ее ноги двинулись вперед. Она подошла к нему вплотную и, прижавшись всем телом, расслаблено вздохнула. За последние две недели, все чего ей хотелось – это дотронуться до него, но она не позволяла себе этой роскоши, держала дистанцию и старалась избегать любых прикосновений. Очевидно, вампир заметил это.

"Истребительница, думал, тебе это больше не интересно."

Баффи слегка приподняла к нему лицо в немом приглашении. Спайк не заставил просить себя дважды. Он поймал ее рот своим и, с отчетливым вздохом облегчения, она приоткрыла губы ему навстречу. Райли был милым, и она все еще беспокоилась за него, но он никогда не способен был заставить ее кровь кипеть вот так как сейчас.

Скользнув руками ей под рубашку, вампир нежно поймал ладонями мягкие полусферы грудей и стал легонько массировать большими пальцами острые напряженные узелочки сосков. С губ его непроизвольно сорвался ответный вздох облегчения. Было так невероятно хорошо держать ее в своих объятиях. Он хотел взять ее немедленно, прямо здесь на холодном кафельном полу. И Баффи хотела позволить ему это.

"Спайк…"

"Что?"

"Нам… нам… надо остановиться."

"Я не хочу," – он теперь целовал ее шею, губами чувствуя сильное биение пульса, слыша как кровь стремительно приливает к поверхности кожи. Ему не хотелось кусать ее, но, тем не менее, искушение было довольно сильным.

"Я тоже," – призналась девушка, - "но мы не можем этого сделать."

Спайк приподнял голову: "Почему нет?"

Баффи заставила себя отвернуться от его голубых глаз, боясь, что если заглянет в них, то окончательно потеряет над собой контроль: "За дверью куча народа, и… ну… мы в ванной."

Вампир огляделся по сторонам так, словно только что заметил, где они: "Согласен…"

Желание обжигающими волнами омывало тело Баффи, и было почти невозможно заставить себя сделать хоть шаг назад: "Сейчас я должна быть собранной."

"Я знаю."

Она поцеловала его снова, но на этот раз мягко и кратко. Поцелуй был обещанием. И Спайк готов был ждать.

<><><><><>

"Ну, в общем, ты знаешь, как мы победили Адама при помощи магии. Спайк охранял дверь одной из лабораторий "Инициативы", чтобы у нас было более-менее спокойное место для исполнения заклинания Объединения."

"Я не могу поверить, что у него был шанс избавиться от чипа, и он отказался."

Баффи пожала плечами: "Ну, это все равно бы не сработало. Мы ведь победили Адама. И потом, ты же знаешь какой Спайк. В конце концов, он всегда следует своему сердцу."

"Ты думаешь, он был в тебя влюблен?" – спросил Ангел.

"Я не думаю. Я знаю."

"Откуда?"

"Он сказал мне."

"И ты ему поверила?"

"Он доказал мне это."

"А что если он всего лишь хотел залезть к тебе в штаны?"

"Ну, а я всего лишь хотела залезть в его. Он предпочел оставить чип и сражаться на нашей стороне, и он спас мне жизнь. И продолжал предоставлять мне все больше причин доверять ему."

"Но Баффи, он же был злом."

"Да," – подтвердила девушка тихо, - "был. Но если бы он всего лишь хотел залезть ко мне в штаны, то избавился бы от чипа, лгал мне, переспал со мной, а после этого стал бы преследовать и убивать моих друзей." - Ангел болезненно поморщился от описания. - "Я тоже думала, что у него нет ни шанса, Ангел, не верила ему из-за тебя. Но он доказал мне обратное. И между вами двумя сравнение во многом не в твою пользу."

"Баффи, Ангелус – совершенно отдельная от меня персона."

"Знаю. Но у Спайка нет ненормального раздвоения личности. Он просто тот, кто он есть, и если это не нравиться тебе, ну так, мне плевать, можешь заткнуть все свои контраргументы себе в задницу."

Ангел вздохнул: "Ладно, я понимаю. Что случилось после того, как вы расправились с Адамом?"

"Ну, я уже рассказывала тебе о наших безумных снах и Первой Истребительнице, ведь так?"

"Да, вы так и не выяснили, что там было с этим Сырным человеком?"

Баффи слегка усмехнулась и отрицательно покачала головой: "Нет. Думаю, Уиллоу посвятит жизнь поискам ответа на этот вопрос. В общем, я рассказала тебе почти все о той ночи, кроме одного. Спайк решил…"

<><><><><>

"…зайти," – сказал вампир, невыразительно пожав плечами. – "Так просто, мимо проходил…"

Баффи вздохнула: "Ну, раз уж ты здесь, входи."

Она почувствовала его, как только приблизилась к своей комнате, даже еще раньше, чем увидела, и ни сколько не удивилась, заметив в темноте за окном знакомые светлые волосы.

Спайк перепрыгнул с дерева на крышу крыльца и с улыбкой шагнул через подоконник: "Просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке после большого сражения и все такое. Не было шанса поговорить раньше."

"Ну, еще бы, ты был занят отрыванием голов демонам, когда мы уходили."

"Не мог не задержаться там чуть дольше. Давно так хорошо время не проводил."

"Я так понимаю, у тебя все под контролем и проблем не возникло. Ведь не возникло, нет?"

Спайк отмахнулся: "Конечно, нет." Однако, едва заметная гримаса боли, скользнувшая по его лицу во время движения, не прошла незамеченной для Баффи.

"Ты ранен?"

"Нет."

"Спайк, довольно изображать мачо. Если ты ранен, дай я посмотрю."

"Я пришел не за тем, чтобы ты могла в сестру милосердия поиграть. Хотя, если подумать…" – он хитро ухмыльнулся и скинул с себя плащ, а вслед за ним рубашку.

Его грудь покрывали синяки и ссадины, большинство из которых, к счастью, не были глубокими. Баффи тщательно осмотрела их, легонько пробегая пальцами вдоль царапин: "Все не так уж плохо," – сказала она, спустя несколько секунд.

"Да," – натянутым голосом подтвердил вампир. - "Я выживу."

"Да…" – и хотя его раны ее больше не беспокоили, Баффи продолжала удерживать руки у него на груди. На ощупь он был чуть прохладней, чем ее собственная разгоряченная кожа. Спайк закрыл глаза, и ее ладошки продолжили свое путешествие вниз к его животу. Она наслаждалась ощущением его гладкой кожи и тем, как напряженно вздрагивали мускулы под ее ищущими пальчиками.

Вампир перехватил ее запястья, когда она нащупала застежку на его джинсах: "Что ты делаешь, Истребительница? Разве твои друзья не внизу?"

"А-га…"

"Они могут ввалиться сюда в любую секунду."

"Да," – подтвердила она, однако рук не отняла.

"А где твой бравый солдат?"

"Докладывает о завершении операции."

"Он тоже может вернуться с минуты на минуту."

Баффи отрицательно замотала головой: "Военные дебаты могут продолжаться бесконечно."

Спайк кивнул: "Просто хотел убедиться, что ты осознаешь весь риск."

"Я осознаю."

"Прекрасно," - он отпустил ее руки. - "Продолжай, пожалуйста."

Звук расстегиваемой молнии раскатами грома прокатился по тихой комнате, и на мгновение Баффи замерла, уверенная, что вот сейчас кто-нибудь непременно прибежит наверх, узнать, в чем дело: "Я только удостоверюсь, что они спят," – прошептала она.

С трудом оторвавшись от вожделенного тела Истребительница высунула голову за дверь и тщательно прислушалась. Единственным звуком, достигшим ее слуха, был легкий храп. "Кажется, все снова заснули."

Она прикрыла дверь, но прежде чем смогла повернуться, Спайк крепко прижал ее к гладкому полированному дереву. Баффи чувствовала его эрекцию у своего бедра и легкое дыхание, щекочущее ей ухо, когда он говорил: "Ты должна заставить меня уйти прямо сейчас, Истребительница."

"Я не хочу, чтобы ты уходил."

Он погладил ее живот, а затем скользнул рукой выше и обхватил ладонью грудь: "Уверена?"

Она кивнула и подняла руки. Спайк мгновенно стянул с нее рубашку через голову, оставляя девушку обнаженной до пояса, но не отступил, а напротив прижал ее еще крепче к себе, впитывая телом ее жар. "Ты хочешь этого, Истребительница?" – его губы опустились на тоненькую пульсирующую жилку на ее шее. Она согласно кивнула, чувствуя, как он нежно посасывает кожу в этом месте.

"А этого?" – он погладил ее сосок, а затем слегка ущипнул. Она простонала в ответ. 'O, это так неправильно. Совсем, совсем неправильно,' – успела подумать Баффи, прежде чем способность мыслить логически начала покидать ее окончательно. - 'Я *должна* остановить его.' Но так трудно было сохранять серьезность мысли, когда его рука скользнула за пояс ее шорт и кончики пальцев легонько пробежались по влажной материи трусиков.

"Ты напряжена," – голос его был глубоким и низким. - "Почему ты напряжена, Истребительница?"

"Мы не должны этого делать," – задохнулась та, пока его руки продолжали исследовать ее тело.

"Нет?"

"Нет."

Вампир скользнул пальцем под тонкий шелк белья, сквозь влажные мягкие завитки лобка, в набухшую разгоряченную плоть и стал медленно массировать ее клитор, постепенно усиливая нажим: "Я могу остановиться."

"Нет," – судорожно задохнулась она. - "Не хочу… чтобы ты… останавливался."

"Хочешь, чтобы я двигался быстрее?"

Она кивнула, и его пальцы ускорили ритм. У Баффи колени подломились, и она уперлась руками в дверь, плотнее прижимая ягодицы к его паху. Вампир зарычал и крепко сжал ее бедро свободной рукой.

"Сильнее," – простонала она.

Он обхватил ее рукой за талию, удерживая на месте, и выполнил ее просьбу. "O… ооо, боже," – выдохнула Баффи, когда оргазм сотряс все ее тело. Дыхание тяжело и резко вырывалось из ее груди, и голова закружилась. - "Мне… нужно… сесть."

Спайк подхватил ее на руки и отнес к постели. Раздев девушку до конца, он отступил на шаг и стянул с себя джинсы. Истребительница тут же потянулась к нему, не желая расставаться с его телом ни на мгновение – без него чувствуя себя покинутой и одинокой. Но вампир несколько секунд не двигался с места, упиваясь ее красотой, переполненный благоговением и благодарностью, что получил шанс не только прикасаться к ней, но даже видеть ее такой как сейчас.

Было столько разных вещей, что он хотел сделать для нее и с ней. Вещи, которыми он был почти одержим с момента заклинания Рыжей. Вещи, которые он никогда не верил, что исполнятся, или которых она когда-либо захочет. И, тем не менее, вот она лежала - открытая для него, умоляя прикоснуться к ней и позволить ей прикасаться к нему.

Баффи приподнялась слегка и схватила Спайка за руку, подтягиваясь к нему навстречу и жадно приникая к его губам. Поцелуй был испепеляющим в своей интенсивности, и желание снова заполнило ее тело, оставляя девушку бездыханной. Ей необходимо было быть к нему как можно ближе. Как можно скорее. Она хотела стать частью его.

"Хочу тебя немедленно, Спайк," – сообщила она и притянула вампира на себя.

"Немедленно?"

"Ааа, да…"

"Тише, Баффи. Ничего хорошего не выйдет, если мы перебудим всех в доме."

Она кивнула и обхватила его ногами за талию, притягивая вперед. В ответ он улыбнулся, лизнул ее сосок, затем, дразня, легонько прикусил крошечную плоть зубами. Девушка нетерпеливо дернулась под ним, и Спайк отчетливо ощутил тяжелый аромат волнами исходящего от нее возбуждения. Запах был насыщенным и дурманящим, и ему настолько нравилось чувствовать под собой ее трепещущее тело, что он укусил ее снова. На этот раз она простонала, и вампир почувствовал растущее в ней неудовлетворение.

Тогда он осторожно вошел в нее, неторопливо, давая ей возможность привыкнуть к себе. У Баффи перехватило дыхание от острейшего чувства удовольствия, разлившегося от самого ее основания до каждой отдельной частички тела. Он прикасался к таким точкам внутри нее, о существовании которых она даже не подозревала, растягивая ее плоть так, что ощущения, наполнившие ее, казались почти болезненными, но невероятно правильными. А вскоре, боль исчезла совсем.

Как только Спайк начал двигаться быстрее, судорожное дыхание Баффи превратилось в стоны и затем в тихие вскрики. Он накрыл ее рот своим, пытаясь приглушить звуки, но это не помогало. Она лишь еще крепче обхватила его руками и ногами, призывая двигаться еще быстрее.

Он все же замедлил ритм и прикрыл ей рот ладонью: "Баффи, love, ты не можешь быть такой громкой. Тебя услышат."

Но это уже не имело значения, потому что теперь она потеряла способность даже говорить. Ей казалось, что в комнате недостаточно воздуха. Она задыхалась от почти удушающего блаженства, грозившего с минуты на минуту поглотить ее полностью. В постели с Райли всегда было приятно, но не более того. Всего лишь приятно. То, что она испытывала сейчас, не шло ни в какое сравнение с тем, что она переживала когда-либо раньше. Ощущения переполняли каждую клеточку ее тела, и она чувствовала каждое движение Спайка во всем теле - в кончиках пальцев рук и ног, в груди, повсюду.

"Баффи, ты же не собираешься задохнуться?" – в голосе Спайка прозвучали нотки беспокойства, но ритма он не замедлил.

И в тот самый момент, когда он заговорил, Истребительница почувствовала себя так, словно распалась надвое, а затем снова слилась воедино, когда один оргазм, а следом за ним другой настигли ее. Она отчаянно впилась зубами Спайку в плечо, чтобы не сорваться на крик, голося его имя на весь дом.

Ее внутренние мускулы сомкнулись вокруг него, и вампир потерял над собой контроль. От нее пахло так невероятно хорошо, ее так приятно было держать в своих объятиях, и звуки, что она издавала, были для него сладчайшей музыкой. У Спайка сердце сжалось, когда она, улыбаясь, откинулась назад на подушку, совершенно обессиленная.

"Посмотри на меня," – хрипло выдохнул он.

Ее глаза распахнулись, и, мгновенно утонув в их сладких зеленых глубинах, Спайк кончил, а весь его мир сузился до ее лица… ее улыбки. Он готов был поклясться, что никогда не забудет, как она выглядела в эту ночь. Она была прекрасна. Его воин, его владычица, его любовница, его преследовательница, его любовь.

Он упал рядом с ней, также полностью обессиленный. "Теперь сон?" – устало прошептала Баффи, и Спайк почувствовал, что она уже на полпути в мир грез.

"Сон," – сказал он тихо.

<><><><><>

Сон. Он помнил ее лицо. Но только в своих снах.

Ни Баффи, ни Ангел не заметили, когда точно Спайк открыл глаза - оба были слишком увлечены своими воспоминаниями. Взгляд когда-то светловолосого вампира был ясен и сфокусирован. В этот самый момент он точно знал, кто он такой и с кем, хотя не узнавал окружающую его комнату. Он отчетливо слышал и понимал Истребительницу. Она рассказывала о той ночи, когда они впервые занимались любовью… трахались.

Она заставила его прятаться к шкафу после этого. И вот тогда для него все стало ясно и однозначно. Спайк ведь не был глуп, хоть и вел себя так довольно часто. Баффи в тот момент могла сама не осознавать, что делает, зато он все прекрасно понял. Она собиралась и дальше гнаться за своей так называемой нормальной жизнью, даже если в процессе ее это уничтожит… даже если она и не откажется продолжать трахать немертвого.

И вот теперь он слышал, как она в подробностях описывает все произошедшее своему бывшему любовнику, словно пересказывает содержание увиденного когда-то фильма.

Он должно быть издал какой-то звук, или она уловила голубизну его глаз, потому что посреди истории Истребительница вдруг резко подскочила с постели: "Спайк! Ты очнулся."

Тот отвернулся от нее. Его воспоминания все еще были слегка туманными и нечеткими, но в целом помнил он достаточно. И разговаривать с ней не хотел.

"Спайк?" – ее голос звучал теперь тихо и неуверенно. Вампир продолжал смотреть в сторону.

"Спайк, ты с нами?" – послышался нежный голос Ангела. Тот по-прежнему не отзывался. - "Уильям?" – забытый ирландский акцент едва уловимо напомнил о себе.

"Спайк, пожалуйста, поговори со мной. Дай мне знать, что происходит," – умоляла Баффи.

"Ты голоден?" – спросил темноволосый вампир.

Голода Спайк не испытывал, но, тем не менее, кивнул утвердительно. Как только Ангел ушел за кровью, Баффи протянула руку, чтобы прикоснуться к нему, но он резко дернулся в сторону. Истребительница тяжело вздохнула: "Где ты был, Спайк?"

"Грязный," – прохрипел он.

"Спайк, я тогда говорила не всерьез."

Ангел вернулся в комнату в компании ярко-зеленого демона: "Баффи, ты помнишь Лорна."

"Рада видеть тебя снова," – мягко поздоровалась Истребительница

"А я рад видеть тебя, конфетка."

"Я подумал, что Лорн сможет помочь нам прояснить ситуацию со Спайком," – объяснил Ангел.

"Эй, красавчик, не споешь для меня?" – бодро предложил Лорн.

Молодой вампир уставился на него, безответно.

"Ну, может хотя бы напоешь что-нибудь."

Спайк невыразительно пробурчал несколько тактов старой кабацкой мелодии. И у Лорна брови поползли вверх: "Ам, Ангел, можно переговорить с тобой…"

<><><><><>

"…наедине?"

"Нет, мы не можем побыть наедине, потому что я здесь с друзьями, Спайк."

"Ты можешь выскользнуть на минутку. Притворись, что истребляешь вампира."

"Мне даже не придется притворяться, если этот самый вампир не оставит меня в покое."

"A-а-а, Истребительница, ты ведь не серьезно," – игриво ухмыльнулся Спайк, и Баффи почувствовала как рушатся барьеры ее решительности. - "Пойдем со мной."

"Нет."

Вампир взял ее за руку: "Да," – сорвавшийся с его губ звук напоминал то ли мурлыканье, то ли рык, и девушка потеряла всякую способность к сопротивлению.

"Они станут меня искать," – жалко запротестовала она из последних сил.

"Ты не надолго," – пообещал Спайк.

"Я жду Райли."

"Мы будем стараться, чтобы он не застукал нас, если ты об этом волнуешься."

Она позволила ему вывести себя через заднюю дверь Bronze в темную аллею позади клуба: "Где ты пропадал все это время?"

Тот отмахнулся: "Был занят."

"Ты что думаешь, можешь исчезать вот так, а потом появляться и требовать легкого секса в темной аллее?"

"Ты хочешь, чтобы я остановился?" – спросил он, целуя ее шею.

"Нет."

"Я так и думал."

"Ты ведь никаких неприятностей не натворил, надеюсь?"

"Истребительница, тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком много болтаешь?"

"Эээй!… Оoo, да… Как хорошо."

"Знаю."

Баффи действительно хотела остановить самонадеянного вампира. Кем он себя возомнил? Только то, что у них был дикий жаркий секс дюжину раз или около того, не значит, что теперь он мог в любой момент заявляться в Bronze и уводить ее от ее же собственных друзей. Однако если она остановит его сейчас, то накажет сама себя, а так не пойдет…

Девушка одной другой неловко попыталась расстегнуть его ширинку, а другой, в это же время, приподнять подол своей юбки. Руки Спайка были заняты исследованием ее тела, разгорячая его еще сильнее.

"Скучала по мне, luv?"

Она не ответила. Ей не хотелось разговаривать, она просто хотела, чтобы он поскорее оказался внутри нее. Она и понятия не имела, насколько сильно желает его, пока он не оказался рядом, отделенный от нее всего лишь грубой тканью джинсов.

Спайк перестал ласкать ее и слегка отступил назад: "Ты скучала по мне, luv?" – спросил он снова.

"Что? Да."

К этому моменту она готова была согласиться с чем угодно, лишь бы он закончил то, что начал. Она была просто болезненно возбуждена. Она с ума сойдет, если он остановится.

"Скажи это."

Баффи моргнула: "Я скучала по тебе, Спайк," – выдохнула она, с трудом проговаривая слова. - "Я так по тебе скучала."

"Рад слышать," – он уперся ладонями в стену за ее спиной и быстро вошел в нее. Девушка облегченно застонала, придвигаясь еще плотнее к его телу, захватывая его еще глубже, и зарылась лицом ему в плечо, стараясь приглушить все звуки, непрошено вырывающиеся из ее горла.

"O, Баффи, о, Боже, Истребительница, о, Боже. С тобой мне так хорошо, Баффи," – зашептал Спайк ей на ухо. Один лишь звук его глубокого бархатного голоса едва не заставил ее кончить. Она чувствовала себя так, словно не занималась сексом несколько месяцев, хотя на самом деле была с Райли всего лишь за ночь до этого. При мысли о Райли сердце ее пронзило острое чувство вины. Она не должна была бы делать этого, не должна жаждать этого так страстно и непреодолимо. Ей следовало прекратить это.

Скорость ее движений замедлялась прямо пропорционально тому, с какой скоростью разрасталось ее чувство вины. F_ck, что она делает? Она не должна была позволять ему делать это с ней, не должна была допускать этого.

"В чем дело, Истребительница," – тихо спросил вампир, не прерывая ритма.

Та отрицательно покачала головой. Сейчас было совсем не подходящее время для разговоров, а ее предательское тело отказывалось дать ей возможность просто сказать ему ‘нет’. Однако Спайк и сам знал, в чем проблема. Он всегда знал, что у нее на уме.

Он отнял ее лицо от своего плеча, поймав ладонью разгоряченную щеку. И перестал двигаться. Несколько секунд он молча вглядывался в ее глаза, а потом страстно приник к губам. Поцелуй оставил девушку бездыханной, и ее сознание затопили воспоминания их первой ночи, когда удовольствие от их соединения было настолько острым, что вот также лишило ее дыхания. Освободив ее губы, вампир опустился ниже, целуя ее щеку, а затем шею, и все сомнения и чувства вины постепенно покинули ее разум. Она начала раскачиваться на нем, и Спайк возобновил ритм так, словно и не прерывал его никогда.

*****

Несколько минут спустя, Баффи судорожно приводила в порядок свои одежду и прическу: "Я выгляжу прилично?"

Вампир курил, лениво откинувшись на стену: "Ты выглядишь восхитительно."

Истребительница придирчиво оглядела себя в последний раз: "Я не выгляжу так, как будто только что трахалась с вампиром в аллее?"

Спайк отшвырнул в сторону окурок и, отвернувшись от нее, коротко бросил через плечо: "Нет." И ушел. Баффи нахмурилась. Что она такого сказала? Она не хотела видеть, как он уходит, но и окликнуть его тоже не решалась. Ну, да ладно, так или иначе, она все равно непременно столкнется с ним…

<><><><><>

"…позже," – настойчиво повторил Ангел.

Баффи взглянула ему через плечо на лежащего на постели Спайка. Глаза у того были по-прежнему ясны, но он по-прежнему отказывался даже смотреть в ее сторону.

Она тихо прикрыла дверь и повернулась к темноволосому вампиру лицом: "Я хочу знать немедленно."

"Баффи, я думаю, ты должна подождать."

"Ждать чего?"

"Пока Спайк сам не узнает, что видел Лорн."

"Отлично, где Лорн?"

"Он должен быть здесь совсем скоро. Постарайся быть немножко терпеливей."

"Терпение никогда не было моим лучшим качеством," – раздраженно буркнула Истребительница, скрещивая руки на груди.

"Как он?"

"Не разговаривает со мной, не смотрит на меня."

Лорн появился как раз во время, чтобы прервать дальнейшие расспросы Ангела, и Баффи облегченно выдохнула. Она совсем не хотела сейчас говорить об этом. Это остро ранило все ее существо в таких местах, которые, как ей казалось, не способны чувствовать боль. И она понимала, что сама во всем виновата.

"Он все еще в сознании?" – спросил Лорн.

"Да. Думаю, да."

"Я всего на несколько минут," – пообещал демон, открывая дверь в комнату.

*******

Спайк настороженно проследил глазами вошедшего.

"Что ж, красавчик, ничего не хочешь мне сказать?"

Вампир не ответил.

"Мне вот интересно, как тебе удалось получить ее."

По-прежнему тишина.

Лорн вздохнул и присел на стул у кровати: "Молчаливый, да? Что ж, ладно… У тебя неприятности, и ты нуждаешься в помощи. Ты думаешь, что все дело в душе, и отчасти прав. Какие бы испытания ты не прошел, чтобы получить ее, они еще не окончены. Ты все еще не завершил последнего теста."

"Что это?" – голос Спайка едва ли напоминал даже шепот.

"Ты должен предстать перед лицом своего величайшего страха, Спайк. Не думаю, что есть нужда говорить тебе, что это."

Вампир отрицательно покачала головой.

"Как бы то ни было, как только тест будет завершен, твоя душа станет постоянной, и разум проясниться окончательно."

"Сломлен?"

"Да, сейчас, в каком-то смысле, ты сломлен," – Лорн старался говорить как можно спокойней. - "Ну ладно, хочешь, чтобы я позвал тех двоих? Они здорово за тебя волнуются."

Вампир отвернулся: "Один."

"Понятно," – демон встал, - "если тебе что-нибудь понадобится, только дай знать."

Спайк кивнул, закрыл глаза и, казалось, заснул. Лорн тихо покинул комнату.

*******

Спайк лежал в постели, глядя в потолок, и слушал разговор Ангела и Баффи, доносящийся из-за двери. Он вернулся. Он знал, кто он и что происходит. У него все еще были кое-какие пробелы в памяти, но воспоминания постепенно заполняли их, мелькая перед глазами яркими расплывчатыми пятнами. И ему не хотелось никого видеть или с кем-то разговаривать, пока он окончательно не придет в себя, пока вещи не перестанут быть такими сомнительными и нереальными.

Он вспомнил испытания, предложенные ему в обмен на душу. Смутно припомнил какую-то старуху и то, что та сказала ему, когда он впервые очнулся от вызванной слепящей болью комы. У него все еще оставалось незавершенным одно дело, и пока оно не будет закончено, он не обретет целостности. Но тогда Спайк чувствовал себя слишком усталым, чтобы понимать всю серьезность и срочность этого финального теста, а к тому времени, когда осознал это, было уже поздно.

Однако все же он пришел в себя снова. Должно быть, это имело какое-то отношение к Баффи. Что означало, что она и была его финальным испытанием. Без нее он был потерян и сбит с толку, действуя на автопилоте, не заботясь о прошлом или будущем. Но теперь он знал это и с каждой минутой вспоминал все больше. И с каждой минутой все больше хотел вернуться назад в темные глубины затуманенного сознания. Там, по крайней мере, все не было таким резким и болезненным. Это было бы трусостью, но в данный момент Спайк не чувствовал себя особенно храбрым.

Он подивился, как ему удалось добраться так далеко, до самого Лос-Анджелеса. Последнее место, которое он помнил отчетливо – это сухие пески центральной Африки. Каким-то образом он проехал полмира и даже не осознал этого. Его также интересовало, как долго он отсутствовал. Но на этот вопрос, он понял, что не сможет ответить без посторонней помощи. Что означало, что ему все-таки придется с кем-нибудь поговорить, чего, в свою очередь, ему совсем не хотелось делать в данный момент. Или вообще, когда-либо.

Лос-Анджелес был большим городом. Здесь обитали демоны, вампиры и охотники за демонами. Масса возможностей столкнуться не с теми людьми и бесславно закончить свое существование где-нибудь в темной заброшенной подворотне. Здесь в девяноста девяти случаях из ста можно было объехать город вдоль и поперек и не встретить ни одного знакомого лица. Но, тем не менее, каким-то образом он пережил Большой Злой Город и даже более того, нашел Ангела. Повезло.

Спайк надеялся, что его оставят в покое, по крайней мере, до утра. Сейчас ему просто необходимо было побыть наедине с самим собой. Все это для него слишком...

<><><><><>

"…личное?" – потребовала ответа Баффи.

"Нет, не особенно," – ответил Спайк, небрежно листая ее дневник.

"Ну, все, я тебя убью."

"За такую мелочевку, как чтение твоего дневника?" – удивленно вскинул брови вампир, прерывая это самое чтение на середине абзаца.

Баффи вырвала тетрадь у него из рук: "Это не мелочевка, Спайк. Ты не можешь вот так запросто читать чужие дневники!"

"Почему нет?"

"Потому что это не правильно."

"Как свежо и неизбито."

"Спайк," – в голосе Истребительницы зазвучало нечто более серьезное, чем просто предупреждение.

"А, как, черт возьми, я должен был узнать, о чем ты думаешь, если бы не прочел твоего дневника?"

"Это что, не в первый раз, да?"

"Первый раз для чего?" – вампир невинно округлил глаза.

"Ты и раньше читал мой дневник," – это был даже не вопрос.

"Ну… да," – нехотя сознался он, пряча глаза.

Баффи вздохнула и взвесила все возможные дальнейшие перспективы. Она могла просто избить его, убить или трахнуть. Но так как, учитывая обстоятельства, секса он не заслужил, и пылесосить его прах у нее тоже настроения не было, она остановила выбор на первом - и что есть силы двинула ему в нос.

"Эй, Истребительница!" – взвыл блондин, прикрывая руками самую уязвимую часть лица. – "Осторожней."

"Спайк, черт возьми, ты еще легко отделался. Как долго ты читаешь это?"

"Пару недель, возможно," – виновато пробормотал вампир. Во всяком случае, теперь он казался виноватым. Хотя насколько она его знала, это, скорее всего, была лишь игра.

Баффи ничего больше не сказала, просто тяжело опустилась на постель с пылающим лицом. У нее было три дневника. В одном она писала все, что касалось ее бытия Истребительницей, другой был поддельным, и еще существовал третий. Тот самый, что читал Спайк. Тот, в котором она писала абсолютно все о своей жизни, своих чувствах, своих самых темных потаенных секретах. Дневник предназначался только для ее глаз, и позже она собиралась сжечь его, чтобы, не дай Бог, не достался кому-нибудь после ее смерти. Слезы унижения выступили у нее на глазах.

Спайк наклонился к ней: "O, ты что плачешь, Истребительница? Не плачь… пожалуйста."

Она шмыгнула носом и потерла руками лицо: "Я не плачу."

Вампир опустился перед ней на колени: "Я не хотел расстраивать тебя, Баффи. Хотел только получше узнать, и все."

"Тогда почему просто не спросил?"

"Ты бы мне не ответила."

"Может это потому, что я не хотела, чтобы ты знал."

"А ты хочешь, чтобы хоть кто-нибудь знал?"

"Что?"

Он кивнул на дневник, лежащий сейчас рядом с ней на постели: "Ты ведь ничего из этого не рассказывала своим друзьям. И своему солдату тоже."

Девушка отрицательно покачала головой, пряча лицо за занавесом волос. Спайк протянул руку и нежно отвел легкие золотистые пряди назад: "Мне ты можешь сказать."

Баффи взглянула на него, пытаясь оценить искренность сказанного. Он пристально следил за ней темными серьезными глазами. Лицо его было открытым и небезразличным, и с тех пор как она впервые его встретила, он казался по-настоящему терпеливым, на самом деле ОЖИДАЯ ответа. Она на самом деле захотела поговорить с ним, ей просто необходимо было поговорить с кем-нибудь, потому что порой ее охватывало такое чувство, что она вот-вот утонет под весом всей возложенной на нее ответственности.

"Я не знаю, как," – это прозвучало жалкой и глупой отговоркой даже для ее собственных ушей. Но иначе она себя объяснить не могла.

Спайк кивнул: "Я знаю, что очень трудно открывать душу постороннему. Но мне ты можешь довериться, Баффи."

Действительно ли она могла сделать это? Она почти каждую ночь доверяла ему свое тело, но могла ли пойти так далеко и доверить ему всю себя? Но ведь тогда это необратимо изменит природу их отношений, да? Она еще могла справиться с чувством вины, изменяя Райли у него за спиной; но только потому, что это был всего лишь секс. Этому она могла найти оправдание. Если же она начнет разговаривать со Спайком, довериться ему, советоваться с ним, чем можно будет оправдать это? Тогда он перестанет быть просто роскошной сексуальной игрушкой… он станет личностью.

"С чего я должна начать?" – прошептала она.

"Почему ты со мной? Почему позволяешь мне прикасаться к тебе так?" – его пальцы ласково коснулись ее груди.

"Я не знаю."

"Баффи - знаешь."

"Послушай, если тебе уже все известно, зачем спрашивать?"

"Я хочу, чтобы ты это сказала."

"Почему для тебя это так важно?"

"Баффи, дело не во мне. Дело в тебе. Ты должна научиться быть открытой и не бояться доверять людям, допускать их к себе ближе."

"Больно близко допускать к себе кого-то."

"Иногда," – признал Спайк, - "Но твои друзья и твоя мама любят тебя и никогда не предадут."

"А как на счет тебя?"

"Ты знаешь, что я больше не способен тебя предать."

"Я не об этом спрашиваю."

"А мы сейчас говорим не обо мне, а о тебе."

"Ты же хочешь быть открытым. Так отвечай же!"

"А какой был вопрос?"

Баффи раздраженно зарычала. А потом вдруг выпалила: "Ты меня любишь?" Было безумием даже спрашивать об этом, и она это знала. Ведь это не изменит ничего, и в тоже время изменит абсолютно все. И разве она уже не догадывалась об ответе, в противном случает никогда не стала бы спрашивать?

"Сначала ты ответь на мой вопрос."

Что ж, так будет честно. "Я сплю с тобой, потому что хочу тебя. И потому что могу ничего от тебя не скрывать. Остальные хотят видеть во мне только обычную девушку, а с тобой я могу быть и девушкой, и Истребительницей, и женщиной. Ты принимаешь во мне все, мне это необходимо."

Речь была краткой, но к концу сердце колотилось у нее в груди бешеным аллюром, и ладошки предательски вспотели. У нее столько эмоциональных сил ушло только на то, чтобы сделать это краткое признание, что в ожидании его реакции, выдержать его прямой взгляд она уже не смогла.

Несколько секунд Спайк молча смотрел на нее, пытаясь перебороть ком в горле. Ему и раньше доводилось замечать краткие проблески ее уязвимой стороны. И поначалу в такие моменты он чувствовал себя неловко, но теперь, когда знал ее чуть лучше, его потрясло ее признание. Он жаждал ее доверия больше всего на свете, и, конечно, ему приходило в голову, что чтение ее дневника – не лучший способ добиться этого. Но, тем не менее, он пошел на это в надежде, что разговорит ее, и в этом случае результат будет стоить ее гнева.

"O, Баффи," – произнес он мягко, - "Я заставляю тебя переживать все эти вещи, потому что люблю."

Часть ее уже знала ответ, но она все равно была удивлена, когда он произнес слова вслух. Способны ли бездушные вампиры любить? Она не знала. Ей всегда казалось, что не способны. Ангел не смог любить ее без души. Ее замешательство, очевидно, отразилось на ее лице, потому что Спайк напряженно замер, опасливо ожидая ее реакции.

"Я не знаю, что сказать на это," – прошептала Баффи, наконец. - "Как к этому относиться…"

Спайк наклонился вперед, пока его губы не оказались на расстоянии одного лишь дыхания от ее губ: "Ты не обязана ничего говорить."

"Я не понимаю, что это значит…" – повторила она беспомощно.

"Позволь мне показать тебе."

Она кивнула и осторожно откинулась на спину, ожидая его прикосновений. Он опустилс

"…его?" – возмущенно воскликнул Райли.

"Но ведь все закончилось благополучно," – сказала Баффи, и тут же об этом пожалела.

"Он пытался меня убить!!!"

"Не целенаправленно…" - Черт возьми, когда она научиться держать рот закрытым?

"Баффи, какого дьявола с тобой не так? Сегодня ему почти удалось избавиться от чипа, и если бы он преуспел, то убил бы тебя, не раздумывая!"

"Я знаю," – пробормотала девушка. Она не отбивалась от вампира и поначалу даже не смогла оттолкнуть его, просто потому что была слишком шокирована. Не следовало ей драться с ним в приемной доктора, пока у ее парня едва сердце не остановилось. Ей вообще не следовало с ним драться. Он ведь больше не был ее врагом. Ради нее он предал Адама. Он любил ее, обращался с ней как с чем-то особенным и бесценным. Неужели она действительно была настолько наивна, что ему удалось обмануть ее, заставив поверить в свою любовь?

Баффи покачала головой на собственную глупость. Возможно, вампиры и способны были любить, но все равно оставались бездушными. Никогда не стоило доверять ему. А теперь ей придется распылить его, хотя ее буквально трясло при одной только мысли об этом.

"Я позабочусь обо всем прямо сейчас," – Истребительница решительно расправила плечи, - "пока не село солнце. Он наверняка спит… и ничего не ожидает."

Она вышла, не дожидаясь ответа от Райли, и слепо направилась к кладбищу. И всю дорогу молилась, чтобы вампир был один, потому что не могла перенести даже мысли о том, что в его постели окажется Хармони. Как он мог спать с кем-то еще?

*******

Когда она вошла в склеп, Спайк действительно был один. Но не спал. А ожидал ее.

"Ты раньше, чем я рассчитывал, luv," – сказал блондин почти дружелюбно.

"Ты пытался меня укусить," – тихо и все еще недоверчиво произнесла девушка.

"Да, пытался," – подтвердил вампир, и в голосе его не было ни следа сожаления.

"Твой чип…" - Баффи закрыла глаза. Она не любила его, не могла его любить, но почему же чувствовала себя так, словно сердце разрывалось на части. Как он мог так с ней поступить? Как мог заставить убивать своего любимого снова? Неужели она совсем ничего для него не значила?

Вампир встал; она не открывала глаз, но чувствовала, что он подошел ближе. "Почему?" – прошептала она.

"Баффи… Истребительница, я не могу так больше жить," – теперь его голос тоже был тихим, но еще усталым.

"Как так?"

"Не могу больше быть твоим ручным псом. Я не нужен тебе, я не нужен никому."

"И поэтому ты снова решил стать убийцей?"

"Хотя бы."

"Чтобы уничтожить меня." - Это не был вопрос. Она заставила его ненавидеть себя настолько, что он решил ее убить. О, Боже.

"Нет, нет, Баффи. Я не…" – Спайк умолк. Он собирался переубедить ее, собирался сказать, что не хотел убивать? Тогда зачем было пытаться укусить? - "Я не хочу тебя мертвой. Я не хочу убивать тебя."

"И я хочу тебе поверить, Спайк. Правда, хочу. Но все это… Спайк…" - У нее был выбор. Она могла позволить силе Истребительницы наполнить ее холодной решимостью и закончить все это здесь и сейчас; или сломаться и позволить ему увидеть, насколько он действительно сделал ей больно. Он всегда призывал ее быть открытой и говорить о том, что у нее на душе, но больше она ему довериться не могла. И теперешнюю проблему нельзя было решить одними только разговорами.

"Как ты можешь быть таким эгоистичным?" – спросила она, наконец.

"Я эгоистичен? Ты спишь с двумя парнями сразу, играя нами, дергая нас обоих за ниточки как марионеток, пока мы не сдаемся и не умоляем о пощаде." – Услышать это от него было по-настоящему больно.

"Ты собирался заставить меня убить тебя! Как ты мог?! Думаешь, я получаю удовольствие, убивая своих любимых?"

"Ты прекрасно осознавала весь риск, когда начала трахаться со мной, Истребительница."

"Да," – согласилась она слабо, - "осознавала. И была глупа. Я то думала, что могу доверять тебе."

Ее последние слова буквально разорвали ему сердце. Больше он не мог сохранять маску Злодея и притворяться, что ему все равно, притворяться, что хочет сделать ей больно. Он был охвачен слепой яростью, когда решил избавиться от чипа, и поступил совершенно необдуманно и опрометчиво. История всей его жизни. Но, может быть, он еще успеет все исправить.

"Баффи, прости меня. Я разозлился, я не думал, что делаю. Я больше никогда не стану пытаться сделать это снова."

"Откуда мне знать, что ты говоришь правду?"

Вампир согласно кивнул: "Ты права, ты не можешь этого знать."

"Я не хочу сожалеть об этом, Спайк. Не хочу сожалеть о том, чтобы быть с тобой, или о том, что оставляю тебя в живых."

"Я понимаю."

"Я… мне нужно время, чтобы подумать. Просто… держись от меня подальше пока."

"Хорошо," – это он мог сделать - пообещать оставить ее одну. Но это не значило, что он собирался перестать видеть ее совсем. Он все равно должен был ее вернуть, несмотря ни на что.

"Прощай, Спайк," - она ушла, и вампир остался один на один с собственной глупостью, отчаянно пытаясь найти способ завоевать расположение Истребительницы снова.

<><><><><>

"Спайк, сегодня вечером мы возвращаемся в Саннидейл," – сообщила Баффи. Она просто не могла задерживаться в Лос-Анджелесе ни на день дольше. В Саннидейле на нее рассчитывали, там у нее была работа, и Дон приехала погостить совсем ненадолго. К тому же Ксандер позвонил и смущенным и немного расстроенным голосом практически умолял ее возвращаться поскорее и помочь ему.

Вампир вздохнул: "А у меня есть выбор?"

"Нет."

"O…"

Баффи обошла комнату, приводя ее в порядок по мере возможности. Повсюду валялся какой-то мусор, тут и там стояли немытые кружки. За последние несколько дней никто особенно не волновался о том, чтобы следить за чистотой. Ее главной заботой был Спайк, а у Ангела была своя жизнь.

"Ааам," – неопределенно начала Истребительница, пытаясь завести беседу, - "следует ли мне теперь называть тебя Уильям."

"Нет. С какой стати?"

"Ну, я просто подумала, что раз уж у тебя есть душа…"

"Я по-прежнему Спайк," – раздался довольно резкий ответ, - "и по-прежнему вампир."

"Я знаю," – тихо произнесла девушка. - "Я просто пыталась…"

"Пыталась что?"

"Поговорить с тобой! Бога ради, Спайк! Ты раньше говорил постоянно - мне заткнуть тебя не удавалось. Твоей любимой темой был ты сам; а теперь я от тебя пяти слов подряд добиться не могу."

"Оставь. Меня. Мать. Твою. В покое… Стерва," – произнес он с расстановкой, отсчитывая каждое слово на пальцах. - "Вот тебе целых шесть."

Баффи постаралась не воспринимать его слова всерьез. Однажды она уже приняла подобное близко к сердцу, и эффект был слишком болезненным, даже если позже она и продолжала делать вид, что ее это нисколько не задело. К тому же она слышала и худшее, да и сама не раз говорила ужасные вещи за эти прошедшие десять лет.

"Так или иначе, если мы отправимся сегодня, то ты сможешь застать Дон. Она действительно очень хочет увидеть тебя снова."

Легкая улыбка тронула его губы на мгновение, а затем так же быстро исчезла. Но Баффи заметила ее, и у девушки радостно сжалось сердце. Все-таки они были ему небезразличны!

"Можно мне листок бумаги?" – внезапно попросил Спайк. - "И ручку."

"Конечно," – охотно отозвалась Истребительница, - "я сейчас."

Вернувшись, она с улыбкой вручила ему то, что он просил: "Значит, ты все еще пишешь…"

<><><><><>

"…стихи?" – недоверчиво спросила она. - "Ты был поэтом?!"

Спайк внутренне пнул себя посильнее за то, что проговорился. Еще секунда и она начнет смеяться над ним, а он не был уверен, что выдержит еще и это. За прошедшие несколько недель он безумно по ней соскучился, и сейчас, сидя так близко, чувствовал себя странно уязвимым. Она заинтересовалась его историей, поэтому он решил быть предельно откровенным, хотя бы раз, и рассказать ей все, что она хотела знать.

"Да, и что с того?"

"Можно мне что-нибудь почитать?"

Спайк сузил глаза и посмотрел на Истребительницу с подозрением, выискивая на ее лице признаки насмешки или неискренности. Но она выглядела так, словно ей действительно было интересно то, что он писал. "Возможно," – осторожно ответил он. – "Короче, Уильям был наивным дураком и решил, что если прочтет свои стихи женщине, которую любит, то она падет к его ногам, провозглашая свою ответную любовь к нему."

"А этого не произошло?"

Вампир хмыкнул: "Конечно, нет. Девчонку это не впечатлило ни капли." – Для него было гораздо проще говорить о Уильяме как о персонаже давно мертвом, который уже не чувствует ни физической, ни тем более эмоциональной боли. Баффи верила, что умерший человек и демон, занимающий его место, – две совершенно отдельные друг от друга сущности, никак не связанные между собой. Она полагала, что тот, кто сидел сейчас напротив, уже не был Уильямом - уязвимым и полным неуверенности в себе юношей, и Спайк предпочел верить тому же. Потому что намного легче было оттолкнуть от себя эту томительную иссушающую боль и быть просто развязным, самодовольным Злодеем, у которого нет никаких чувств. Отстраниться от событий той судьбоносной ночи, и позволить Баффи думать, что ощущение быть отвергнутым и униженным не жгло его до самого основания до сих пор.

Да, так было гораздо легче.

"Она сказала ему, что он…" – однако он все же не смог заставить себя произнести вслух точные слова надменной англичанки, - "…не достаточно хорош. Мальчишка покинул вечеринку, рассерженный и униженный. Убежал от теплых рук прекрасной гордячки прямиком в холодные объятия своего рока." – Пожалуй, такое чересчур даже для мертвого поэта, подумал Спайк с горькой усмешкой.

Он опустил почти весь разговор с Друсиллой. Баффи все равно не поняла бы смысла слов о полыхающих младенцах рыб. После столетия, проведенного в компании безумной вампирессы, у него, конечно, появились свои подозрения на счет того, о чем та постоянно бормотала, но посвящать в это Истребительницу просто не имело никакого смысла.

"Ну, хорошо, ты поднялся по пищевой цепочке. И что потом?"

"О, нет, пожалуйста. Не говори об этом, как о чем-то случайно увиденном на канале Discovery. Превращение в вампира – яркий и невероятно глубокий опыт. Я мог чувствовать, как новая, доселе невиданная, сила наполняет меня. Умерев, я впервые почувствовал себя по-настоящему живым. Всю жизнь подчиняясь общепринятым социальным правилам, я теперь легко мог существовать по своим собственным."

Судя по выражению лица Баффи, на нее это не произвело ни малейшего впечатления, и Спайк вздохнул. Конечно, он любил ее, но порой она могла быть действительно невежественной.

"Ангелус и Дарла ненавидели меня. Говорили, что от меня слишком много проблем. Ангелус не получал удовольствия просто убивая и насыщаясь, ему непременно надо было сначала преследовать жертву, загонять ее, а затем подвергать пыткам и мучениям. Он называл убийство искусством." - Вампир сделал паузу и какое-то время изучал свою собеседницу. - "Смерть и твое искусство тоже, не так ли, Истребительница? Ты творишь ее собственными руками почти каждый день." - Баффи ответила ему напряженным взглядом, но ничего не сказала. - "Короче, прошло еще лет двадцать, и нам понадобилось добраться до Китая, чтобы мне повстречалась моя первая…"

<><><><><>

"…Истребительница!"

Баффи закатила глаза: "Не будь ребенком."

"А ты не заглядывай мне через плечо," – жестко отчеканил Спайк. - "Это тебя не касается."

"Я просто хотела посмотреть, что ты собираешься писать."

"Если б я хотел, чтобы ты это знала, то сказал бы тебе сам."

"Не вижу, что здесь такого особенного. Я же не дневник твой читаю," – едко промурлыкала девушка.

Спайк кинул на нее пристальный взгляд: "Я за это уже извинялся. И если тебе действительно так необходимо знать, то я пишу Ангелу."

"О чем?"

"Черт тебя дери, Истребительница, уйди хоть ненадолго и надоедай кому-нибудь другому, а?"

Баффи нахмурилась его тону: "Хорошо, прости. Я вернусь позже; закат через пару часов."

"Отлично."

Она вышла, а Спайк напряженно уставился на чистый лист бумаги перед собой, пытаясь решить, действительно ли хочет сделать то, что собирался. Ангел казался вполне довольным своей судьбой. Он был счастливейшим мучеником и страдальцем из всех существующих. И величайшим мазохистом, каких Спайк когда-либо видел. Молодой вампир мог поклясться, что на самом деле Ангел наслаждается той болью, что причинила ему душа. И все же Спайк чувствовал, что его поступок будет верным решением. Безусловно, всегда был шанс, что если он завершит начатое, то Баффи останется жить с темноволосым вампиром счастливо до конца дней своих. Ну, не то чтобы Спайка теперь это сильно волновало, конечно же.

Со вздохом он начал писать, пока нервы не сдали. А примерно через час закончил простое письмо с подробными инструкциями для Ангела, как тому раздобыть свою собственную стойкую бессмертную душу. И если у Пуфа была хотя бы половина мозгов, необходимых для существования, он будет на пути в Африку следующей же ночью.

Баффи вернулась, как и обещала; до рассвета оставался еще почти час: "Закончил?"

"Да."

"Хочешь перекусить чего-нибудь перед дорогой?"

"Обязательно."

Вампир встал, размял по-прежнему не совсем окрепшие ноги и спустился следом за Истребительницей на первый этаж. Когда они вошли на кухню, Корделия ставила две огромный кружки с кровью на стол, где уже была приготовлена пара тарелок со спагетти: "Я подумала, что мы можем поужинать вместе, прежде чем вы двое отправитесь…"

<><><><><>

"…домой," - Баффи холодно развернулась и стала удаляться.

"Истребительница, Баффи, подожди," – беспомощно окликнул ее Спайк. Он не хотел разозлить ее или расстроить, и, черт возьми, это была не его вина. Она сама спросила об этом, сама захотела узнать, как ему удалось победить двоих Истребительниц. Что же ему оставалось? Солгать? У нее было желание смерти, как и у тех других, как и у всех остальных. Но ведь в этом не его вина, и это не причина срывать злость на нем.

Спайк собрал деньги, что она швырнула ему в лицо, прежде чем уйти, слезы разочарования наполнили его глаза. Как смела она разговаривать с ним так, обращаться с ним подобным образом, после всего, что он ей рассказал? Разве она не знала, что он поведал ей историю своих величайших потерь и удач, разве не поняла, что он открылся ей полностью, как никогда и никому ранее?

Очевидно, нет. Перед глазами у Спайка все поплыло от безысходной ярости, пока он стремительно вышагивал к своему склепу. В очередной раз горько сожалея, что не вырвал Истребительнице глотку, когда была такая возможность. Боже, но маленькая сучка заслужила это. Он пытался думать о чем-нибудь другом, чтобы успокоиться, но ничего не приходило на ум. Даже распыление вампиров не вызывало облегчения. Ему хотелось выместить свой гнев именно на той, кто стала его причиной.

Бормоча проклятия, он развернулся к дому Баффи. Если уж он не может ранить ее физически, то, черт возьми, вывернется наизнанку, чтобы заставить ее рыдать. Ему было достаточно известно обо всех ее секретах, чтобы ударить по самому больному, чтобы заставить выплакать душу от боли и унижения, как поступила с ним она.

Он ворвался на задний дворик ее дома, подбирая и заучивая слова, которыми собирался вместо ножей терзать Истребительницу. И был настолько вовлечен в собственные мысли, что поначалу даже не заметил ее маленькую съежившуюся фигурку на ступеньках дома. Звуки ее приглушенных рыданий, вернули его к реальности.

"Чего еще тебе надо?" – всхлипнула она, разглядев в темноте его силуэт. Спайк заметил слезы, медленно бегущие по ее лицу, и широко распахнутые глаза, сверкающие переполняющей их влагой.

"Что случилось?" – спросил он, присаживаясь рядом. Его гнев исчез мгновенно, уничтоженный ее откровенной болью. Он обнял ее, и она доверчиво прильнула к его груди.

"Мама…"

"Что с Джойс?"

Баффи покачала головой: "Они не знают. Завтра она поедет в клинику сдавать какие-то анализы".

Спайк теснее прижал ее к себе: "С твоей мамой все будет в порядке. Она крепкий орешек."

"А что если - нет? Спайк, я не смогу жить без нее."

Спайк легонько поцеловал ее волосы, и вдохнул насыщенный аромат ее тела. Она пахла силой. Она была смертью и опасностью. Но сейчас свернулась рядом с ним калачиком, словно маленький беззащитный котенок, и нуждалась в обычном человеческом утешении.

"С ней все будет хорошо," – прошептал он. Баффи не ответила, просто наслаждаясь его близостью. Она все еще злилась на него, но и нуждалась в нем как никогда. Сегодня она сама сделала ему больно, знала и понимала это, и ее это мучило. Ей хотелось попросить прощение, но в теперешнем состоянии, она никак не могла подобрать нужные слова.

"Шшш," – продолжал нежно шептать он, - "успокойся, pet."

Он мягко держал девушку в объятиях, и, в конце концов, слезы ее высохли: "Мне…"

<><><><><>

"…страшно?" – переспросила Баффи.

"Я в ужасе."

"Я умею водить. Можешь расслабиться."

"Кто был настолько безумен, что согласился учить тебя этому?"

Истребительница пожала плечами: "Ксандер научил меня. Просто однажды настал момент, когда я не могла больше обходиться без прав."

Спайк кивнул, но о подробностях расспрашивать не стал. И следующие два часа они оба провели в тишине - каждый был погружен в свои собственные мысли. Баффи пыталась найти способ посвятить Спайка в детали своей новой жизни, а Спайк изо всех сил пытался найти способ, как можно реже видеться с Истребительницей в будущем. Может укрыться в своем старом склепе?

Когда машина, наконец, остановилась у знакомой подъездной дорожки дома Саммерс, вампир облегченно выдохнул. Водила Баффи конечно гораздо лучше, чем раньше, но концепцию ограничения скорости до сих пор не понимала.

Они подошли ко входной двери, и девушка слегка помедлила, перед тем как открыть ее: "Есть кое-что, что ты должен знать… На самом деле, следовало, конечно, рассказать тебе об этом еще до отъезда…"

"В чем дело, Истребительница?"

Однако прежде чем она смогла ответить, дверь распахнулась и на руки к ней кинулась маленькая девочка. "Ты дома!" – радостно воскликнула малышка, крепко обнимая Баффи, и та с улыбкой вернула объятие. Наконец они отстранились друг от друга и девочка обратила свои огромные ореховые глаза на Спайка.

"Кто это?" – не скрывая любопытства, спросила она.

"Это Спайк," – ответила Баффи. - "Спайк, познакомься, это Джойс."

*******

Спайк был поражен. У Баффи был ребенок? Баффи была матерью? А это значит, что был и отец. И значит, Баффи замужем? О, Боже, он даже думать об этом не мог. Баффи не могла быть замужем. Неужели это на самом деле ее девочка?

"Сбегай наверх и скажи тете Дон, что мы дома," – попросила Баффи малышку, затем провела Спайка в дом, пока кроха вперевалочку дошла до лестницы и начала карабкаться вверх по ступенькам. Истребительница заметила выражение шока на лице вампира и улыбнулась: "Она не моя, Спайк."

"Не твоя?"

Баффи отрицательно покачала головой: "Нет, это ребенок Уиллоу и Тары."

"А где сами Ведьмы?" – спросил Спайк, заметно расслабившись.

Девушка нахмурилась, затем кивком пригласила его присесть на кушетку: "Джойс появилась на свет четыре года назад. Девочки были так счастливы, из них получились прекрасные родители. Они назначили меня официальным опекуном, если вдруг с ними что-то случиться. Это была простая предосторожность, не более, никто не думал, что я переживу их."

"Что произошло?"

"Два года назад, они обе попали в автомобильную катастрофу," – Баффи почувствовала ком в горле, - "Уиллоу скончалась на месте, но Тара продержалась еще несколько дней. Она смогла попрощаться с Джойс и умоляла меня позаботиться о девочке." - По привычке Спайк взял Баффи за руку и слегка сжал ее ладошку, стараясь утешить и успокоить. - "В общем, она со мной уже два года, и эти годы были действительно нелегкими. Но стоили того. Она безумно напоминает мне Уиллоу и Тару и она такая умница. Мы все стараемся, как можем, чтобы сделать ее жизнь лучше. Я, Ксандер, Джайлз, Дон, когда приезжает погостить."

"Сразу видно, что ее очень любят," – тихо сказал Спайк.

Баффи слабо улыбнулась: "Я не собиралась плакаться тебе в жилетку, прости. Пойду наверх и удостоверюсь, что гостевая полностью солнцезащитна."

Спайк не отпустил ее руки, и Баффи немного расслабившись, откинулась на спинку дивана. Вот таким она помнила его, заботливым, переживающим за нее. Боже, ей так его не хватало. Поначалу она думала, что вообще не выживет без его поддержки, но по мере того, как уходили остальные, она продолжала жить и справилась великолепно. Поэтому на самом деле в помощи и поддержке Спайка она больше не нуждалась, но солгала бы, если бы сказала, что не хочет, чтобы он просто был рядом.

"Знаешь, я так долго хотела иметь ребенка. Но никогда не думала, что действительно смогу стать матерью. На самом деле я была даже уверена, что мать из меня выйдет ужасная."

"Почему?" – спросил Спайк.

Баффи невесело хмыкнула: "А как ты думаешь? Меня в любой момент могут убить или серьезно ранить. Плюс, иногда я чувствую такую пустоту внутри, что, кажется, не способна любить вообще никого… даже ребенка… даже своего собственного."

"Но на самом деле это не так."

"Нет," – согласилась Баффи, - "не так."

Спайк не успел ответить, его перебил оглушительный топот, доносящийся со второго этажа. Он встал, когда увидел Дон с Джойс на руках, сбегающую с лестницы так быстро, насколько это было возможно. Вампир не мог поверить своим глазам. Дон превратилась в прекрасную молодую женщину. Бесследно исчез тот ребенок, которого он помнил, и на его месте была сильная, уверенная в себе девушка с обаятельной улыбкой и гордой осанкой.

"Спайк," – тепло поприветствовала она, опуская рыжеволосую девочку на ноги. - "Я так рада, что ты вернулся."

Спайк уставился на нее, не зная, что сказать. Он упустил десять лет ее жизни. Знал ли он ее теперь? Ведь она больше не была его Малышкой. Он почти ожидал, что она будет зла на него за внезапное исчезновение, но потом вспомнил, что она больше не капризный маленький ребенок, за недостатком внимания чувствующий себя брошенным и одиноким. Не придумав ничего лучше, вампир в немом приглашении распахнул навстречу девушке объятия.

Она помедлила секунду, а затем обвила его руками, крепко прижимая к себе. И он, облегченно вздохнув, обнял ее тоже. Он еще не знал, что чувствует по отношению к Баффи. Его эмоции и логика находились в конфронтации друг с другом. Не помогало и то, что в себя он пришел совсем недавно и по-прежнему не все помнил. Но в том, что Дон была все также ему небезразлична, Спайк не сомневался ни секунды.

"Где же ты был?" – спросила девушка, отступая, наконец.

"Сходил с ума," – ответил вампир, нисколько не изменившись в лице.

"Ты даже не написал ни разу," – произнесла Дон с укором.

Он пожал плечами: "Пять дней назад, я даже не знал, кто я."

Истребительница кивнула в подтверждение его слов: "Он был немного не в себе."

Джойс подергала Баффи за брюки, требуя снова быть поднятой на руки: "Я скучала по тебе, тетя Баффи."

"И все равно тебе пора в постель," – ответила та. В ответ Джойс надула губешки. - "Зато завтра мы пойдем гулять в парк," – пообещала Истребительница, и это во время предупредило слезы, моментально выступившие на глазах девочки.

"Спайк, тебе что-нибудь нужно?" – спросила Дон.

Вампир отрицательно покачал головой: "Просто хочу отдохнуть."

И как если бы кто-то щелкнул переключателем, он снова стал мрачным и молчаливым. Дон, почувствовав мгновенно произошедшую в нем перемену, обернулась к Баффи за помощью, но, добившись лишь неопределенного пожатия плечами со стороны той, неуверенно предложила: "Тогда, может, я провожу тебя наверх?"

Спайк совсем не ожидал, что его приведут в старую комнату Баффи. "Ты остановишься здесь," – сообщила Дон.

Вампир нахмурился, но ничего не сказал. Эта комната хранила столько приятных и не слишком воспоминаний. Однако сейчас все здесь было иначе, и не осталось ни только вещей Баффи, но даже ее запаха.

"Если тебе что-нибудь понадобится, Баффи спит в главной спальне."

"А как на счет тебя, Малышка?"

Девушка дернула плечиком: "Когда я в городе, я останавливаюсь в отеле. Я безумно люблю Джойс, но иногда все же предпочитаю тишину."

Спайк кивнул и, присев на край постели, стал молча снимать ботинки. А когда Дон вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь, облегченно вздохнул, радуясь представившейся, наконец, возможности побыть наедине с собой. Он не рассчитывал, что будет жить в одном доме вместе с Баффи и четырехлетней девочкой. Идея, оставаться здесь, казалась ему все более и более неудачной. У него и раньше были сомнения на этот счет, но теперь сомнения и вовсе превратились в беспокойство. Он не был уверен, как долго будет сохранять ясность ума, и внутри себя не ощущал ничего, кроме хаоса. Что если он сорвется и перепугает, или того хуже, поранит Джойс?

Завтра необходимо будет обсудить это с Баффи. А сейчас все, чего ему хотелось, это поскорее забыться сном. В его снах все было невероятно просто и однозначно. Не было ни чувства вины, грызущего его непрестанно, ни обид, ни ревности, ни злости, ни ненависти, ни любви, ни недопонимания. Был только он сам, внутри Баффи, ощущающий ее теплую плоть и вдыхающий насыщенный аромат ее возбуждения и резкий дурманящий мускусный запах ее пота и силы, пропитывающих ее кожу. Были лишь они двое и…

<><><><><>

…не было нужды в словах, но Спайка это не останавливало. А Баффи не возражала слышать его шепот о любви и преданности. Это усмиряло ее гнев и успокаивало разум, как остужали ее разгоряченную кожу его прикосновения.

Она забылась в его руках, отдавая всю себя без остатка. Неужели действительно прошло больше месяца с тех пор, как они были вместе последний раз? Столько всего случилось за это время, и она чувствовала такую безумную усталость. Ей просто необходимо было хоть ненадолго стать обыкновенной женщиной в нежных объятиях своего любимого. Через несколько часов она снова будет Истребительницей, но до тех пор может забыть обо всех своих проблемах. Нужно только позволить Спайку снять их с нее одну за другой, словно частицы одежды, пока его взгляду не предстанет лишь ее обнаженное тело, трепещущее от страсти и ноющее от желания.

*******

Позже, когда они тихо лежали рядышком, сомкнув свои усталые и все еще дрожащие тела в крепком объятии, Баффи решила довериться ему снова. В конце концов, больше ей некому было открыться.

"Дон не настоящая," – прошептала она.

"Что?"

Баффи сделала глубокий вдох и начала снова: "Дон. Она не настоящая. Она какой-то мистический Ключ… какие-то монахи превратили Ключ в маленькую девочку и передали мне, чтобы я могла охранять его. Всего пару месяцев назад."

"Это чушь," - запротестовал Спайк. - "Я помню ее с тех пор, как она была совсем крохотной."

"Монахи создали ложные воспоминания для всех, кто окружает ее."

Несколько минут Спайк молчал, а затем, наконец, спросил: "Откуда ты это узнала?"

"Один из монахов рассказал мне. Очевидно, это имеет какое-то отношение к Глори."

"Глори?"

"Мы дрались несколько дней назад, и она меня здорово достала. Она - Адская Богиня. Позавчера ночью она создала огромную змею, чтобы выследить Ключ. Она ищет Дон, но пока сама не знает этого; она не знает, в какую именно форму был обращен Ключ. И мы не можем допустить, чтобы хоть кто-нибудь узнал, Спайк. Даже Дон."

"А ты уверена, что это хорошая идея, Истребительница?"

"Я не могу позволить другим узнать, Спайк. Ее жизнь будет в опасности."

"Не другим, Баффи. Но Малышка, так или иначе, узнает правду. И я думаю, будет лучше, если она узнает ее от тебя."

"Как?"

Спайк пожал плечами: "Уверен, ты что-нибудь придумаешь. Кто-нибудь еще в курсе?"

"Джайлз."

"Не думаешь, что следует рассказать твоей маме?"

"Я не знаю. Мне кажется, у нее и так проблем хватает."

"Как она?"

Баффи покачала головой: "Плохо. Она все еще в клинике; совсем скоро у нее операция. До тех пор она попросила врачей отпустить ее домой. Завтра они дадут мне знать ответ."

"Помни, я всегда здесь, если тебе что-нибудь будет…"

<><><><><>

"…нужно?"

Спайк раздраженно зарычал: "Мне нужно, чтобы ты перестала спрашивать меня об этом!"

"Прости, просто хотела убедиться, что тебе удобно," - Баффи начинало здорово надоедать постоянно перед ним извиняться. Твою мать, с чего она вообще решила ему помогать? Он совершенно очевидно не желал иметь с ней ничего общего. Как будто ей больше не о чем было беспокоиться, помимо его жалкой задницы.

"Слушай, я в порядке. Я не инвалид, и если мне что-то понадобиться, я сам со всем справлюсь," – раздражения в тоне его голоса не было, но Баффи ясно поняла, что терпение у него уже на исходе. Ну и черт с ним, она тоже не святая.

"Также как справлялся последние десять лет?" – едко спросила она.

"Я ведь все еще здесь, не так ли? Все еще сам питаюсь, сам одеваю себя. Поверь мне, Истребительница, я вполне способен выжить без того, чтобы ты цацкалась со мной."

"По крайней мере, ты мог бы проявить хоть немного благодарности."

"За что? Я не хотел, чтобы ты меня сюда привозила!"

"Будь любезен, не повышай голос. Я только что уложила Джойс."

"Я не хотел, чтобы ты меня сюда привозила," – повторил Спайк почти шепотом.

"Да что с тобой такое? С чего вдруг ты так меня возненавидел?"

"Баффи, ты хоть имеешь представление, что я сейчас переживаю? Нет, не имеешь. Тебе просто нет до этого никакого дела, ты все та же эгоцентричная чирлидерша, что и раньше."

У Баффи возмущенно округлились глаза, и она шагнула через порог в комнату: "Негодяй, это самое низкое, что я могла от тебя услышать. Это ты самая высокомерная и эгоцентричная персона, которую я когда-либо встречала. Так что, эй, может снизойдешь и просветишь меня о том, чего, по твоим словам, я не способна понять?"

Вампир уставился на нее: "Ты, правда, хочешь знать? Так вот - на мне вина тысяч и тысяч убийств. И, словно этого мало, я все еще переживаю боль и агонию любви к тебе. И как это не странно, ненависти к тебе. Боже, интересно почему?!"

"Я не знаю, Спайк, объясни же мне!"

"Мне не нужно ничего тебе объяснять, Истребительница. Ты прекрасно знаешь, что сделала, потому что сделала это преднамеренно."

"И чем это отличается от того, как поступил со мной ты?"

"Ты бы предпочла, чтобы я тебе солгал, Истребительница? Я сделал то, что считал правильным, единственный раз за всю свою жизнь. Много же добра это принесло мне."

"Нет, я не хочу, чтобы ты мне лгал, Спайк. Но и я не собиралась делать тебе больно. Я была рассержена и не думала, что говорю."

"Баффи, от этих оправданий лучше мне не становится. Ты сказала то, что заранее знала, уничтожит меня, и сделала это нарочно. Так что - да, я тебя ненавижу. И все равно продолжаю любить. И настолько не достоин тебя, всех вас, что выносить этого не могу. Так что, пожалуйста, оставь меня одного хоть на время?"

"Спайк, я хочу помочь."

"Для этого мне еще слишком больно."

Баффи отвернулась, чтобы уйти, но в последнюю секунду передумала и оглянулась на него через плечо: "В тебе снова разгорается искорка твоего прежнего огня, Спайк. Возможно, ты гораздо ближе к тому, чтобы принять помощь, чем думаешь сам."

*******

Глаза Спайк открыл не сразу. Он почувствовал в комнате кого-то еще, как только проснулся, но сначала не подал вида. Более того, этот кто-то был совсем рядом с его постелью. Он мог слышать быстрое устойчивое биение маленького сердечка и чувствовать теплое немного неровное дыхание на своем лице. И, тем не менее, даже зная, что не один, он все равно удивился, открыв свои голубые глаза и наткнувшись на любопытный взгляд пары чужих темно зеленых глаз.

"Доброе утро," – улыбнулась Джойс.

"Что ты делаешь?" – осторожно спросил вампир. Он просто не знал, что еще сказать девочке. И если честно, предпочел бы, чтобы она просто ушла.

"Смотрю, как ты спишь," – откровенно сказала та, продолжая улыбаться.

Спайк натянуто улыбнулся в ответ: "Ну, так, почему бы тебе не проковылять вниз и не начать завтракать."

"Не могу."

"Почему нет?"

"Уже завтракала."

Спайк моргнул. С этим не поспоришь. "Ну, тогда, почему бы тебе не пойти посмотреть телек?" Ему не терпелось избавиться от ребенка. Хотелось бы поесть, прежде чем иметь с кем-то дело. Или, по крайней мере, проснуться как следует.

"Не разрешается."

"Тебе не разрешено смотреть телевизор?" - Что у Баффи за проблемы?

"Баффи сказала, что от этого мозги сгниют."

"Ага, ну кому, как ни Баффи, знать о гнилых мозгах, не так ли?" – вздохнул Спайк. - "Тогда чего ты хочешь?"

"Просто посмотреть на тебя."

Спайк снова вздохнул и пробежал рукой по волосам. По непонятным причинам это заставило девочку захихикать. "Чего смешного?"

"У тебя волосы похожи на мышиное гнездышко."

Вампир поморщился и постарался пригладить спутавшиеся локоны: "Ну, не расчесывался давно. Может мне их подстричь?"

Джойс кивнула: "Я могу тебя подстричь, хочешь?"

Против воли Спайк улыбнулся, представив, как малышка атакует его с ножницами в руках. Улыбка растаяла, когда бурное воображение нарисовало ему кровавую перспективу остаться без глаз или лишиться еще каких-нибудь важных частей тела. "Возможно, когда подрастешь."

"Ладно," – сказала малышка и запрыгнула на постель. Спайк замер.

"Что ты делаешь?"

"Я устала стоять."

"Почему бы тебе не сбегать вниз и не посмотреть, есть ли у Баффи кровь в холодильнике."

Джойс сморщила носик: "Зачем тебе нужна кровь. Она гадкая."

Спайк задался вопросом, знала ли девочка о вампирах. Должна была, Баффи ведь не могла быть настолько глупа, чтобы не предупредить ее об опасностях, что таит в себе ночь. Хотя постойте, это же Баффи. Возможно, и могла.

"Это то, чем я питаюсь, голубка."

"Фу, гадость! Почему ты ешь кровь?" – Отвращение боролось с любопытством в маленьком разуме, и довольно скоро любопытство одержало верх.

Ну что ж, если она не знала о существовании вампиров до сих пор, то сейчас, пожалуй, самое подходящее время заполнить эти пробелы в ее образовании: "Потому что я вампир."

"Как Граф из ‘Улицы Сезам’?"

"Что-то типа того, да."

"Вампиры не настоящие."

Терпение Спайка и так дошло до предела, а подобный комментарий стал последней каплей. Она была уже достаточно взрослой, чтобы знать, чем занималась ее тетя Баффи в свободное время.

"Правда? Тогда откуда у меня клыки?" – сказал он и сменил облик. И почти мгновенно комнату огласил отчаянный душераздирающий вопль.

"Баффи!" - Спайк был захвачен врасплох интенсивным запахом страха, волнами расходящийся от тела девочки, а в голове у него звенело от ее оглушительных криков. Личико малышки заливали слезы, и она отчаянно пыталась убежать, но запуталась в простынях. Спайк был настолько ошеломлен и даже напуган ее реакцией, что забыл вернуться к своему более очаровательному человеческому облику.

"Что здесь происходит?" – воскликнула Баффи, торопливо вбегая в спальню. Как только она увидела слезы Джойс, она подхватила малышку на руки и прижала ее личиком к своему плечу, чтобы та не видела Спайка. - "Что с тобой такое?" – сердито обратилась она к вампиру.

Тот смущенно пробормотал: "Я ничего не делал."

"Спайк, ты ее перепугал. Зачем ты сменил облик?"

Тот стряхнул маску демона: "Она сказала, что вампиров не бывает."

"Так зачем ты…"

<><><><><>

"…ей рассказал?" – требовательно спросила Баффи, лицо ее раскраснелось от гнева, но в остальном она казалась вполне спокойной. Спайк настороженно оглядел ее фигурку, высматривая припрятанные где-нибудь колья. - "Ты зол на меня? Ты настолько меня ненавидишь?"

"Это не имеет никакого отношения к тому, насколько в данный момент я тебя ненавижу, Истребительница."

"Тогда зачем ты ей все рассказал?"

"Потому что она чувствовала, что что-то случилось! Ты напугала ее, Баффи. Ты и Наблюдатель, вы оба; к тому же она имела право знать."

"Теперь она напугана еще больше, Спайк. Она в ужасе. Как ты мог такое сделать?"

"Как ты могла скрывать это от нее? Что это с тобой и постоянным желанием жить в полном отрицании, Истребительница? Разве ты не знала, что правда освобождает?" – Спайк холодно ухмыльнулся.

"Что это должно значить?"

"Ты здесь не из-за Дон, Истребительница. Ты знала, что рано или поздно она все выяснит. Уверен, ты даже вздохнула с облегчением, потому что я спас тебя от неприятности рассказывать ей все самой."

"Тогда просвети меня, Спайк, почему я здесь?"

"Ты здесь, потому что винишь меня за то, что случилось с Капитаном Америкой."

"Можешь ты назвать его Райли? Хотя бы раз?"

"Нет. И вижу, ты не опровергаешь моей догадки."

"А почему бы мне не винить тебя, Спайк? Если б не ты, он по-прежнему был бы здесь!"

"И ты действительно этого хочешь?"

"Да."

"Ну, конечно, потому что Райли делал тебя такой счастливой, что тебе приходилось трахать немертвого. Хотя если принять во внимание его страстное влечение к моему виду, тогда вы, и правда, были созданы друг для друга."

Теперь Баффи просто трясло от ярости: "Как ты смеешь даже говорить об этом? Ты ничего о нас не знаешь."

"О, разве? Я знаю, что ты его не любила. Я знаю, что он ненавидел тебя за то, что ты Истребительница. Я знаю, что он пережить не мог того факта, что слабее тебя и эмоционально, и физически. Так что не я разрушил ваши отношения, он сам это сделал."

Девушка в отчаянии замотала головой: "Если б я ему не изменяла, он никогда не пошел бы к той вампирской шлюхе."

Блондин грубо схватил ее за плечи и, встряхнув как следует, резко прижал к своему телу. Его лицо оказалось всего в нескольких сантиметрах от ее: "Да, может это и правда. Но то, что было между вами, никогда не было настоящим."

"А ты думаешь то, что между нами – это настоящее?"

"Это в чертову дюжину раз реальнее, чем все твои прежние отношения."

Баффи оттолкнула его от себя: "Я любила Ангела."

Спайк пожал плечами: "Любила - прошедшее время, Истребительница. И что-то он здесь не долго задержался, не так ли?"

Она болезненно поморщилась при упоминании о своей первой неудаче: "Это тоже была моя вина."

"Черт тебя дери, Истребительница! Какого хрена с тобой не так? То, что Ангел - чертов идиот, никогда не могло быть твоей виной. Он ушел, потому что не смог вынести того, насколько ты сильна. Ты не нуждалась в том, чтобы он опекал тебя, в том, чтобы помогал тебе жить. А он не мог с этим мириться по причине своего неимоверного эго."

"Как ты смеешь говорить о нем так? Что ты можешь знать?"

"Я знаю его на проклятое столетие дольше тебя и на проклятое столетие лучше, чем тебе когда-либо удастся, Истребительница."

"Ты знал Ангелуса."

"Нет, я знаю Ангела. И чем скорее ты поймешь, что между ними нет никакой разницы, тем лучше будет для тебя."

"Я больше не могу здесь оставаться," – внезапно сказала Баффи, отворачиваясь. - "Я должна вернуться в ‘Магическую Шкатулку’."

"Все нормально, Истребительница. Убегай, когда вещи становятся слишком серьезными. А то, Боже упаси, еще придется действительно с кем-то поговорить."

"Я не хочу говорить с тобой, Спайк."

"Так начни говорить хоть с кем-нибудь, Баффи," – голос Спайка больше не был сердитым, и Истребительница знала, что эта их ссора окончена. По крайней мере, пока.

Она направилась к выходу, но у самой двери он ее окликнул: "Ты пойдешь сегодня патрулировать?"

"Да, увидимся после заката."

"Баффи."

"Что?" – спросила девушка, не скрывая раздражения.

"Я…"

<><><><><>

"…сожалею," – пробормотал Спайк. - "Я не хотел ее пугать. Но почему она ничего не знает о вампирах?"

"Потому что еще слишком маленькая."

"И когда ты планировала ей рассказать?"

"Не знаю, Спайк! Но я уж точно не собиралась устраивать такую графическую демонстрацию."

"В таком случае, возможно, ей не стоило шастать по моей комнате, пока я сплю. Почему ты за ней не смотришь?" – он ухитрился придать голосу соответствующую случаю смесь раздражения и нетерпения.

На что получил едкий ответ: "Ну, простите, Ваше Величество. Больше она Вас не побеспокоит."

"Вот и хорошо," – сказал вампир, и Баффи стремительно вылетела из комнаты, сердито хлопнув дверью. И когда та закрылась за ней, гнев его моментально рассеялся, и Спайк внезапно осознал, как невероятно одинок.

*******

Дождь монотонно барабанил в окно уже больше двух часов, не пропуская солнечный свет и обратив мир в унылую неприглядную серость. Баффи попросила Спайка не выходить из комнаты - не хотела, чтобы он еще больше расстроил маленькую Джойс. Вампир, в свою очередь, хмуро поинтересовался, почему бы Джойс не посидеть в своей комнате, чтобы у него была возможность хотя бы телевизор посмотреть, но, тем не менее, подчинился. К несчастью, под рукой не оказалось даже книги, занять чем-нибудь разум, а Спайк сейчас дорого бы отдал за любую возможность отвлечься от мыслей об Истребительнице.

Но ничего не нашлось, так что воспоминания и картины прошлого окружили его плотным неразрывным кольцом. Баффи сражается. Баффи занимается с ним любовью. Баффи злится. Баффи улыбается. Баффи гладит Дон по волосам, пытаясь успокоить их обоих. Баффи в…

<><><><><>

…руках Ангела. Вот же она, свернулась калачиком у него на груди; лицо все еще влажное от слез. Спайк на мгновение замер, а затем тихо и медленно двинулся в их направлении, чтобы быть ближе и слышать о чем они говорят.

Внезапная кончина Джойс потрясла его. Но он не смог увидеть Баффи в ночь смерти ее матери - Истребительница была окружена семьей и друзьями, поэтому, пытаясь хоть чем-то помочь, он ушел патрулировать вместо нее. Он выместил всю свою ярость и всю свою печаль на ничего неподозревающей популяции демонов Саннидейла. Он сражался без отдыха от заката до рассвета, а потом, спотыкаясь, направился домой, и, едва опередив восход солнца, изможденный и разбитый, ввалился в склеп и упал без сознания.

Он не мог присутствовать на похоронах, и от этого становилось еще больнее. Ему нравилась Джойс, настолько, что он готов был признать, что любил ее почти также как любил свою собственную мать. Она была хорошей леди. Она была настоящей Леди. И он тоже хотел отдать ей дань уважения, поэтому решил, что лучше поздно, чем никогда. Он думал, что к тому моменту как доберется до ее могилы, Баффи уже будет дома с Дон. И никак не ожидал, что застанет Истребительницу на кладбище.

И уж точно не ожидал, что застанет ее на кладбище вместе с Ангелом.

То, что Ангел приехал, его нисколько не удивило, но разве можно было винить Спайка за то, что он надеялся, что Баффи позволит именно ему быть рядом с ней в этот час, чтобы утешить и успокоить ее? И возможно найти утешение и успокоение в ее руках?

"Я могу остаться в городе настолько, насколько ты захочешь," – предложил Ангел, и Спайк сердито нахмурился. Как это великодушно с его стороны, не правда ли? Он мог побыть рядом, если убитая горем девушка нуждалась в нем. И занять пьедестал Великого Героя, жертвуя своим бесценным временем ради ее блага. И для Истребительницы, конечно же, не имело значения, что он, Спайк, никогда бы не предложил такого, потому что никогда не покинул бы ее с самого начала.

"Как насчет вечности? Навечно ты сможешь остаться?"

O. Боже. Больше Спайк ничего слышать не хотел. Ему просто не нужно было, помимо всего прочего, еще и это. Он стремительно развернулся и растаял среди мрачных теней кладбища, обиженный и разъяренный.

Он и не надеялся, что Баффи любит его… Но думал, что пройдет немного времени, и это изменится. Спайк зарычал. К дьяволу все это дерьмо. Он был Злодеем, ему не нужно было оплакивать какую-то женщину, или страдать от неразделенной любви к ее дочери. Ему просто нужно было что-нибудь убить. Оторвать кому-нибудь голову, вырвать глотку. Выпустить кишки. Ему нужна была хорошая драка. И вампир умчался в ночь, ища неприятностей, а позже, возможно, пьяного забвения.

Он делал все, что мог, чтобы заглушить слабый голос в глубине сознания, стонущий от боли и отчаяния. Ведь это он мог дать ей вечность, если бы только она ему позволила.

<><><><><>

"Баффи, можно мне хот-дог на ужин?"

"Нет."

"Ну, пожалуйста?"

"Нет."

"Почему нет?"

"Потому что хот-дог на ужин у тебя был вчера," – терпеливо объяснила девушка, нарезая овощной салат.

"Но я люблю хот-доги," – Джойс капризно выпятила нижнюю губу и собралась обиженно топнуть ножкой.

"Я знаю, Джойс, но ты не можешь есть их каждый вечер."

Казалось девочка с этим согласилась, и на несколько минут умолкла. Она грустно уставилась из окна на улицу, наблюдая за каплями дождя, стекающими по стеклу, и погрузилась в какие-то собственные мысли. А Баффи, решив не нарушать ее задумчивости, молча вернулась к приготовлению ужина.

"Баффи?" – раздался голос малышки спустя какое-то время.

"Что, дорогая?"

"Спайк - вампир?"

"Да."

"Почему он не пытается нас убить?"

Баффи моргнула, тщательно обдумывая ответ. Сколько раз он угрожал ей…

<><><><><>

…его. Вот в чем была проблема. Даже спустя долгие десять лет, она все равно продолжала его любить. И никогда не переставала его любить. Даже не смотря на то, что сказала вампиру, перед тем как он уехал. Она была глупа. И безумна. И когда-нибудь ей придется рассказать Спайку об этом. О том, насколько она была тогда безумна.

Ей следовало уделять больше времени его поискам. Он ведь не совсем бесследно растворился в своем окружении. Если бы она только приложила больше усилий, Спайк бы не пропадал так долго. Она могла бы спасти его от самого себя, и спасти эти бесцельно потерянные десять лет.

И одна часть Баффи свято верила этому, но другая твердо знала, что их отношения никогда не были простыми, и не было причин даже надеяться, что найди она его раньше, все было бы совсем иначе, чем сейчас.

Патрулирование стало совсем скучным - в Саннидейле осталось всего несколько действительно сильных вампиров. Правда, Адские Врата по-прежнему притягивали демонов, но с каждым годом тех пребывало все меньше и меньше. Так что если бы не Джойс, то Баффи, скорее всего, переехала бы куда-нибудь в другое место, где больше нуждались в Истребительнице. Однако в Саннидейле у нее было нечто похожее на жизнь, поэтому, пока хоть малейшая угроза исходила от этого места, она старалась держаться поблизости.

Правда, одно время, Баффи всерьез раздумывала над тем, чтобы переехать хотя бы в Лос-Анджелес и работать там с Ангелом. Тот не раз говорил, что ему пригодилась бы любая возможная помощь - создавалось такое впечатление, что все демоны и вампиры, покинувшие Саннидейл, прочно обосновались теперь в Л.-А. Но, в конце концов, девушка пришла к выводу, что жить в Гипперионе и наблюдать за отношениями Ангела и Корделии, для нее было бы слишком. Она еще могла смириться с тем, что те любят друг друга, но каждый день видеть подтверждение этого все же было немного больно.

И, конечно же, в ней всегда теплилась слабая надежда, что когда-нибудь Спайк все же вернется, и станет искать ее в Саннидейле. А если ее там не окажется, это будет просто ужасно.

Истребительница вздохнула и направилась к двум последним кладбищам в городе. Она надеялась, что успеет вернуться домой до начала вечерних новостей.

******

Спайк должен был признать, что ему нравится смотреть телевизор в компании Джойс. Девочка задавала ему много вопросов, но вампира это не беспокоило. Он был даже рад отвечать на них. Однако становилось довольно поздно, и когда она широко зевнула и улыбнулась ему блестящими глазами, он спросил:

"Устала?"

Малышка упрямо покачала головой: "Нет. Мне еще рано спать."

Спайк взглянул на часы: "Баффи сказала, что ты должна быть в постели к девяти. А сейчас уже почти половина десятого."

"Я не хочу в постель."

"Знаю, но и сердить Баффи мы тоже не хотим, нет?"

"Нет. Ты расскажешь мне какую-нибудь историю?"

"Я не знаю ни одной," – запротестовал Спайк. Ну, технически это была почти правда. Он действительно не знал ни одной истории, подходящей для слуха четырехлетней девочки. Последнее, что ему было нужно, это нести моральную ответственность за ее ночные кошмары.

"Пожалуйста. Уверена, что знаешь."

"Хорошо, хорошо. Пойдем."

"Понеси меня?"

Спайк в притворном раздражении закатил глаза и подхватил на руки ее теплое шустрое тельце. Девочка была мягкая на ощупь и пахла карамелью и яблоками. Она беззаботно расслабилась в его объятиях, и Спайк поразился ее безграничной к нему доверчивости. У нее не было даже сомнений в том, что он о ней позаботится. И Спайк вдруг обнаружил, что хочет именно этого – заботиться о ней.

"Ну, вот, мы пришли," – сказал он, опуская ее на постель.

"Мне нужно почистить зубы."

"Ты сможешь сделать это утром."

"Баффи сказала, что я должна делать это и каждый вечер тоже."

"Ага, ну ведь Баффи здесь нет, так? Поэтому ложись."

Джойс согласно кивнула и до самого подбородка натянула на себя одеяльце с героями ‘Маппет Шоу’: "Спайк, ты знал моих мамочек?"

"Знал."

"Расскажи мне про них."

Вампир присел на постель рядом с ней: "Ну, Уиллоу, она была смышленой пташкой. И симпатичной, к тому же. Она, бывало, носила такую юбку с розовым свитером, которые… ну… короче, она была очень умной девчонкой. И у нее было доброе сердце, она всегда хотела помочь всем людям и спасти мир. А ее голубка… Тара… она… тоже была хорошей женщиной. Просто отличной."

"А как ты их узнал?"

"Ну, давным-давно, мы все были друзьями." – Или типа того. Он не думал, что сможет объяснить маленькой девочке всю ситуацию в целом.

"Расскажи мне какую-нибудь историю про них."

Спайк прикрыл глаза и на минуту задумался. Он никогда не проводил слишком много времени с Ведьмами, пока не умерла Баффи, а этот период своей нежизни он вспоминать не любил. Но после этого девушки заботились о нем, и на какое-то время все они стали немного ближе друг другу.

"Ну, однажды они спасли мне жизнь."

"Как это?"

"Давным-давно, задолго до того, как ты родилась, кое-кто, очень мною любимый, погиб…"

"Я сожалею," – прервала Джойс, и Спайк почувствовал укол вины, когда ее глазки увлажнились подступающими слезами.

"O, не расстраивайся," – торопливо заверил он девочку, - "все будет хорошо. Я тебе расскажу. Понимаешь, я очень любил ее и не думал, что смогу пережить без нее еще хоть одну…"

<><><><><>

"…ночь," – Тара беспокойно нахмурилась. - "А если переживет эту ночь, то восход солнца будет встречать на улице."

"И что же делать? Сейчас мы не можем переживать еще и о нем. У нас столько дел… и… и чем мы можем ему помочь?"

"Мы есть друг у друга, Уиллоу. Но ты же видела, насколько он был опустошен… у него нет никого. Я думаю, Баффи была для него самым близким человеком."

"Почему? Они ведь всего лишь работали вместе. Почему ты так думаешь? Считаешь, между ними было что-то еще?"

"Уиллоу, об этом мы будем думать позже. Давай лучше приведем Спайка сюда, чтобы можно было приглядывать за ним. Дон тоже за него беспокоится."

"А если он не захочет идти с нами?"

Тара пожала плечами: "Мы должны хотя бы попытаться."

Их путь до склепа прошел в тишине, юные ведьмы были слишком вымотаны - и морально, и физически, чтобы даже разговаривать. Они обнаружили вампира, сидящим на полу, спиной к саркофагу. Одежда на нем была грязной и изорванной, а рана на спине до сих пор кровоточила. Он, не мигая, смотрел в одну точку в пространстве и даже не поднял головы, когда девушки вошли.

"Спайк," – осторожно позвала Тара, присев рядом с ним, - "пойдем с нами, мы обработаем твои раны."

Тот не отреагировал.

"Спайк, мы хотим помочь тебе. Пожалуйста, пойдем с нами."

"Не могу," – пробормотал вампир.

Тара с надеждой посмотрела на Уиллоу. Если он все же отвечает, значит, у них есть шанс. "Спайк, ты сможешь. Поднимайся, у тебя все еще идет кровь."

"Который час?"

Девушка взглянула на часы: "До рассвета еще пара часов. Поэтому нам надо торопиться."

"Я дождусь рассвета."

"Спайк, ты не можешь. Пожалуйста, ты нам нужен," – скороговоркой прошептала Уиллоу, опускаясь на колени с другой стороны от него. Потеря Баффи уже была… но они не могли потерять еще и Спайка. Только не сейчас. Дон любила его и нуждалась в нем. И если быть до конца откровенной, то Уиллоу признавала, что все они в нем нуждались. Он был сильнейшим из них. А даже после уничтожения Глори, угроза над Саннидейлом все еще оставалась.

"Не нужен."

"Нет, нужен," – настаивала Тара. Но Спайк не реагировал и не позволял поднять себя на ноги. Он не сопротивлялся этому, но и не содействовал. Лишь сидел - безмолвно и неподвижно, пока ведьмы безрезультатно тянули его за руки и умоляли встать. Наконец, когда они уже готовы были сдаться, он внезапно поднялся сам.

И медленно двинулся к выходу. Уиллоу следила за ним взглядом, радуясь, что он, наконец, пришел в себя, пока внезапно не раздался крик Тары: "Уилл, скорее!" Спайк открыл дверь, и первые лучи солнца, поднимающиеся над горизонтом, хлынули в склеп.

Взмахнув рукой и пробормотав несколько слов заклинания, Уиллоу плотно захлопнула перед вампиром дверь, в то время как Тара подбежала к нему и оттащила от выхода. "Да что с тобой такое?" – закричала она, и у рыжеволосой ведьмы удивленно округлились глаза. Она еще ни разу не слышала, чтобы ее тихая подруга повышала на кого-то голос.

"Я убил ее!" – выкрикнул Спайк в ответ. - "А теперь отпустите меня."

"Ты не убивал ее."

"Если бы я все сделал правильно, она бы не умерла. Если бы я смог защитить Дон, ей бы не пришлось… Я не могу…" - он поднял на нее безнадежный взгляд. - "Пожалуйста, просто дайте мне уйти."

"Пойдем с нами, Спайк. Прошу тебя."

"Ты не понимаешь. Вот Рыжая, она понимает, ведь правда? Ты не хочешь быть здесь. Забирай свою пташку, и возвращайтесь домой."

Уиллоу покачала головой: "Спайк, это не твоя вина."

Вампир собрался было протестовать, когда дверь перед ним распахнулась снова, и он инстинктивно отступил на шаг назад, подальше от солнечных лучей. "Вот вы где," – раздался голос Джайлза, - "мы уже третий час вас разыскиваем."

"Мы пытаемся помочь Спайку," – тихо объяснила Тара. - "Он хочет…" - Блондин в это время снова рванулся к выходу, и снова Уиллоу захлопнула перед ним дверь. - "…выйти прогуляться…"

"Да, я вижу." – Джайлз усталым взглядом скользнул по комнате. Выглядел Наблюдатель ужасно, а чувствовал себя еще хуже. Все, о чем он мог думать, это то, что его Истребительница мертва. Снова, и снова, и снова он прокручивал в голове последние секунды битвы, когда абсолютно беспомощный и онемевший от ужаса наблюдал ее стремительное падение к смерти. И казалось, что сейчас он впервые заметил присутствие среди них вампира, и обнаружил вдруг, что тот был столь же физически и эмоционально разбит, как и остальные. - "Спайк, позволь мне отвезти тебя к Баф… Дон. Она хочет, чтобы ты был рядом."

Вампир поднял на него затянутые пеленой слез глаза: "Она бы не захотела иметь со мной ничего общего. Я подвел ее, я…" – Он на секунду запнулся, а потом расправил плечи и решительно сморгнул слезы. И внезапно перестал казаться самоубийцей. - "Хорошо, отвези меня к Дон."

План его был прост – выскользнуть из дома чуть позже днем, когда все отправятся спать. Он не хотел жить без Баффи, и не хотел жить, зная, что виноват в ее смерти. Что не смог сдержать своих обещаний. Не смог защитить двух самых ценных для себя людей, и теперь Истребительница… его Истребительница… ушла.

Но Тара не позволила ему сделать этого. Она пристально следила за ним до тех пор, пока Уиллоу не напоила вампира сильнейшим снотворным снадобьем, которое усыпило его почти на сутки. И продолжала наблюдать за ним после этого - день за днем, неделя за неделей, в течение долгих суровых и горьких месяцев. Она не позволила ему сдаться, не позволила оставить Дон и их всех.

Каждое утро Спайк просыпался с рассветом и спускался на кухню. Каждое утро он протягивал руку к двери, собираясь с духом, перед тем как сделать то, что считал правильным и необходимым; и каждое утро она осторожно перехватывала его запястье и уводила от выхода прочь. При этом они не обменивались ни словом; однако действие повторялось снова и снова, и за все время никто из них не нарушил этого негласного ритуала. Поблагодарил ли он хоть раз Тару, за то, что она спасала ему жизнь почти…

<><><><><>

"…каждый день," – закончил Спайк. - "Они заботились обо мне каждый день, пока я снова не набрался сил."

Джойс не ответила, она уже спала. Вампир улыбнулся и аккуратно подоткнул вокруг нее одеяло. "Рыжая, Глинда, я знаю, что вы за ней присматриваете. И если слышите меня сейчас, то я просто хочу сказать спасибо."

Разговоры с самим собой всегда казались ему довольно глупым занятием, поэтому Спайк решил уйти поскорее, чтобы не разбудить спящую девочку. Однако, развернувшись к выходу, он с удивлением обнаружил прислонившуюся к дверному косяку Баффи.

"Как давно ты вернулась?"

"Не очень давно."

"Хорошо, ладно… Я пойду спать."

Она выпустила его из комнаты и, глянув напоследок на Джойс, осторожно прикрыла дверь в детскую. "Спасибо, что присмотрел за ней. Ты проследил, чтобы она почистила зубы перед сном?"

"Ага. Никаких проблем. Она очень милая девчушка и нравится мне."

Истребительница улыбнулась: "Я тоже ее люблю… Я наверное тоже пойду спать, тебе что-нибудь нужно?"

Вместо ответа Спайк пристально вгляделся в ее лицо. Боже, она до сих пор была так красива. И так легко было бы сейчас подхватить ее на руки и целовать, пока у нее хватит дыхания. Он жаждал вспомнить ее вкус снова, еще хотя бы раз. "Нет," - мягко ответил он, наконец. - "Все в порядке."

Баффи сделала шаг в его сторону, и внезапно он оказался в ловушке между ней и дверью в свою спальню. Он остро почувствовал жар ее тела, как будто согревающий его до самого основания. Его собственное тело жаждало ее прикосновений и, словно мотылек к огню, тянулось к ее гладкой коже и мягким формам.

И как раньше, когда он был вот также близок к ней, время словно замерло, а все его чувства обострились. Он слышал тихое размеренное дыхание Джойс в ее комнате, и ежесекундно ускоряющееся биение пульса Баффи. Он чувствовал сладостный манящий аромат крови Истребительницы с примесью нежного запаха персиков и яблок ее шампуня. Не может быть, чтобы один небольшой поцелуй в память о старых временах кому-то повредил, ведь так?

А позже он сможет винить в этом болезненные воспоминания о ее смерти. Он ведь только что словно заново пережил худший кошмар своей нежизни, так что поцеловать ее будет только правильным… Просто чтобы убедиться в том, что она действительно жива.

Какими бы ни были причины, но Спайк медленно наклонился вперед и нежно прикоснулся своими губами к губам Баффи.

И мир взорвался. Вампир мгновенно потерял себя в ее вкусе, ее запахе, ее ощущении. И в это мгновение разум его способен был фиксировать лишь одну мысль: любить, любить, любить эту женщину. Любить его Истребительницу. Любить ее тело, ее дух, и никогда больше не отпускать от себя. Никогда больше. O, Боже. Его язык мягко скользнул в ее теплый податливый рот, и он почувствовал себя так, словно вернулся домой. У нее по-прежнему был все тот же вкус. Как она могла по-прежнему сохранять все тот же вкус? Как он мог по-прежнему все так же безумно хотеть ее?

Однако Спайк прервал поцелуй, прежде чем все могло зайти слишком далеко; и, тяжело дыша, пара напряженно уставилась друг другу в глаза. Вампир моргнул, пытаясь привести мысли в порядок. "Истребительница, тебе лучше идти в постель. Ты выглядишь усталой."

"Спайк?" – в глазах Баффи вспыхнуло непонимание, а выглядела она столь же смущенной, насколько Спайк себя чувствовал. Но то, что произошло, уже было достаточным шоком. Нельзя было этого делать. Не сейчас, и возможно никогда больше. Поэтому он просто не мог позволить себе рисковать настолько, чтобы совершить еще что-то более серьезное.

"Увидимся утром," – вампир отвернулся и вошел в свою спальню, осторожно прикрыв за собой дверь. Громко и почему-то зловеще щелкнувший замок разорвал тишину ночи и заглушил, казалось бы, все звуки в доме, кроме тихого прерывистого всхлипа и хлопка двери в комнату Баффи.

*****

Спайк все утро оставался в своей комнате, избегая встречи с Баффи и Джойс. Он не выходил, пока не убедился, что они ушли, и в доме он один. Ночь напролет он грезил о том, как целует Баффи. И размышлял, что бы она сделала, если бы позже он постучал в ее дверь. Впустила бы его? Хотел бы он сам, чтобы она впустила его… в свой мир, в свою постель?

После завтрака вампир поднялся в комнату Истребительницы. Его снова заинтересовали те письмами, что он нашел накануне. И возможно, если он прочтет их, то поймет, что же на самом деле происходит у нее в голове. А может, и нет; все равно он никогда не понимал ее.

Следующее письмо, что попалось ему на глаза, согласно дате, было написано всего через два дня, после первого. Чернила в нескольких местах смазались, а бумага выглядела помятой, как будто ее комкали и выбрасывали. Он живо представил себе Баффи, шарящую в корзинке для бумаг, выуживающую и старательно расправляющую помятый листок, пытаясь снова придать ему презентабельный вид.

Спайк,
Отлично, я рада, что ты уехал. Ты все равно ничего не стоишь, и уж точно не стоишь разбитого сердца. Ты думаешь, ты так хорошо меня знаешь. Думаешь, что можешь это исправить? Это никогда не будет исправлено. Меня никогда больше нельзя будет исправить.

Она написала ее один параграф, но затем тщательно зачеркнула его. В одном месте бумага даже не выдержала грубого натиска ее карандаша и прорвалась. Но в самом низу страницы вампир разглядел еще два простых коротких слова.

Возвращайся домой.

Спайк закрыл глаза. Как бы ему хотелось, чтобы все было иначе. Он никогда не планировал отсутствовать так долго. После того, как она вернулась, он ясно понял, что никогда уже не сможет жить без нее. Что просто не захочет жить без нее. Теперь же ему, напротив, совсем не хотелось жить с ней. Только сердце по-прежнему болело. Он должен был тогда остаться и помогать ей. Ему не следовало уезжать. Она нуждалась в нем, а он убежал.

Спайк покачал головой, нет, он не просто убежал. Она ведь знала, что случилось с ним в то лето, все, что он сделал для нее и для…

<><><><><>

"…Дон! Чем ты там занимаешься?" - прокричал Спайк в сторону лестницы на второй этаж.

"Собираюсь!" – послышался ответный крик.

"Твой парень уже здесь!"

Из кухни показалась Уиллоу: "Что за шум?"

"Просто сообщаю Дон, что ее приятель пришел," – ответил вампир, сурово покосившись на нервного подростка, что топтался на крыльце.

"Ты не пригласил его в дом?" – спросила Уиллоу. - "И можно ведь было подняться наверх к Дон и спокойно ей все сообщить, а не голосить на всю округу."

"Не хотел оставлять парня без присмотра," – объяснил Спайк. - "И в дом я его приглашать не собираюсь. С какой стати, ты что ненормальная?"

Уиллоу с извинением посмотрела на молодого человека: "Дон спуститься через минуту. А вообще, я, пожалуй, поднимусь и проверю как она там."

"Ну-с," – протянул Спайк, разворачиваясь к гостю, когда ведьма удалилась, - "имя у тебя есть?"

"Гарольд… сэр."

"Гарольд, расскажи-ка мне о себе."

"Амм… я выпускник."

"И встречаешься с первокурсницей?"

"Нет… То есть, да, то есть… Мне нравится Дон."

"Не сомневаюсь, Гарри," - Спайк медленно шагнул через порог, навстречу Гарольду, и тот попятился. - "Хоть волос на ее голове тронешь, и я тебе глотку вырву," – вампир хищно оскалился, и глаза его полыхнули золотом. - "Тебе все ясно?"

"Да, да, сэр. Кристально ясно."

"Молодчина. Едем дальше - куда вы планируете пойти сегодня вечером?" – почти дружелюбно спросил Спайк, снова отступая в дом.

"Мы идем смотреть кино, а потом ужинать с еще несколькими друзьями."

"Очень мило, но дома будьте не позже 10:30, в противном случае…" – закончить угрозу он не успел, потому что, наконец, спустилась Дон, аккуратно причесанная и накрашенная. Она выглядела такой взрослой, что на мгновение Спайк даже испугался. Все последние пять месяцев он приглядывал за маленькой девочкой, и вдруг взору его предстала настоящая женщина. И подобное откровение ему, мягко говоря, не понравилось.

"10:30," – напомнил он, пробежавшей мимо девушке. - "Десять тридцать!"

Дон улыбнулась ему, давая понять, что все слышит, но ничего не обещает. Блондин сердито зарычал, захлопывая дверь вслед за юной парой, и сдернул с вешалки свой плащ.

"Ты куда?" – вскинула брови Уиллоу.

"Патрулировать."

"Ты за ними следить собираешься, да?" – хитро прищурилась ведьма.

Спайк пожал плечами: "Ну и что? Кто-то ведь должен это делать."

"Спайк, тебе не обязательно следить за ней постоянно. Она вполне может о себе позаботиться," – послышался мягкий голос Тары.

Вампир вздохнул и театрально похлопал по карманам в поисках сигарет: "А могу я пойти купить себе курево?"

"Спайк, расслабься. Ты сам научил Дон драться, с ней все будет в порядке," – снова заверила его Уиллоу.

Тогда вампир прямо в плаще плюхнулся на кушетку: "А у вас двоих какие планы на сегодня?"

Ведьмы нервно переглянулись. Спайк уловил резкий скачок в частоте их сердцебиений, но не стал придавать этому значения. Они, скорее всего, планировали устроить очередную "ночь магии". Не важно, не его это дело - кто, с кем и чем по ночам занимается. "Мы собираемся к Ксандеру," – сообщила Уиллоу. - "Ну, знаешь, посмотреть кино."

"Настоящее веселье," – скучающе пробормотал Спайк, полностью потеряв к ним всякий интерес; его вниманием уже завладело очередное теле-шоу. Уиллоу с Тарой обменялись взглядами и быстро выскочили из дома.

"Не жди нас!" – крикнула Тара напоследок и захлопнула за собой дверь. В ответ вампир прорычал что-то нечленораздельное.

*****

Спайк наслаждался ретроспективой старых классических фильмов, когда стрелки на часах показали 10:30, а Дон так и не появилась. К 10:45 вампир уже методично прочесывал улицы в поисках девочки. Он знал, что леса и кладбища были популярными местами для свиданий среди подростков, но, черт возьми, кроме этого они были еще и популярными местами для охоты среди вампиров.

Он решил, что когда найдет детей, то сразу Дон убивать не станет, зато с удовольствием уничтожит маленького ублюдка, с которым она ушла. А потом придумает подходящий способ наказания для девчонки, за то, что она так его напугала. Маленькая чертовка, 10:30 - значит 10:30. А не 10:45, и уж тем более не 11:00. 10:30. Он знал, что она далеко не глупа, так какого ж черта рыщет теперь в поисках ее по всем закоулкам Саннидейла?

Пока вампир бегал по улицам, началась гроза, поэтому он решил проверить еще одно кладбище, а затем возвращаться домой. Возможно, она уже там и спокойно готовиться ко сну, совершенно не подозревая, сколько неприятностей учинила.

За грохотом грозовых раскатов Спайк едва расслышал отдаленные голоса и нервный смех Уиллоу. И недоуменно нахмурился - может, они решили патрулировать. Без него. Во время дождя. Без оружия. Вот ведь …! Но у него не было времени присматривать еще и за проклятыми Скубисами, ему необходимо было срочно найти одну непослушную 16-ти летнюю девчонку.

"Слушайте, нам просто надо вернуться назад к Баффи и взять остальные ингредиенты," – послышался надрывный голос Уиллоу.

"Мне казалось, ты сама говорила, что это была последняя Урна," – Ксандер.

"Ну, да. Но я подумала, мы можем сделать что-нибудь еще…"

"А может нам просто оставить эту затею," – прокричала Тара, стараясь пересилить очередной громовой раскат.

"Нет!" – выкрикнула в ответ Рыжая, - "я не оставлю ее."

Спайк разрывался. Он знал, что у них что-то не так, но ему нужно было найти Дон. Поэтому решил проверить сначала, вернулась ли та домой, а уже потом снова идти на кладбище. К ЕЕ могиле. Узнать, что натворили эти глупые дети.

Дон, к счастью, действительно оказалась дома и как раз ждала вампира, когда тот распахнул входную дверь, промокший и злой. "Как давно ты здесь?" – требовательно спросил он.

"Ну, ааа… с одиннадцати," – неуверенно пробормотала девочка.

"Отправляйся в свою комнату, ты наказана," – приказал Спайк даже не глядя на нее. И стал напряженно рытья в сундуке с оружием в поисках чего-нибудь устрашающего… и эффективного.

"Ты не можешь меня наказать," – упрямо вздернула подбородок Дон.

Спайк, едва сдерживая ярость, резко вскинул голову, обнаруживая вампирское лицо, и прорычал: "Дон, я не шучу. Отправляйся в свою комнату."

Он еще несколько секунд напряженно сверлил взглядом темноволосую девочку, стоящую у кушетки, губы которой мелко дрожали от подступающих слез, пока, наконец, она не выдержала и, сорвавшись с места, не убежала вверх по лестнице. Спайк закрыл глаза. Ему совсем не хотелось обращаться с ней подобным образом, но происходило что-то очень серьезное. И очень темное. Он словно костьми это чувствовал. Неожиданный шторм на улице вполне мог быть результатом шаловливых ручонок этих неугомонных и безответственных Скубисов… и что-то подсказывало ему, что шторм был еще не самым страшным.

Он крепко держал рукоять любимой секиры Баффи и нервно курил у входной двери, когда они всей толпой ввалились в дом. "Спайк!" – разыгрывая неожиданность, воскликнула Уиллоу. - "Ты куда-то собираешься?"

"Ага."

"Зачем? Мы сегодня уже патрулировали," – встрял Ксандер.

Недокуренная сигарета вампира резко просвистела мимо нервной промокшей толпы и вылетела за порог. "А чем еще вы четверо сегодня занимались, а?"

"Что… что ты имеешь в виду?"

"Что вы натворили?" – потребовал Спайк твердым голосом и поднял на них жесткий пронзительный взгляд. И внезапно все четверо осознали, что перед ними больше не беспокойная сиделка Дон, а настоящий Мастер вампиров. Очень, очень рассерженный Мастер вампиров.

"Слушай, Зачипованный, не знаю, что ты там…"

Спайк одним движением подхватил Ксандера за грудки, припечатал спиной к ближайшей стене и прижал лезвие секиры к его горлу. Яркую вспышку боли в затылке он даже не почувствовал – ярость полностью затмила все остальные чувства и эмоции. "Что вы сделали?"

"В стороны!" – выкрикнула Уиллоу, и, подхваченный силой ее магии, вампир отлетел от Ксандера.

Он поднялся на ноги и снова подхватил потерянное оружие. "Молитесь, чтобы я не нашел ничего - и я имею в виду Н-И-Ч-Е-Г-О - на ее могиле."

"Или что?" – с вызовом распрямила плечики Уиллоу.

Спайк не ответил, он просто улыбнулся. Самой ледяной улыбкой, какую кто-нибудь из них когда-либо видел. А потом исчез в непроглядной пелене дождя. Искать ее, надеясь, что она…

<><><><><>

…больше не Истребительница, – говорилось в третьем письме. – Я не хочу быть Истребительницей, и не хочу быть здесь, и не хочу быть сестрой Дон, и тебя никогда больше не хочу видеть тоже. Я никогда не хотела быть твоей девушкой, будь ты проклят! Никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда, никогда…

С каждой прочитанной строчкой сердце Спайка разбивалось снова и снова. Дерьмо! Какой же бардак. Как же она справилась со всем этим? А ведь справилась она прекрасно, и теперь была… была просто невероятна, какой, впрочем, была всегда. Но, Боже, так или иначе, возвращение с того света изменило ее, изменило до основания и бесповоротно. Она больше уже не была той женщиной, которую он знал. И никто больше не знал ее, и за это Спайк каждый день проклинал ее друзей, с того самого момента как нашел…

<><><><><>

…ее. Он должен найти ее. Он ее чувствовал. Он бежал через кладбище к лесу, где от всех демонов и монстров Саннидейла была скрыта ее могила. Дождь был настолько сильным, что он едва различал дорогу, но для того, чтобы найти нужное место, видеть ему не требовалось. Он помнил тропу к ее могиле сердцем.

Спайк добрался до места всего за несколько минут; слезы непрерывным потоком текли из его глаз, мешаясь с тяжелыми дождевыми каплями. Он так надеялся, что ошибается. Он почти готов был молиться об этом Богу, которого отвергал всем своим существом. Может быть, они все сделали неверно. Может быть, у них было ложное заклинание. Может быть, они разбили Урну… Заклинания Воскрешения были печально известны своей сложностью и обманчивостью, и никогда не было никаких гарантий, что они сработают. И что самое страшное - никогда не было никаких гарантий, что они сработают так как надо. Что-то сегодня все же могло возродиться на месте вечного отдыха Истребительницы.

На несколько долгих секунд вампир замер над могилой Баффи, изо всех сил напрягая слух, стараясь уловить звук ее сердцебиения или дыхания под землей. Но шторм не позволял что-либо услышать, поэтому ему не оставалось иного выбора, кроме как начать копать.

Он воспользовался секирой, чтобы быстрее вскрывать землю, и все время беспрестанно выкрикивал ее имя, снова и снова: "Баффи! Баффи, luv, ты меня слышишь?" О, Боже, Баффи.

Чем больше грязи исчезало с поверхности могилы, тем сильнее и яростнее становилась гроза. Теперь Спайк уже даже не сомневался в том, что шторм был вызван магией. Что значило, что Баффи где-то там внизу вероятно ждала его сейчас, пытаясь самостоятельно выбраться из тесной безвоздушной тьмы, ломая и раздирая в кровь свои аккуратные тоненькие пальчики.

Как же они могли сотворить такое и вот так оставить ее?

Ослепнув от бесконечного дождя, Спайк едва не отсек маленькую, едва заметную среди черной сырой земли, грязную и окровавленную ладошку Истребительницы. И в ту же секунду, отшвырнув секиру в сторону, он стал неистово разгребать землю голыми руками: "Баффи! Баффи, держись! Я рядом."

Он даже не ощущал, что Уиллоу, Тара, Ксандер и Аня нагнали его и теперь стояли за его спиной, в шоке от представшей их глазам картины. Спайк превратился в настоящее животное, используя все, что только можно, даже зубы, чтобы поскорее избавиться от лежащего на его пути пласта земли и добраться до Баффи. Лицо его бесконтрольно принимало то человеческую, то вампирскую форму, и насколько догадывалась Уиллоу, это было результатом раздиравших его эмоций. Она раздумывала о том, чтобы помочь ему, но решила, что в теперешнем состоянии он вполне может вырвать ей глотку, даже не осознавая этого.

"Баффи! Ты меня слышишь?" – снова с отчаянием выкрикнул Спайк.

Ответом ему был сдавленный приглушенный стон, а затем он крепче ухватил протянутую руку и вытащил Истребительницу наружу. Та, наконец, высвободилась из цепких оков земли, могилы, загробной жизни, и Спайк, совершенно обессиленный, упал на спину, притягивая ее за собой. Он неистово прижимал девушку к себе и, даже не смотря на непрекращающийся ливень, всем остальным присутствующим отчетливо были слышны их судорожное дыхание и надрывные всхлипы. "Что вы наделали?" – хрипло и напряженно выдыхала Баффи снова и снова, безумно озираясь по сторонам. - "Что вы наделали?"

Спайк не ответил, просто крепче прижал ее к своей груди. Ему было страшно отпускать ее. Он боялся, что все это только сон, нелепый ночной кошмар, и в любую секунду он проснется, а она снова вернется в холодные недра земли. "Что вы…"

<><><><><>

"…наделали?" – спрашивала тогда Баффи. И это вопрос, на который у Спайка никогда не было ответа. Каким-то образом он пожелал, чтобы она ожила, и его желание осуществилось? Мог ли он хоть как-то остановить остальных, прежде чем все зашло слишком далеко? Мог ли помешать одной из самых могущественных ведьм? Ему следовало хотя бы попытаться. Еще на один пункт в бесконечном списке его грехов стало больше. Это была его вина в том, что Истребительница умерла… и его вина в том, что она не осталась мертвой.

*****

Баффи устало вздохнула и упала на кушетку. Она ссорилась и спорила с Джойс весь вечер и по любому поводу. Девочка не хотела ужинать, не хотела купаться, хотела только смотреть мультики и музыкальные клипы как все дети в детском саду. Она совершенно игнорировала Баффи и упорно льнула к Спайку, ясно давая понять, что слушать будет только его одного. К чести последнего надо сказать, что он как мог, пытался держать ребенка под контролем.

Наконец, почти в одиннадцать вечера, малышка заснула. Баффи решила, что визит к детскому врачу следующим утром был просто необходим. Обычно Джойс становилась особенно капризной, когда начинала заболевать, к тому же небольшая профилактика никогда не бывает лишней.

Спайк ускользнул из дома, подальше от раздраженного плача Джойс, часов в девять. Он не сообщил, когда вернется и вернется ли вообще, и Баффи честно не смогла бы сказать с уверенностью, увидит ли его снова. Она, конечно, сомневалась, что он вот так просто сбежит, но откуда ей было знать наверняка? То, что Спайк будет ненавидеть ее, она тоже никогда не предполагала, однако все обернулось иначе.

Баффи по-настоящему устала от непрерывного напряжения между ними. Вампир был с ней то мягок, как прежде, то вдруг холоден и отчужден, и она просто терялась в догадках, как быть дальше. Должна ли она сражаться за него, и требовать для себя второго шанса? Или же ей следовало позволить ему уйти? Она подозревала, что Спайк и сам не хотел продолжать ссориться и бороться с ней, но и от сближения с ней его по-прежнему что-то удерживало. Возможно, его душа.

Она чувствовала себя изнуренной, но, странно, не усталой. Поэтому решила постараться расслабиться и посмотреть какой-нибудь поздний фильм по телевизору. Спать ей не особенно хотелось. Особенно если учитывать тот факт, что предыдущей ночью ей снова приснился тот самый Сон; она уже много лет его не видела. Но, после того как ее воскресили, он снился ей каждую ночь почти целых три года. Сценарий всегда был одним и тем же. Темный, удушающий, холодный гроб. Она отчаянно пытается пробить себе выход на волю сквозь бесконечную толщу земли, но не может. Она копает, копает и копает, но земли с каждым мгновением становится только больше. И в ее сне рядом никогда нет Спайка, чтобы во время спасти ее. Нет Спайка, чтобы отнести ее домой и перевязать ей…

<><><><><>

"…руки?" – спросила Дон. Вопрос был не самый удачный, но сейчас она была слишком шокирована, чтобы задумываться над этим. Ее сестра, вполне живая, стояла перед ней – обнимая свое промокшее дрожащее тело грязными окровавленными руками.

"Малышка, иди наверх и приготовь ванну. Мы сейчас поднимемся," – голос Спайка был мягким, но настойчивым. Дон даже в голову не пришло спорить с ним.

"Ты что собираешься делать?" – резко спросил Ксандер. Парень здорово нервничал и был перепуган до чертиков, и как результат, в голосе его звучали визгливые истеричные нотки.

"Собираюсь отвезти ее наверх и привести в порядок," – спокойно произнес вампир.

"Разве не мы должны это делать?" – выступила вперед Уиллоу, - "Это ведь мы ее друзья."

Голос Спайка по-прежнему сохранял ледяное спокойствие: "Для одной ночи вы сделали уже достаточно." – Ответа ведьмы он не дожидался, просто обнял Баффи покрепче, помогая ей подняться по лестнице.

Взгляд Истребительницы был пустым и блуждающим, но она вполне осознавала все, что происходило вокруг нее, и была рада, что заботиться о ней именно Спайк. Он знал, как быть нежным. Знал, что ей нужно. И он спас ее от ледяной тьмы.

"Есть еще что-то, что я могу сделать?" – участливо спросила Дон, когда пара вошла в ванную комнату.

"Найди что-нибудь удобное, во что ее можно было бы переодеть, и приготовь постель," – проинструктировал Спайк и стал освобождать Баффи от мокрой изорванной одежды.

"Спайк?"

Вампир вздохнул: "Дон, пожалуйста, иди. Я все объясню тебе позже."

Девочка кивнула и направилась в комнату сестры, предварительно закрыв за собой дверь. Спайк протянул руку и запер ее. Молча он закончил раздевать Баффи, а затем помог ей опуститься в ванную, полную горячей воды. Также, не нарушая тишины, он стал осторожно смывать с нее грязь и кровь.

"Что случилось?" – спросила она чуть позже, когда более или менее согрелась и пришла в себя.

"Не знаю," – ответил вампир откровенно. - "Похоже, Уиллоу оказалась гораздо сильнее, чем мы думали."

"Она это сделала?"

"Уиллоу и остальные трое. Меня или Дон они о своих планах предупредить не потрудились," – не смотря на внешнее спокойствие, в голосе вампира легко угадывались гнев и раздражение.

"Что было бы, если бы ты знал?"

"Я остановил бы их," – сказал Спайк просто. - "Я бы их остановил."

Он резко встал и схватил с тумбочки огромное махровое полотенце, приготовленное Дон. Развернув его, он подождал пока Баффи выйдет из ванны, а затем укутал ее в мягкую пушистую материю и крепко прижал к себе.

"Не оставляй меня сегодня," – прошептала она.

"Никогда," – пообещал он. - "А теперь пойдем, тебе нужно лечь, ты практически стоя…"

<><><><><>

"…спишь?" – спросил Спайк.

"А?" – хрипло переспросила Баффи.

"Как давно ты спишь?" – медленно переспросил вампир.

"Ммм, я не знаю. А который час?"

"Около трех."

Баффи зевнула: "Тогда пару часов. Думаю, надо перебираться в постель. Ты только что пришел?"

"Да, несколько минут назад. Хотелось посмотреть, изменилось ли что-нибудь."

"Ну, и?"

"Изменилось ли? Ну, никто меня больше не узнает. Похоже, придется заново создавать себе репутацию." – Вампир улыбнулся. - "Начать решил прямо сегодня, поэтому устроил небольшую зачистку."

"Хорошо, а то я слишком вымотана, чтобы патрулировать," – улыбнулась Баффи ему в ответ. Сейчас он говорил и выглядел совсем как Спайк, которого она знала раньше. И она посчитала это огромным прогрессом в их отношениях. - "Ты собираешься спать?"

"Неее, перекушу что-нибудь, посмотрю телек."

"Ладно, тогда давай я зашторю окна поплотнее, на случай если ты заснешь прямо здесь. А то не очень хочется объяснять Джойс утром, откуда в гостиной куча пепла."

"Я умнее этого, Истребительница."

Та рассмеялась: "Как хочешь. Увидимся завтра."

*****

Прежде чем уйти к себе, Баффи как всегда заглянула к Джойс. Из коридора темная комната малышки выглядела вполне обыденно. Осторожно, чтобы не разбудить ребенка, Истребительница подошла поближе к кровати. У нее каждый раз сердце замирало при виде спящей девочки, и она могла наблюдать за ней часами.

Баффи слегка откинула одеяло… и замерла. Она несколько раз моргнула, надеясь, что спит и все это только сон. Но каждый раз ее взгляду представала одна и та же картина.

Постель была пуста. Не считая клочка бумаги и крошечного завитка мягких рыжих волос на подушке. В сумраке те казались почти кроваво-красными. Дрожащей рукой Баффи подняла листок и пробежала глазами несколько разрозненных слов. Ей пришлось перечитать записку трижды, прежде чем смысл той наконец-то дошел до ее сознания.

Словно в трансе, она развернулась и вышла из комнаты. Медленно спускаясь по лестнице, она нервно мяла записку в кулаке и с ужасом вспоминала, как однажды уже переживала подобное. Больше одиннадцати дет назад, когда Глори похитила Дон, ее одолевали те же чувства беспомощности и растерянности. Она едва успела дойти до кухни и присесть на ближайший стул, прежде чем ей откажут ноги.

"Баффи? Баффи, в чем дело?" – спросил Спайк.

Истребительница уронила записку на стол. Спайк поднял ее и быстро прочел. "О, кровавый ад," – пробормотал он. - "Ты знаешь, от кого это может быть?"

"Она не подписана," – тупо ответила Баффи.

"Я знаю, но есть кто-то в городе? Кто-нибудь, с кем ты в последнее время боролась?"

"Я не знаю."

"Баффи, пожалуйста. Мы не найдем ее, если ты мне не поможешь."

"Есть вампир."

"Хорошо, кто?"

"Он известен под именем Корбетт. Но мы не уверены, что он в городе, до нас просто доходили какие-то слухи."

Спайк нахмурился: "Я о нем слышал. Ладно, есть кто-нибудь еще?"

"Я не знаю… Мне нужно позвонить Джайлзу."

"Он по-прежнему здесь?" Спайк полагал, что Наблюдатель либо в Англии, либо уже давно умер.

"Он у себя, но помогает мне, когда может. Я ему позвоню."

"Как на счет Дон и Ксандера?"

Баффи сделала глубокий вдох: "Не знаю."

"Сможешь рассказать им все завтра," – принял за нее решение Спайк.

"Мы должны сделать что-то немедленно."

"Позвони Джайлзу, а потом мы займемся поисками каких-нибудь следов, хорошо?"

"Хорошо."

Пока она набирала номер, Спайк перечитал записку заново. Страх сковал его сердце. Ему не следовало уходить. Если бы он был здесь, никто не смог бы проникнуть в дом и похитить его маленькую девочку.

"Джайлз? Я тебя разбудила?" - Пауза. - "O, хорошо. Джайлз, мне нужна твоя помощь. Это Джойс." – Спайк стал доставать оружие из сундука, старательно избегая крестов, сложенных там же. - "Кто-то похитил ее, и мы не знаем, кто это может быть. Мы отправляемся на поиски прямо сейчас. Возможно это Корбетт, но мы не знаем наверняка." – Баффи умолкла на несколько минут, и Спайк переложил все оружие на стол. Колья, арбалет и две секиры. - "Хочешь, чтобы мы встретили тебя там? Дон сможет это сделать. О, нет, никакого беспокойства… ну, хорошо, если ты настаиваешь. Хорошо, тогда до встречи."

Баффи положила трубку: "Он должен приехать завтра к вечеру."

"Мы выясним что-нибудь уже сегодня."

"Да," – кивнула Истребительница, беря в руки секиру и внимательно осматривая ее лезвие. - "Наверняка."

Спайк перечитал записку еще раз и сунул ее в карман на всякий случай. Хотя необходимости в этом не было, слова были словно выжжены в его памяти.

Маленькая ведьма у меня. Она вполне может оказаться мертвой к тому моменту, как ты обнаружишь эту записку. Хотя она довольно миленькая, так что, возможно, какое-то время я подержу ее при себе.

<><><><><>

"Как думаешь, где скрывается Корбетт?" – спросила Баффи.

Спайк пожал плечами: "Меня здесь десять лет не было. Откуда мне знать."

"Ну, вампиры ведь особенно не меняются. Где бы он прятался десять лет назад?"

"Не знаю. Возможно в одном из заброшенных заводов."

"Да что у вампиров с заводами?"

"Здания достаточно большие, чтобы разместить всех миньонов. И потом, какие могут быть альтернативы? Нора в земле? К тому же в Саннидейле брошенных заводов и хранилищ - пруд пруди."

"Цены на недвижимость очень низкие. Интересно, почему?" – Истребительница закинула секиру на плечо. - "Начнем наш рейд, пожалуй. Возьмем машину?"

Вампир непроизвольно вздрогнул, вспомнив поездку из Лос-Анджелеса: "Нет, давай лучше пешком."

"Как хочешь."

Спайк внимательнее присмотрелся к Баффи, пока они шли, пытаясь найти хоть какие-нибудь признаки слабости, шока или ужаса от потери Джойс. Внешне она казалась вполне спокойной, но он был достаточно проницателен, чтобы почувствовать неистовую силу Истребительницы, едва сдерживаемую в ее маленьком хрупком теле. Она была в ярости, и он только радовался, что ее гнев не направлен на него.

Они быстро достигли индустриальной части города, и Спайк не слишком удивился, заметив, что территория была заброшена окончательно. А ветхие сырые помещения так и кишели вампирами и демонами разного рода.

"Держу пари, в эти дни активность здесь гораздо выше, чем на кладбищах," – предположил он.

"Да уж," – согласилась Баффи, - "по сравнению с заводской территорией, кладбище можно назвать вымершим." – Она сделала небольшую паузу и непроизвольно поморщилась. - "Прошу прощения за каламбур."

"Думаю, стучать во все двери подряд у нас времени нет," - Спайк огляделся вокруг.

Баффи задумчиво переступила с ноги на ногу и прикинула в уме их перспективы. Вслепую врываться в самые крупные вампирские гнезда казалось довольно глупым занятием, однако каждая уходящая минута могла стоить Джойс жизни. Из забытья ее вырвал огромный угловатый вампир, несущийся к ней на полной скорости. Она устало повела глазами и спокойно отошла в сторону. Он со свистом впечатался в стену за ее спиной и, оглушенный, рухнул наземь.

Встав над распростертым телом, Истребительница уперлась ногой в массивную грудь кровососа и угрожающе замахнулась колом: "Кто Мастер в этой части города?"

"Я не знаю."

Она удвоила силу нажима и повторила вопрос. Ответ последовал почти незамедлительно: "Мишель."

Баффи подняла глаза на Спайка: "Хоть какое-то начало," - и снова посмотрела вниз. - "Где она обитает?"

Вампир ткнул пальцем в огромное здание прямо за их спинами, и Баффи благодарно улыбнулась: "Спасибо за помощь." И не успел бедолага моргнуть, как она коротким взмахом руки вонзила кол ему в сердце и развернулась к Спайку, отряхивая пыль с одежды.

"Там, должно быть, не так уж много вампиров сейчас, в основном все на охоте," – сказал тот.

"Предлагаешь просто ворваться внутрь?"

"Ну, да."

"Это мне подходит," - она решительно промаршировала к двери и пнула ее нараспашку.

"Неожиданное получилось вторжение," – пробормотал вампир.

"Ты о чем?" – требовательно нахмурилась Истребительница.

"Я к тому, что теперь о нашем присутствие известно, пожалуй, каждому, кто здесь еще остался."

"Плевать, мне сейчас просто необходима хорошая драка. Мышцы разогреть," – и с этими словами Баффи устремилась вглубь здания по темным коридорам, распыляя вампиров направо и налево. Спайк был искренне рад снова помогать Истребительнице. Жаль только, той никогда особо не требовалась его помощь.

"Где Мишель?" – спрашивала она каждого миньона, прежде чем распылить, но ответа добилась лишь с девятой попытки.

"В дальних комнатах," – прорычал последний вампир и рассыпался в прах.

"Потрясающе."

Пара, наконец, обнаружила вампирессу в окружении трех ее приспешниц. Это была высокая длинноволосая шатенка с резковатым злым лицом. Ее карие глаза возбужденно сверкнули, когда Баффи и Спайк вошли в комнату.

"Дайте, угадаю," – произнесла она, подчеркнуто растягивая слова, - "ты - Истребительница." – Не дожидаясь ответа, вампиресса перевела взгляд на ее спутника. - "Но кто ты?" – Она встала, грациозно качнув бедрами, медленно втянула носом воздух и удивленно подытожила. - "Ты - вампир."

"Ну, да…" – Спайк повернулся к Баффи. - "Представляешь, никто меня не помнит!"

"Да эту, наверное, обратили, после того как ты из города уехал."

"Возможно," - он шагнул навстречу шатенке. - "Привет, принцесса. Я - Спайк."

"Что делает вампир вместе с Истребительницей?"

"Проводит время. Ты и есть большая шишка в городе?"

"На данный момент."

"Ожидаешь гостей?"

Миньоны плотнее сгрудились вокруг своего Мастера, ожидая ее приказаний. Баффи небрежно сложила руки на груди, но тем не менее, внимательно следила за обстановкой и была готова к схватке в любой момент.

"Возможно," – ответила Мишель.

Спайк шагнул к ней еще ближе и понизил голос: "Не желаешь рассказать об этом подробнее?"

"А что я получу взамен?"

"Истребительница убьет тебя быстро и безболезненно."

Мишель рассмеялась и лениво взмахнула рукой. Ее миньоны с готовность кинулись на Баффи, которая в одну минуту пересчитала всех одним и тем же колом: "И это все?"

Вампиресса рванула было к выходу, в безнадежной попытке ускользнуть, но Спайк ловко ухватил ее за воротник и швырнул на пол лицом вниз. "Ну, так, насчет твоих гостей."

Мастер Вампиров не выжила бы так долго, будь она глупа. Она знала, когда сражаться, а когда уступить и подчиниться. Спайк совершенно очевидно был очень старым вампиром, а Истребительница - невероятно сильной. "Корбетт в городе."

У Баффи дыхание перехватило: "С каких пор?"

"С прошлой ночи. Он пока скрывается."

"Где?" – спросил Спайк.

"Я не знаю."

Он схватил ее за волосы и встряхнул как следует: "Где?!"

"Не знаю."

Со всей силы удариться лицом об пол было не слишком приятно даже вампиру. "Где?!"

"В поместье за городом."

Баффи недоверчиво округлила глаза: "На Кроуфорд Стрит?!"

"Да…"

Спайк хмыкнул: "Персик будет в ярости от того, что кто-то посягнул на его собственность."

"Могу я теперь уйти?" – нервно спросила Мишель.

"А как же," – ответил Спайк и поймал брошенный ему колышек. - "Чао!" – Он поднялся, невозмутимо смахивая пепел с ладоней. - "В особняк?"

"Ага."

"Весело будет," – протянул вампир вполголоса, вслед за Истребительницей покидая завод и направляясь в сторону…

<><><><><>

…кладбища. "Баффи, ты еще не готова патрулировать!"

"Оставь меня, Спайк."

"Истребительница, послушай. Ты все еще слаба."

"Мне кажется, я лучше знаю собственное тело," – холодно произнесла та.

"Как и я," – парировал блондин, нагоняя девушку. - "Да что с тобой такое?"

"Ничего. А вот что ты здесь делаешь?"

"Дон просила зайти и проверить, как ты."

Баффи раздраженно взмахнула руками: "Мне этого не нужно, мне ничего не нужно, и нечего меня проверять! Я - Истребительница, или ты забыл?"

"Не забыл. А ты не забыла, что не тренировалась почти шесть…" – голос Спайка сорвался на полуслове и он беспомощно посмотрел на девушку. - "Можешь ты хотя бы начать с тренировки?"

"Нет. Я в полном порядке," - Баффи развернулась и снова зашагала прочь, на сей раз быстрее.

"Дон напугана," – крикнул Спайк ей вдогонку.

"Чем?"

"Тем, что может потерять тебя снова."

Истебительница хмыкнула: "Куда я денусь? Я застряла здесь навечно."

Вампир опять нагнал ее и схватил за руку: "Я знаю, как тяжело тебе…"

"Откуда? Откуда тебе знать, что я сейчас чувствую?"

Спайк моргнул: "Мне тоже пришлось самому выбираться из могилы, pet…"

"А ты помнишь, где находился до этого, Спайк?"

"Нет," – ответил тот осторожно.

"А я помню," – тихо сказала девушка. - "Поэтому не можешь ты знать, что я переживаю."

"Тогда расскажи мне, Баффи. Ты больше не доверяешь своим друзьям, но ты по-прежнему можешь доверять мне."

Она остановилась и повернулась к нему лицом: "Ты не захочешь этого знать, Спайк."

"Ты говорила, что любишь меня. Это все еще так?"

"Я была в раю."

Спайк изумленно замер. Он не удивлялся тому, что после смерти она попала в рай - в конце концов, она же была Воином Среди Людей - но был поражен, что она помнила об этом. Разве обычно в заклинаниях Воскрешения не существовало оговорки об уничтожении воспоминаний про загробную жизнь? Спайк вздохнул, но это же Уиллоу – печально известный специалист по порче даже самых элементарных заклинаний.

"И ты заслужила это…"

"Знаю."

"Поэтому ты теперь поступаешь так глупо?"

Лицо Баффи ожесточилось: "Ничего подобного. Просто вполне очевидно, я все еще Избранная. Так что мне есть, чем заняться."

"Я сделаю это за тебя."

"Оставь меня, Спайк. Я просто хочу…"

<><><><><>

"…сражаться."

"Скоро рассвет," – резонно напомнил вампир. - "Не самое подходящее время для сражений."

Истребительница нахмурилась: "Давай все же проверим информацию, и на месте решим, что делать дальше."

Спайк согласно кивнул, и они торопливо направились к поместью. Баффи действительно наслаждалась его присутствием, хотя и не особенно нуждалась в посторонней помощи. С каждым годом она становилась все крепче, и Джайлз говорил, что девушка превратилась в сильнейшую из всех когда-либо живших Истребительниц. Однако она не позволяла себе расслабляться.

*****

"Он определенно здесь," – сообщила Баффи несколько минут спустя, осторожно заглядывая в одно из окон особняка на Кроуфорд Стрит.

"А Джойс?"

"Отсюда не видно… Зайдем внутрь?"

Спайк вскинул глаза к небу, уже слегка окрашенному легким оттенком розового в преддверии восхода: "Чтобы мы не решили, надо делать это быстро. Мое время пребывания на свежем воздухе истекает."

"Джойс может быть там."

"Тогда идем."

Баффи вскинула секиру, вдребезги разбивая оконное стекло, вскочила на подоконник и спрыгнула в зал по другую его сторону. "Мы из Саннидейльской Организации по Размещению Беженцев," – в своей привычной манере оповестила она. - "Слышали, ты в городе новенький."

Корбетт оказался приблизительно одного роста со Спайком и носил длинные иссиня-черные волосы, убранные за плечи. Кожа его выглядела настолько болезненной, что по цвету напоминала театральный грим. И еще на нем был широкий темный плащ.

Баффи скептически выгнула бровь: "Ты что такое? Плохая копия Дракулы? Потому что, правда, я лично знавала графа, и даже ему этот маскарад не слишком удавался."

"А кто ты?" – рыкнула ‘плохая копия’.

Она устало закатила глаза: "Неужели не догадался?"

"Не ты, он," – Корбетт ткнул кривым пальцев в Спайка.

Тот, в свою очередь, раздраженно вздохнул: "Ну, все, а у него то какие оправдания? Он вроде достаточно стар, чтобы помнить меня."

"Может все оттого, что ты больше не блондин," - пожала плечами Баффи. – "Думаю, придется его убить."

"Всех вам не одолеть," – уверенно провозгласил надменный вампир.

"Может, ставку сделаем?" – хмыкнул Спайк в ответ.

Большинство миньонов, находящихся в поместье в этот момент, были пресыщены и утомлены ночной охотой и подступающим рассветом. К тому же, слишком юны и неопытны. А посему не представляли для Баффи и Спайка никакой трудности. От всей толпы очень скоро не осталось ничего, кроме пыли.

"Есть кто-нибудь еще?" – едко поинтересовалась Истребительница.

Корбетт поднялся и скинул плащ: "Я сражусь с тобой."

"Вряд ли в том есть необходимость. Тебе известно, зачем мы пришли."

В ответ он встал в боевую стойку, вынуждая Баффи добиваться от него информации силой. Спайк только головой покачал: "Ладно, поступай, как знаешь, приятель."

Однако схватка продлилась дольше, чем он предполагал, и ему пришлось признать, что Корбетт был опытным борцом. Тем не менее, после всего, через что прошла Баффи за свою жизнь, Мастер Вампиров едва ли был для нее серьезным вызовом.

Сам Спайк оставался в стороне и не вмешивался, но был наготове. И, пользуясь случаем, с удовольствием наблюдал за своей Истребительницей. Ее сильные уверенные движения по-прежнему были полны стиля и изящества, в отличие от всех, с кем ему доводилось встречаться. Он знал, что она всегда наслаждалась хорошей дракой, но сейчас обстоятельства вынуждали поступать иначе, и она старалась завершить бой как можно быстрее и как можно скорее добиться ответов на свои вопросы.

Когда, наконец, Истребительнице удалось скрутить своего оппонента, она прижала кол к его груди и требовательно выкрикнула: "Где она?!"

"Кто?"

Острие деревянного среза пронзило слой одежды вампира и коснулось кожи. "Ты прекрасно знаешь, кто."

"Девчонка?"

"Именно."

"У меня ее нет."

Кол погрузился еще глубже, наполняя комнату терпким запахом крови, и Корбетт взвыл от боли. "Что ты с ней сделал?"

"Ничего я не делал. Мне просто заплатили за то, чтоб я ее выкрал."

"С каких пор Мастер Вампиров выполняет чью-то грязную работу?" – подал голос Спайк.

"У меня не было выбора."

"Подробнее."

"Это был Бог, он хотел, чтобы я достал для него ребенка. Богам ‘нет’ не говорят."

Баффи в ужасе округлила глаза: "Кому?"

"Почему я должен отвечать? Вы в любом случае убьете меня."

"Это правда," – подтвердила Истребительница, - "но если ты все расскажешь, я сделаю это быстро. А если нет," – она кивнула на Спайка, - "он сделает это как можно медленнее."

Корбетт покосился на Спайка, вооруженного огромной острой секирой, и, встретившись с его холодным решительным взглядом, понял, что обречен.

"Это был Аид*."

<><><><><>

"Ты сожалеешь об этом?"

"Сожалею о чем, luv?"

"О нас."

"Никогда."

<><><><><>

"Тебе надо поспать," – сказал Спайк, провожая Баффи в дом. Не смотря на пронизывающий страх за судьбу Джойс, он был доволен тем, что им удалось уничтожить двух могущественных вампиров. Но для Баффи это не имело значения. Она хотела лишь одного - вернуть свою малышку.

"Я не могу спать," – пробормотала девушка.

"Ты с ног валишься от усталости. Ложись. Я разбужу тебя через пару часов."

"Обещаешь?"

"Обещаю."

<><><><><>

"А ты?"

"Хмм?"

"Ты сожалеешь?"

"Нет."

<><><><><>

Баффи легла в постель, но заснуть все равно не смогла. Джойс пропала, и она понятия не имела, как вернуть девочку. Вот Уиллоу и Тара наверняка знали бы, что делать. Она с трудом подавила всхлип. Если бы Уилл была здесь, малышку вообще бы не похитили.

Она так любила Джойс. Она бы перевернула небо и землю, чтобы разыскать ее. И если для этого понадобится спуститься в Ад и встретиться с самим Дьяволом, она к этому готова.

"Уиллоу," – зашептала она, - "если ты меня слышишь, помоги, пожалуйста. Я сделаю, все что потребуется, но, пожалуйста, помоги мне найти ее. Ты ведь всегда была моей главной силой, без тебя я не справлюсь."

<><><><><>

"Ты тоже был там."

"Где, pet?"

"На небесах. То есть, твоя душа была… прежний ты."

"Правда?"

"Он мне понравился."

<><><><><>

Спайк бродил по дому, не находя себе места. Он уже поел достаточно, чтобы можно было обходиться без крови несколько дней - не был уверен, что их ждет. А это могло быть что угодно, даже путешествие в Ад.

Он знал, что Баффи не спит, слышал, как она беспокойно ворочается и разговаривает сама с собой. Но сон был ей необходим. Усталая Истребительница – это небрежная Истребительница, а в подобной ситуации они не могли так рисковать.

Вампир чувствовал себя таким беспомощным. Ему хорошо была известна история Аида и Персефоны**, и он понимал, что если события будут развиваться согласно мифу, для него в этом сценарии места не останется. Это было испытание исключительно для Баффи, и он со своей стороны мог предложить ей лишь моральную поддержку.

Устав от бесполезных метаний, он, в конце концов, поднялся в свою комнату и на кровати обнаружил одинокий конверт. На конверте девичьим почерком Баффи было выведено его имя, и он с любопытством взял его в руки. Когда она успела написать ему письмо? Или это одно из тех старых, которые она писала, пока его не было?

Он осторожно развернул листок и стал читать.

Однажды ты спросил, сожалею ли я о наших отношениях. Я ответила – нет, и сказала правду. Я никогда не жалела о том, что была с тобой и любила тебя. Мне пришлось написать это письмо по просьбе моего терапевта, чтобы отыскать ключ к нашим разногласиям. А их так много. Мне бы не хватило одного только письма, я бы написала повесть. Или возможно даже целую серию повестей. Ты бы согласился прочесть их когда-нибудь? Мне так жаль, прости меня за все. Надеюсь, однажды я наберусь смелости и скажу тебе это, глядя в глаза.

Спрятав письмо в нагрудный карман, Спайк тяжело опустился на постель.

<><><><><>

"Прости меня."

"За что?"

"За все."

"Что ты имеешь ввиду?"

"Я мог бы спасти тебя. Я должен был спасти тебя."

"Но ведь это не твоя забота – спасать мою жизнь."

_____________________________________________________________
* - Аид (или Гадес) - в классической мифологии сын Крона и Реи, брат Зевса и Посейдона. После победы над титанами братья поделили власть над миром. По жребию Аиду досталось господство над подземным царством мертвых, где он правил вместе со своей супругой Персефоной

** - Персефона (или Кора) - в классической мифологии дочь Зевса и богини земледелия и плодородия Деметры, похищенная Аидом, который сделал ее своей супругой и владычицей подземного царства мертвых, заставив проглотить гранатовые зерна (символ неразрывности брака). Деметра с помощью Зевса добилась возвращения дочери, но Персефона только две трети года могла пребывать на земле с матерью, а остальное время, как жена Аида, должна была находиться в подземном царстве

…Спайк неподвижно лежал на земле. Баффи давно ушла, но кол все также торчал из его груди, чуть пониже сердца. Она промахнулась, и сделала это нарочно. Какая-то часть вампира желала, чтобы она пошла до конца и покончила со всем этим… ради них обоих. Но нет, она сохранила ему жизнь, чтобы следующей ночью, и последующей, и снова, и снова можно было вернуться и начать все заново. И так будет продолжать бесконечно, потому что для Истребительницы он не был достаточно человечен. Больше не был.

У него не было души.

В тот момент это была единственная мысль, которая отказывалась покидать разум Спайка. Избиения прекратились, но слова продолжали сыпаться на него невыносимыми болезненными ударами, пропитывая насквозь, как и его собственная кровь, в луже которой он лежал. Он не был человеком. Он не был Ангелом. Он не стоил потраченного на него времени, не стоил ее внимания и любви.

Не мог спасти ее. Не знал, как. И до сих пор даже не осознавал, что сам нуждается в спасении.

Но лучше поздно, чем никогда. И он сделает это, спасет себя прямо сейчас. А начнет с избавления от смертельного куска дерева, пронзающего грудь. Конечно, одно только это может лишить его сознания снова, и он вынужден будет еще некоторое время лежать и набираться сил, прежде чем начать утомительное и, казалось, бесконечное путешествие волоком по полу через всю комнату до холодильника. Но потерю крови необходимо восстановить как можно скорее.

Не смотря на трудности, Спайк был твердо намерен все…

<><><><><>

“…исправить,” – настойчиво говорила Уиллоу.

“Но Джойс не должна платить за мои ошибки!” – гневно воскликнула Истребительница.

“Она за них и не платит,” – успокоила ее подруга, - “с ней все в порядке. Ты - единственная, кто страдает, не она.”

“И кто же решил забрать ее?”

Уиллоу пожала плечами: “Силы. Но она по тебе скучает.”

“Как мне заслужить прощение?” – беспомощно спросила Баффи. - “Я не знаю, что делать.”

“Ты так и не смогла понять, что сделала Спайку. Ты любила его когда-то, и в то же время причинила невыносимые страдания.”

“Я все еще люблю его,” – тихо произнесла девушка. - “Но Спайк знает, что я сожалею.”

“Разве?”

Прежде чем Баффи смогла ответить, она снова оказалась у себя в гостиной. Все толпились вокруг нее, нервно и напряженно ожидая услышать, что она узнала.

“Мне жаль, Баффи. Но на какое-то время мы потеряли с тобой связь и решили, что будет лучше вернуть тебя назад, пока это еще возможно,” – объяснил Джайлз.

“Да, хорошо. Это хорошо.”

“Ты видела Уиллоу?”

Баффи взглянула на сестру: “Видела.”

“И?”

“И я не могу говорить об этом прямо сейчас. Мне нужно…"

<><><><><>

…время, вот что было необходимо Спайку. Он знал, что сможет найти то, что хочет; ему просто необходимо было немного времени. Как только он поправится, он уедет. А когда вернется, у него уже будет то, в чем так нуждается Баффи.

В затуманенном кровью сознании Спайка решение всех его проблем было совершенно очевидным. Это исправило бы все. Он не был способен помочь ей сейчас, но скоро все изменится.

После того, как вампир выпил все запасы крови в холодильнике, он спустился вниз к постели. Путешествие было долгим и болезненным, но он не мог рисковать на столько, чтобы в своем теперешнем ослабленном состоянии остаться спать наверху. Слишком уязвим он был сейчас для нападения. Со стороны других демонов.

Не от Баффи.

Никогда.

Он еще мог все исправить. Ему просто нужно было раздобыть себе душу.

<><><><><>

Баффи совсем не спала. Не патрулировала. Не покидала свою комнату. Она лишь сидела в кресле и, уставившись в окно, снова и снова прокручивала в голове тысячи ужасных воспоминаний, как кадры старого немого кино, но только в кроваво-черном изображении. Когда-то давным-давно она похоронила эти воспоминания в самом дальнем уголке своего сознания, или, по крайней мере, попыталась, но они так и не исчезли бесследно. Она ведь понимала, что причинила Спайку непоправимое зло, но никогда не позволяла себе действительно задумываться над этим.

Она сломила его. Он уехал, потому что она сломила его жестокими безжалостными словами и смертельными ударами. F_ck. Как же теперь все исправить?

Как извиниться за то, что превратила человека в кровавое месиво? Как извиниться за то, что обзывала его отвратительными прозвищами, оскорбляла, смеялась над его болью, и принимала его любовь как должное? Как хотя бы начать?

Баффи прекрасно осознавала, что стала причиной его десятилетнего зомбированного кочевания по миру. Она украла целых десять лет его жизни, а ее действия заставили вампира измениться на самом фундаментальном уровне.

Как просить прощение за такое? Не удивительно, что он ненавидел ее.

Она сама себя ненавидела.

Слезы беспрерывно катились из ее глаз, а она даже не пыталась остановить их. Из носа текло, но она и этого не замечала.

Внезапный стук в дверь резко вырвал ее из забытья, и она судорожно потерла лицо ладонями, тщетно пытаясь скрыть свое состояние от визитера.

“Ты узнала, как вернуть малышку?” - тихо спросил Спайк, прикрывая за собой дверь.

“Да,” - голос Истребительницы был натянутым и тихим, выдавая едва сдерживаемые рыдания.

“Отлично, кого нам нужно убить?”

“Никого.”

“Тогда что мы должны делать?”

“Не знаю, Спайк. То есть, знаю, но не представляю, как с этим справиться.”

“Я могу помочь?” - спросил вампир.

“Возможно. Ну, да, вообще-то…”

“Что ты хочешь, чтобы я сделал?”

“Зачем ты пытаешься мне помочь, Спайк?”

Тот недоуменно нахмурился: “Что это за вопрос?”

“Просто, зачем?”

“Потому что хочу спасти Джойс. Она особенная девочка.”

“Ты ведь не собирался возвращаться, правда?”

Спайк вздохнул и присел на краешек постели. Его длинные волосы упали ему на лицо, и Баффи не к месту подумала, что, наверное, следовало бы подстричь их. “Вначале,” - сказал вампир, наконец, - “я планировал вернуться.”

“Что изменилось?”

“Чтобы получить душу, мне пришлось пройти несколько испытаний. Вполне ординарных испытаний на прочность. Но это отняло довольно много времени, так много, что я потерял ему счет. А на полпути вдруг осознал, что на самом деле не хочу душу и не хочу возвращаться. Только останавливаться было уже поздно.”

“Поэтому ты был таким…”

“Сумасшедшим? Да. Ты мое последнее испытание. Правда, я понятия не имею, в чем загвоздка.”

“Зачем ты изначально решил получить душу?”

“Ради тебя, естественно. Думал, если у меня будет душа, я смогу тебе помочь.”

“Почему?”

“Баффи, у меня мозги через уши вытекали, когда мне это в голову пришло. Так что я в тот момент не сильно то соображал.”

Девушка пристыжено умолкла.

“Ну, так, в чем дело, Истребительница?”

“Это все из-за меня,” - пробормотала та.

“Что? Баффи, мы это уже обсуждали. Это не твоя вина. Ты не могла…”

“Нет, Спайк. Я виновата. Уиллоу сказала, что я… чем больше грех, тем больше расплата за него.”

“О чем ты говоришь?”

“Меня наказывают, Спайк. За то, что я сделала всем… тебе.”

Вампир недоуменно моргнул: “В этом нет никакого смысла.”

“Конечно, есть! Спайк, ты же сам только что сказал, у тебя мозги через уши вытекали, когда ты уходил. Я не могу даже представить, как много боли причинила тебе. И все дело в том, что я никогда и не пыталась сделать это.”

“То есть, что? Если ты передо мной извинишься, нам вернут Джойс? Супер, я принимаю твои извинения.”

Баффи шмыгнула носом: “Думаю, мы оба понимаем, что этого не достаточно.”

“А чего будет достаточно, Баффи?”

“Не знаю. Но Уиллоу сказала, Джойс в безопасности, поэтому, полагаю, времени, выяснить все, у нас хоть отбавляй.”

От безысходности Спайк схватил ближайшую книгу и со злостью швырнул об стену. Затем огляделся в поисках чего-нибудь стеклянного и тяжелого, но Баффи подскочила на ноги и встала у него на пути. Когда он повернулся к ней лицом, его ноздри трепетали от ярости: “Это не справедливо! Ты не должна переживать все это, только из-за того, что со мной случилось. Я этого не стою.”

“Почему ты так думаешь? Почему считаешь, все, что я сделала тебе, может просто сойти мне с рук?”

“Потому что ты побывала в дурном месте и…”

Баффи повысила голос, пытаясь перекричать его: “Это не оправдание.”

“И ты не осознавала, что делаешь!”

“Я знала, что это не правильно, Спайк! Знала, что веду себя отвратительно. Но не остановилась. Ты был единственным, кто любил меня больше всех, и именно тебе я больнее всего сделала.”

“Но ведь это больше не имеет значения, Истребительница. Не имеет. Со мной все в порядке, с тобой все в порядке, все просто отлично.” - Спайк поднял глаза к потолку, и, словно обращаясь к Богу, прокричал, - “Ты это слышал? У нас тут все превосходно, так что верни девочку немедленно!”

“Спайк, перестань орать, остальные еще ничего не знают.”

“А что если дело вовсе не во мне, Истребительница? Может, ты чего-то не поняла? То есть, ты ведь не слишком хорошо обращалась со своими друзьями и семьей.”

“Спайк, девять последних лет я только и делала, что вымаливала прощение у них за все, что сотворила. Я отправила Дон в колледж, растила Джойс, и не переставала перед всеми извиняться; мы помирились. Но твое прощение столь же важно, как и прощение всех остальных.”

Вампир бессильно упал на постель: “Как бы я хотел, чтобы вы никогда меня не нашли. Каким чертом я вообще добрался до Лос-Анджелеса?” - он уронил голову на руки, - “я всегда только и делал, что портил тебе жизнь, так или иначе. Следовало позволить Ангелу убить меня, уверен, он бы не отказался.”

“Что ты такое говоришь?”

“Чья вина в том, что ты умерла? Моя. Кто не предотвратил твое воскрешение? Я. А теперь я вернулся, и ты потеряла дочь. Из-за кого? Из-за меня.”

“Нет же!” - громко запротестовала Баффи, затем чуть понизила голос, - “нет. Спайк, ты ни в чем не виноват. Ни в чем!”

“Баффи, если бы я был быстрее, сильнее или хоть чуточку умнее, ты бы не погибла, и этого дерьма никогда бы не случилось.”

“Мы все ответственны за то, что произошло в ту ночь, Спайк. Ты не можешь винить только себя…”

“Могу, потому что знаю, что виноват.”

“Ты так упрям. Господи Боже, откуда в тебе это?!”

“Просто признай, что я прав, и мы вернемся к спасению Джойс.”

“Ты не прав!” - твердо отчеканила Истребительница и по привычке, для убедительности, треснула его кулаком по носу. В следующую секунду оба потрясенно замерли, наблюдая, как кровь Спайка тяжелыми густыми каплями падает на ковер.

“O. Боже.”

“Баффи…”

Та истерично замахала руками, чувствуя, как увлажняются глаза: “O, Боже, о, Боже, о, Боже…”

“Истребительница, не плачь. Смотри, со мной все в порядке.”

“Не могу… Я не заслуживаю Джойс, не заслуживаю твоего прощения. Я ничего этого не заслуживаю,” - она кинулась к двери. Слезы теперь непрерывным потоком бежали по ее лицу, а тело судорожно вздрагивало. - “Я должна…”

<><><><><>

‘…идти,’ - думал Спайк. - ‘Надо идти.’

Только проблема заключалась в том, что он не мог пошевелиться. Он надеялся, выздоровление займет не больше пары дней, но раны оказались гораздо серьезнее. Каждый новый день казался длиннее предыдущего и протекал в тумане боли и голода. На нижнем уровне склепа запасов крови не было, а, чтобы скорее поправиться, кровь Спайку была просто необходима.

Его воспаленное сознание металось между надеждой на возвращение Баффи и ужасом ожидания ее прихода. Но Истребительница не пришла. Колотая рана в груди по-прежнему кровоточила, и, похоже, в ближайшее время заживать не собиралась. Спайку вдруг стало любопытно, возможно ли заражение крови у вампира.

Однако даже при возможности передвижения, он врядли сумел бы выйти и купить крови. Слишком слаб он сейчас был; не смог бы защищаться в случае столкновения с кем-нибудь из своих многочисленных врагов. Ну, ничего, выкарабкается как-нибудь. В прошлом случалось и похуже. Правда, тогда рядом с ним всегда были Дрю и дюжина миньонов. Но это не имеет значения, он и сам может о себе позаботиться.

Тяжелое бесконечное выздоровление Спайк посвятил составлению планов. Он пришел к выводу, что ему надо ехать в Африку и найти там известного Шамана, способного вызывать души из небытия. После проклятия Ангела он провел много времени, изучая черного колдуна по просьбе Дарлы. Та жаждала найти способ избавить своего любовника от души. Спайк закатил глаза, если б они тогда только знали…

Добираться до континента он решил старомодным способом – по воде. Самолетом было бы, конечно, быстрее, но перелет предполагал гораздо больше трудностей. И если Шаман по-прежнему скрывается в Африке, все будет совсем просто. Если же нет, Спайку придется стать чуть более изобретательным. Так или иначе, но назад вернуться необходимо как можно скорее. Не слишком хорошая идея надолго оставлять всех в Саннидейле без присмотра. Им может понадобиться его помощь, остановить демонов. Остановить Баффи.

В какой-то момент его ослабевший организм все-таки не выдержал обильной потери крови, и вампир потерял сознание. Однако даже в снах он не находил успокоения – ужасные события двух самых страшных ночей в его жизни бесконечно сменяли друг друга. Ночь на башне и ночь возвращения Баффи. Снова и снова, Истребительница падала перед его глазами. Снова и снова он вынужден был смотреть на ее покалеченное сломленное тело, лежащее среди камней, так близко к нему и в то же время так далеко. И не было выхода из этого порочного круга. Не было возможности проснуться.

Наконец, из забытья его вырвал сладчайший вкус свежей крови, и, открыв глаза, Спайк увидел лицо склонившейся к нему Дон.

“Что ты здесь делаешь?” - прошептал вампир, едва шевеля распухшими и окровавленными губами.

“Хочу убедиться, что ты не умер. Пей,” - девочка насильно спаивала ему пакет за пакетом, пока к вампиру более-менее не вернулись силы. Тогда он остановил ее.

“Ничего не говори,” – настаивала Дон. - “Береги силы. Я больше не смогу прийти. Но я оставлю кровь рядом с постелью.”

“Как ты узнала?” – спросил Спайк.

“Баффи…”

“Она рассказала тебе?”

“Ей и не надо было… Поправляйся, Спайк.”

Это был последний раз, когда он видел Малышку, за целых десять…

<><><><><>

…лет? Как такое возможно, чтобы за десять лет ничего не изменилось? Неужели она на самом деле настолько зла и бессердечна? Неужели подняла бы руку на Джойс, стань та оговариваться с ней? Как она могла ударить его снова? Как?

Когда в тот последний раз она избила его и убежала, ее переполняла вязкая удушающая тьма. Но сейчас она не чувствовала абсолютно ничего. Только отупляющую пустоту, сковывающую все тело и не позволяющую мыслить ясно. Ей придется отпустить его, потому что он такого обращения не заслуживает. Никто этого не заслуживает.

Слезы раздражения, вины, отвращения и злобы сокрушили Баффи, лишили последних сил, и девушка безжизненно опустилась на холодную землю, откинувшись спиной на одно из надгробий. Она то думала, ей стало лучше. Думала, что справилась со всеми своими внутренними демонами. Но при первой же ссоре, снова пролила его кровь.

Пролила его кровь на ковер матери.

Как бы ей хотелось не любить его. Ведь если бы не было любви, не было бы так больно. Ни одному из них.

*****

После того, как Баффи убежала из комнаты, а кровотечение приостановилось, Спайк принялся очищать ковер. Он как никто другой знал, что уничтожить следы крови полностью возможно, только пока она свежая.

Ему казалось, он разрывается на части. С одной стороны, хотелось догнать Баффи и заверить, что с ним все в порядке, и ей не о чем беспокоиться. Но с другой - он понимал, сейчас лучше оставить ее одну, дать ей время все обдумать. Его глубоко взволновали и обеспокоили потрясение на ее лице и ужас и скорбь в глазах. А ведь она не так уж сильно его ударила.

Спайк устало взъерошил волосы. Он так хотел помочь ей, но понимал – есть вещи, изменить которые он не властен. Что бы не случилось, что бы ей не пришлось сделать ради возвращения Джойс, Баффи должна будет справиться со всем сама.

Покончив с ковром, вампир опустился на пол, прислонился спиной к кровати и закрыл глаза. И все-таки он должен был найти ее. Нельзя позволить ей сейчас совершить что-то необдуманное; и хоть раз в жизни, но им придется поговорить откровенно. Даже если это уничтожит их обоих. Что, кстати, было наиболее вероятным исходом.

Он прошел в ванную, тщательно смыл кровь с лица и ощупал нос. К счастью тот даже не распух, так что, похоже, никаких внешних следов насилия остаться не должно. Истребительнице этого не нужно.

Когда Спайк спустился, все уже сидели внизу, нетерпеливо ожидая услышать, что за проблемы у Баффи, и узнал ли он, где Джойс. Однако у него не было настроения отвечать на их вопросы. “Слушайте, я должен найти ее.”

“А что с ней случилось?” – спросила Дон.

“Она просто взволнована, Малышка,” – ответил Спайк, надевая плащ.

“Она не выглядела взволнованной, когда убегала,” – заметил Джайлз, - “она выглядела расстроенной и совершенно опустошенной. Будь добр, Спайк, если тебе что-то известно о Джойс…”

“У Джойс все хорошо,” – заверил вампир, распахивая входную дверь. - “Они обе в порядке. Будут в порядке.”

“Ты пытаешься убедить в этом нас или самого себя, Спайк?” – нахмурился Ксандер. - “Потому что с моей точки зрения, все совсем не в порядке.”

Спайк на мгновение задержался в дверях: “Вам придется расспросить обо всем Баффи, когда я приведу ее домой.”

“Когда ты…”

<><><><><>

…вернешься, - читал Джайлз вслух, - но ты должен это сделать. Немедленно. Она убьет себя, Руперт, и потянет за собой всех остальных. Ей нужна твоя помощь. Она уже дошла до того, что поднимает руку на Дон.

Джайлз читал и перечитывал письмо, подтверждающее его самые страшные предположения, которых он так опасался с момента возвращения Баффи.

Она изменилась. До неузнаваемости и, возможно, безвозвратно. Но он и понятия не имел, насколько все плохо. А если краткой невразумительной записке Спайка можно было верить, то дела с каждым днем становились все хуже и хуже. Наблюдатель уехал, потому что действительно считал, что для его подопечной пришло время стать взрослой и самостоятельной. Но в глубине души понимал, что слишком поторопился. Слишком сильно давил на нее.

Не доверяя суждениям вампира, Джайлз решил позвонить Дон. Однако каждый раз трубку снимала Баффи и бесстрастным тоном сообщала, что Дон наказана или нездорова. Тогда он попытался связаться с Ксандером, но тот оказался на редкость неразговорчив. Юноша изо всех сил старался минимизировать возможный ущерб и тщательно избегал обсуждать поведения Баффи и предполагаемого проявления насилия к окружающим с ее стороны. Но когда Джайлз позвонил в третий раз, Ксандер все-таки сознался, что они оба с Аней успели побывать по другую сторону кулаков Истребительницы.

И после отъезда Спайка все стало только хуже. Согласно Ксандеру и Уиллоу, именно тогда она действительно потеряла над собой контроль. Джайлз не знал, от того ли это, что она скучала по вампиру, или просто от того, что не могла больше вымещать на нем свои злость и отчаяние. Так или иначе, но Наблюдатель понимал - он несет моральную ответственность за безопасность обитателей Саннидейла и должен вернуться как можно скорее.

Поэтому спустя всего несколько недель после того, как устроился в новой квартире, Джайлз снова упаковал вещи и вылетел в Калифорнию. Он вооружился самыми могущественными защитными заклинаниями, прекрасно осознавая, что если его Истребительница действительно вышла из-под контроля, он не сможет подчинить ее своими собственными силами. А после беседы с Ксандером и Уиллоу, а также несостоявшегося разговора с Дон, все вело именно к этому.

Первой остановкой Наблюдателя в Саннидейле стала отнюдь не резиденция Саммерс. Он не хотел, чтобы Баффи узнала о его приезде. Сначала ему необходимо было собрать как можно больше информации о состоянии дел и основательно подготовится к встрече со своей подопечной - полученная записка и тот факт, что даже Спайк боялся Истребительницу, заставляли холодеть кровь в его жилах.

Дети, обнаруженные им в Магической Шкатулке больше не были теми детьми, которых он так хорошо помнил. Они все суетливо и испуганно метались по магазину, пряча друг от друга глаза. На левой щеке Ксандера сиял огромный пурпурный синяк, а волосы Дон были острижены совсем коротко. Джайлз никогда не видел девочку, одетую в столь консервативную и старомодную одежду, и на лице ее не было и тени улыбки.

“Что здесь происходит?” – тихо спросил никем незамеченный в первые секунды Наблюдатель, и все присутствующие ощутимо вздрогнули при звуке его голоса.

“Баффи знает, что ты вернулся?” – пискнула Уиллоу.

“Пока нет. Она здесь?”

“Нет,” – осторожно ответил Ксандер. - “Бродит где-то. Должна вернуться через пару часов.” Судя по тону молодого человека, было ясно, что особого восторга по этому поводу он не испытывает.

“Что происходит?” – повторил Джайлз.

“Мы что-то напутали,” – обречено признала Уиллоу. - “Сделали что-то не так. Она… она какая-то другая.”

“Она что, избивает вас?”

Все отвели глаза. Они были запуганы и слишком стыдились признаться в этом, даже если отчаянно нуждались в помощи со стороны.

“Вы должны сказать мне, что происходит,” – мягко настаивал Джайлз, - “или я не смогу помочь.”

“Никто не сможет помочь,” – резко бросила Дон. - “Спайк пытался, и посмотрите, что с ним случилось.”

“А что случилось со Спайком?”

Дон подняла на Наблюдателя затуманенные слезами глаза: “Она превратила его в кровавое месиво, и он вынужден был бежать.”

“Не драматизируй, Дон…” – начал было Ксандер.

“Была даже рана от кола. У него в груди. Я сама видела, когда приносила ему кровь. Она нарочно промахнулась мимо сердца,” – пробормотала Дон поникшим голосом.

Джайлз неловко переступил с ноги на ногу: “Кто-нибудь знает, что довело ее до подобных… крайностей?”

“Ей нужен контроль,” – твердо заявила Аня. - “Она не может ничего контролировать в своей жизни, поэтому использует свою супер-силу, чтобы контролировать нас. И даже при помощи магии Уиллоу, мы мало что можем сделать.”

На прямолинейность Ани всегда можно было рассчитывать. Джайлз благодарно улыбнулся девушке. Ну, что ж, начало положено. “Уиллоу, как много ты узнала об использованном заклинании воскрешения?”

“Все, что смогла,” – с готовностью ответила юная ведьма. - “У меня куча записей.”

“Мне нужно будет взглянуть на них, проверить, не допустили ли вы какую-нибудь ошибку. Возможно, часть существа Баффи действительно утеряна.” – Предположение заставило Уиллоу обиженно насупиться, но у Джайлза сейчас не было времени утешать ее уязвленное эго. - “Возможно также, что она страдает от посттравматического стресса, что вполне излечимо, если только она согласиться на терапию.”

“Но в том то и дело!” – в отчаянии воскликнул Ксандер, - “как нам заставить ее согласиться на лечение?!”

“Никак,” – признал Наблюдатель, - “Баффи сама должна понять, что ей нужна…”

<><><><><>

…помощь. Ей нужна была помощь десять лет назад, и ей нужна помощь сейчас. Терапевт, присланный Советом, сотворил чудеса, как только Баффи согласилась на лечение; но она прервала его около года назад. Прервала, потому что терапевт стал заставлять ее говорить о Спайке, наставить на том, что после восьми лет пора, наконец, лицом к лицу встретиться со своими внутренними демонами.

Только Баффи не готова была обсуждать этот аспект своей жизни. Даже спустя такой огромный период времени. А сейчас вот сожалела о тогдашнем решении. Возможно, если бы она согласилась продолжать лечение, то теперь не оказалась бы в подобном хаосе.

“Вот ты где,” – раздался позади голос Спайка. Истребительница резко развернулась к нему, готовая прогнать, но как только увидела лицо вампира, все, чего ей захотелось, это броситься в его объятия. Разве он не мог все сделать лучше?

“Да, ты меня нашел.”

“Тебе не надо было убегать.”

“Я просто не могу выносить того, кем стала…”

“Сильной, умной, любящей женщиной и матерью?”

“Я не об этом. Я не могу… не могу контролировать себя, Спайк. Не так, как хотелось бы.”

Спайк перехватил ее запястье и повлек за собой через кладбище к высокому склепу. Он утянул ее за дальнюю стену и заставил сесть на землю. “Здесь мы сможем общаться относительно наедине,” – объяснил вампир, присаживаясь рядом.

“После наступления темноты не слишком то много людей шастают по кладбищам, Спайк.”

“Баффи нам необходимо поговорить друг с другом честно и откровенно, или мы никогда не сдвинемся с мертвой точки. Ты не вернешь себе дочь, а я не укореню свою душу.”

“Хорошо,” – быстро согласилась девушка. - “Это я могу.”

Спайк вопросительно приподнял бровь: “Уверена?”

“Я вполне способна вести честную и откровенную беседу,” – ощетинилась Истребительница и после небольшой паузы добавила. - “Начинай ты.”

Несколько секунд вампир молчал, не уверенный, с чего именно начать. Но, наконец, заговорил: “Чего ты не можешь контролировать?”

“Себя, Спайк. Я ударила тебя, потому что ты меня разозлил, а что если меня разозлит Джойс? Я не выдержу и ударю ее по носу?”

“А тебе когда-нибудь этого хотелось?”

“Нет, никогда! Но все же…”

“Баффи,” – нежно произнес вампир, - “ты хорошая мать, и Джойс очень тебя любит. Ты никогда не смогла бы причинить ей боль, и в глубине души ты это знаешь.”

Она кивнула, но по-прежнему выглядела несчастной. “Как твой нос?”

“Нормально. Я быстро поправляюсь.”

“И как быстро ты поправился после той колотой раны в груди?” – спросила Баффи. - “Как быстро у тебя снова отрасли клыки?” – с каждым новым вопросом она непроизвольно повышала голос, пока едва ли не сорвалась на крик, - “сколько времени у тебя ушло на то, чтобы покинуть склеп без посторонней помощи, Спайк?”

“Несколько недель,” – тихо ответил вампир.

“Спайк, мне так жаль,” – Истребительница судорожно вздохнула, - “я знаю, это не оправдывает того, что я сделала, но в моей жизни был очень тяжелый период. Были кое-какие… осложнения… с заклинанием, которое использовала Уиллоу для воскрешения. И мой терапевт считал, что я переживаю посттравматический стресс.”

“Что за осложнения с магией?” – осторожно переспросил Спайк.

“Уиллоу призывала Воина Среди Людей. А это только часть меня.”

“И что же? Часть, что делает тебя просто Баффи, была утеряна? Твоя душа?”

Баффи покачала головой: “Нет, душа была на месте и все остальное тоже. Но я была несбалансированна или что-то вроде того. Я так до конца и не поняла деталей. Но магией все исправить было невозможно. Мне пришлось пройти курс психотерапии.”

Спайк скептически выгнул бровь: “Не могу представить тебя, проходящую курс…”

<><><><><>

“…психотерапии?” – недоверчиво переспросила Баффи.

“Да, именно,” – подтвердил Джайлз. - “Думаю, это поможет тебе.”

“Поможет мне в чем?” – последовал требовательный вопрос. - “Мне не нужна никакая терапия.”

“Баффи, ты причиняешь боль своим друзьям и сестре. Дон рассказала, что ты едва не убила Спайка. Это правда?”

Истребительница неловко поерзала на месте и отвела глаза. “Ничего этого не случилось бы, если бы они меня слушали,” – упрямо пробормотала она.

“Баффи, буду откровенен. Я невероятно переживаю за тебя.”

“И напрасно,” – холодно процедила та. - “Со мной все в порядке.”

“Но я и за Дон волнуюсь тоже.”

“И с ней все в порядке.”

“Баффи, что бы сказала Джойс, если бы увидела, как ты обращаешься с сестрой и друзьями?”

На секунду в глазах девушки промелькнули стыд и сожаление, но лишь на секунду. “Не смей говорить о моей матери!”

“Она была бы разочарована в тебе, Баффи.”

“Знаешь что? Я не собираюсь выслушивать этот бред. Я ухожу.”

“Ты никуда не пойдешь.”

“А что ты сделаешь? Свяжешь меня? Тебе не удастся справиться с Истребительницей.”

Однако прежде чем Баффи успела встать, Джайлз выхватил из кармана пиджака шприц с транквилизатором и молниеносным движением вонзил иглу в предплечье девушки. “Прости меня,” – прошептал он, уберегая ее бессильное обмякшее тело от падения. - “Я всего лишь хочу спасти…”

<><><><><>

“…тебя,” – созналась Истребительница. - “Я прервала лечение, когда она стала расспрашивать меня о наших отношениях. А я не могла говорить об этом, было слишком больно.”

“Думаешь, это была хорошая идея?”

Баффи горько рассмеялась: “Нет. Я всего лишь снова избегала реальности.”

“Ты всегда можешь вернуться,” – предложил Спайк.

Она кивнула: “Когда я прервала лечение, все вокруг казалось ясным и понятным, и я прекрасно себя чувствовала. Мне и в голову не приходило, что я по-прежнему нуждаюсь в помощи.”

За разговором Баффи незаметно для самой себя все ближе придвигалась к Спайку, пока, в конце концов, ее голова не опустилась ему на плечо. Ее рука покоилась у него на колене, и вампир непроизвольно поглаживал хрупкие дрожащие пальчики, слушая откровения заблудшей Истребительницы.

Они говорили тихо, почти шепотом. Баффи позволила себе расслабиться и прежде чем осознала это, стала пересказывать Спайку все светлые и темные моменты своей жизни с ним и без него. А он почти все время слушал молча и лишь изредка задавал наводящие вопросы, когда девушка описывала пережитые ею боль и сомнения, особенно в период до его отъезда. Ее признания мешались со слезами и мольбами о прощении, и каждый раз вампир, не торопя и не прерывая, терпеливо ждал, когда она возьмет себя в руки и продолжит рассказ.

Минуты незаметно перетекали в часы, и оба вдруг осознали, насколько комфортно и расслабленно чувствуют себя друг с другом. Ведь с тех пор, как Спайк вернулся в ее жизнь, Баффи никак не могла понять, как именно общаться с вампиром и вести себя в его присутствии. Кто бы мог подумать, что правда станет лучшим решением? А Спайка всегда смущала ее неуверенность, но теперь чем больше она раскрывалась для него, тем больше он понимал.

Наконец все было сказано, и на какое-то время вокруг вампира и Истребительницы воцарилась умиротворяющая тишина. Никто не решался нарушить ее первым, каждый был погружен в свои собственные мысли об их прошлом и возможном будущем.

Пока Баффи внезапно не спросила: “Хочешь, я тебя подстригу?”

“Хочу…” – просто ответил Спайк.

*****

“Подстричь и покрасить? Или просто подстричь?”

“Как хочешь.”

“Это твои волосы, Спайк, решай сам.”

Тот неопределенно пожал плечами: “Мне на себя в зеркало не смотреть.”

Баффи склонила голову и прищурилась: “Мне нравится твой естественный цвет. А зачем ты вообще красился?”

Спайк улыбнулся: “Знаешь, сейчас уже даже и не помню.”

“Из-за Дрю?” – не унималась Истребительница.

Вампир покачал головой: “Да нет, ей было наплевать. Думаю, не важно покрасишь ты их или нет.”

“А какой длины?”

Спайк поморщился: “Ненавижу эти треклятые кудри.”

“Серьезно? А я думаю, они очаровательны.”

“Они - чертова заноза в заднице, вот что они такое.”

“А мне не нравиться, когда у тебя волосы зализаны.”

“Ну, довольно трудно быть Злодеем, если ты похож на пушистого щенка.”

Баффи рассмеялась: “Да уж, думаю, да. Ладно, кудри долой. Хорошо еще, что у вампиров волосы растут медленнее, чем у людей. Иначе у тебя бы сейчас была коса до пят.”

На этот раз рассмеялся Спайк: “Картинка - просто закачаешься, Истребительница.”

Та нахмурилась и снова задумчиво уставилась на затылок вампира: “Ну, ладно, с чего начать?”

“Ты ведь уже стригла кого-нибудь, да?”

“А?! О… Конечно, да! Однажды я стригла Ксандера.”

Спайк моргнул: “Однажды ты стригла Ксандера?! И это весь твой парикмахерский опыт?”

“Конечно, нет! Когда я была ребенком, у моей Барби были длинные волосы. Ну, знаешь, такие куклы – ты их стрижешь, а у них волосы опять как бы “отрастают”…” – Она умолкла, заметив ужас в глазах собеседника. - “Что?”

“Мне внезапно расхотелось стричься.”

“Да ладно тебе, Спайк, выбора у тебя все равно нет.”

“Я всегда могу пойти в настоящую парикмахерскую или вроде того. Одним словом туда, где работают люди, которые действительно умеют стричь волосы.”

Баффи закатила глаза: “Недостаток отражения в зеркале может создать тебе в этом некоторые трудности. Ну, все, садись прямо и не трусь.”

“Что, я трус только потому, что не хочу, чтобы ко мне приближалась безумная с ножницами в руках?!” – возмутился вампир, однако не сдержал улыбки, и Баффи поняла, что он ее дразнит.

“Не будь ребенком. Все, сиди спокойно. И не переживай, это всего лишь стрижка.”

Первые несколько минут прошли в тишине, пока Баффи орудовала ножницами, сосредоточенно закусив губу. Спайк просто умирал без отражения, спасибо сотням перспективных картинок – одна жутче другой, нарисованных его богатым воображением. Вампир не признался бы в этом никогда и никому, даже самому себе, но он был безнадежным франтом, и мысль о неудачной стрижке приводила его в панику.

Раньше его всегда стригла Друсилла, и каждый раз это был одновременно завораживающий и ужасающий опыт. Но он не мог ей отказать, поэтому, когда она брала в руки ножницы, ему оставалось лишь сидеть смирно и молиться всем вампирским богам, чтобы она не выколола ему глаз ненароком или не оттяпала ухо. Потеря волос в прямом смысле этого слова была последним, что его волновало, когда поблизости находилась Дрю, вооруженная острыми предметами.

Из забытья Спайка вывел едва уловимый возглас Баффи: “Ой…”

“Что случилось?” – мгновенно насторожился он.

“O, ничего особенного,” – слишком поспешно и слишком беззаботно ответила Истребительница. - “Совсем, совсем ничего, все отлично.”

“И почему я тебе не верю…”

“Уверена, мы придумаем, чем это прикрыть.”

“Прикрыть что?”

Баффи не ответила. “А как быстро у тебя волосы отрастают?”

Спайк обреченно закатил глаза и, спустя секунду, с криками вылетел из ванной: “Дон! Малышка!”

Та молнией взлетела по лестнице: “Что? Что такое?… Эй, что произошло с твоими волосами?”

“Баффи произошла,” – проскрежетал зубами вампир. - “Как это выглядит?”

Девушка обошла его кругом, критически разглядывая сестринское рукотворство и подытожила: “По-моему, вполне нормально.”

“Правда?” – скептически переспросил Спайк.

“У него нет чувства юмора,” – раздался из-за его спины голос Баффи. - “Я всего лишь пошутила.”

“Мои волосы - не предмет для шуток.”

Дон только глазами повела: “Я вообще поражена, что ты подпустил ее так близко с ножницами в руках.”

“Сам себе удивляюсь,” – пробормотал Спайк.

“O, да ладно вам, не так уж я и плоха,” – запротестовала Баффи.

Вампир под шумок выхватил ножницы у нее из рук и мстительно прищурился: “Похоже, тебе и самой стрижка не помешает, Истребительница.”

Та попятилась: “Ну, уж нет, с моими волосами все в порядке, спасибо.”

“Это ты так думаешь. А мне вот кажется, у тебя все концы сеченые.”

Баффи вскинула руки к волосам и на минуту приостановилась: “Серьезно?… Постой, ты меня разыгрываешь, да?” Она кинулась по коридору к своей комнате, а Спайк вслед за ней, щелкая ножницами, как сумасшедший.

“Ну, же, Истребительница, я знаю, что делаю! Ты можешь мне довериться!”

Девушка только смеялась: “Пока у тебя в руках колюще-режущие предметы, боюсь, что нет.” Она юркнула в свою комнату и попыталась запереться, однако Спайк блокировал дверь ногой.

“Аууу,” – взвыл он, потирая пришибленную ногу, - “больно же!”

“Нечего за мной гоняться!” – крикнула Баффи через плечо и попыталась захлопнуть дверь вторично.

Но Спайк снова оказался проворнее. Он перехватил руку Истребительницы и, толкнув ее спиной на кровать, приземлился сверху. Хохоча, как безумная и прекрасно понимая, что все это лишь игра, она заерзала под тяжестью его тела, пытаясь вырваться, но Спайк только прижал ее крепче.

“Теперь лежи смирно, Баффи, больно не будет.”

Та выгнулась и заерзала еще сильнее, намереваясь скинуть с себя вампира, но добилась этим совершенно иного эффекта. Оба замерли и притихли. Реакция Спайка на жаркое тело под ним была совершенно безошибочна, и ответная реакция тела Баффи почти мгновенно окутала комнату тонким едва уловимым ароматом. Вампир понимал, что лучшее сейчас – это встать и спокойно уйти. Он ведь совсем не хотел возвращаться к прошлому, не так ли?

А почему нет? – раздался его внутренний голос. Но ответа на этот вопрос у Спайка не было. Хотя поцеловать ее было бы так… просто…

Баффи с готовностью приоткрыла рот и поцеловала его в ответ. Спайк знал, что если не остановится сейчас, то не остановится уже никогда. Она была его наркотиком - ее вкус, ее запах, мягкость ее губ, податливость тела, хрипловатый, охваченный страстью голос – он сходил с ума без всего этого целых десять лет.

Он по-прежнему любил ее и начинал верить, что и она по-прежнему…

<><><><><>

…любит меня, - отчаянно повторял про себя Спайк, - она любит меня. И я позабочусь о ней. Я сделаю все, чтобы стать достойным ее любви.

“Почему ты здесь?” – требовательно спросил демон. Он скрывался в тени, и Спайку пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть его.

“Ради нее,” – ответил он, наконец. Уже в четвертый раз. После каждого испытания демон задавал один и тот же вопрос, и Спайк давал на него один и тот же ответ. Но с каждым разом ответ его звучал все слабее. Вот и сейчас казалось, что вампир окончательно потерял уверенность в своем решении. И демон чувствовал это.

“Очень хорошо. Теперь ты должен…”

“Постой, постой,” – прервал Спайк. - “Есть что-то еще?”

“Да,” – существо указало на стену за спиной вампира, и тот обернулся.

“Ну и что… Дьявол.”

<><><><><>

Поцелуй становился все жарче, и Спайк накрыл грудь Баффи ладонью, большим пальцем обрисовывая ее напряженный сосок сквозь рубашку. Она застонала и скользнула руками под его футболку, лаская кожу и кончиками пальцев чувствуя, как вздрагивают и перекатываются мышцы спины вампира.

Желание между ними казалось теперь почти ощутимым и осязаемым. Воздух переполняли звуки и запахи их страсти, и с каждой уходящей минутой они, казалось, все больше лишались рассудка.

В конце концов, вампир и Истребительница начали тянуть и рвать друг на друге одежду; и самым важным на этом свете для них стало – слиться воедино, почувствовать плоть друг друга, прикоснуться кожей к коже. Спайк терял контроль, и знал это. И если он хотел сохранить хотя бы видимость его, то должен был остановиться…

<><><><><>

“…сейчас?” – спросил демон.

“Ради нее,” – снова ответил Спайк, но его голос был также пуст, как и произнесенные слова.

“Неужели она стоит всего этого, Вампир?”

Тот кивнул. Но сам уже давно перестал верить в это. В какой-то момент он начал понимать, что задуманное им просто бессмысленно. Что, какие бы проблемы у нее не были, это не имеет ни малейшего отношения к нему самому или к тому, есть у него душа или нет. Все это ошибка, вампирам не полагалось обладать душой. Он, конечно, не собирался сдаваться, но внезапно усомнился в своих причинах и мотивах, усомнился в себе.

“Ради нее,” – повторил он.

“Очень хорошо.”

Спайк повернулся навстречу своему новому испытанию и устало закатил глаза. Неужели это никогда не закончится?

<><><><><>

Одежда в беспорядке покрывала пол. Время, когда еще можно было остановиться, прошло, и теперь никто из них уже не смог бы сделать этого, даже если бы на карту были поставлены их собственные жизни. Спайк отдаленно слышал, как внизу ходят и разговаривают люди. Как снаружи ревут автомобильные гудки, и сердито лает чья-то собака. И каждых звук он бережно сохранял в памяти, чтобы позже была возможность пережить этот момент снова и снова.

Тело Баффи заметно отличалось от того, каким он его запомнил. Девушка больше не была такой худой как раньше. Она слегка набрала вес, и ее груди стали полнее, а живот - мягче. И Спайк заранее предвкушал удовольствие заново исследовать каждый миллиметр чарующего совершенства по имени Баффи Саммерс.

Его по-прежнему одолевали сомнения, но в эту минуту они не имели значения. Ему просто необходимо было снова погрузиться в нее, стать ее частью; и он хотел этого сильнее, чем что-либо другое в своей жизни. А взгляд Баффи говорил, что она жаждет этого не меньше.

“Сейчас,” – выдохнула она, - “Ты нужен мне…”

<><><><><>

“…сейчас?” – спросил демон.

Спайк непокорно вздернул подбородок: “Нет, теперь я не сдамся. Ни за что. Я пришел сюда не просто так, и будь я проклят, если уйду с пустыми руками.”

“Ты уже проклят Вампир,” – хладнокровно произнес демон. - “Зачем ты делаешь это?”

“Ради нее.”

“Я не верю этому, также как и ты сам. Впрочем, ты получишь свою душу. Но тебе необходимо пройти еще одно испытание.”

“Какое?” – успел спросить Спайк, прежде чем демон коснулся его груди рукой, и из глаз и рта вампира хлынул слепящий обжигающий свет. Он закричал и, буквально парализованный болью, рухнул на колени. Последнее, что он слышал - единственное слово, произнесенное демоном:

“Она.”

<><><><><>

Как только их тела слились воедино, с губ вампира и Истребительницы сорвался едва уловимый вздох облегчения, и все сомнения покинули их разум. С каждым новым движением Спайка, Баффи все больше теряла над собой контроль. Стоны, всхлипы и крики удовольствия оглушали вампира, и ему не оставалось ничего иного, как вторить им.

Яркий слепящий кокон страсти, удовольствия и удовлетворения окутал переплетенные тела, и Спайк в этот момент мог думать лишь об одном - Никогда, никогда больше не оставлять эту женщину, любить ее, любить, любить, любитьлюбитьлюбить… Баффи не могла думать вообще.

И когда, наконец, мир вокруг них взорвался, а волны безумия постепенно схлынули, счастливые и утомленные любовники бессильно замерли в объятиях друг друга.

Широкая улыбка осветила лицо Баффи. O, как же ей не доставало этого. Она обняла Спайка крепче, не желая отпускать от себя ни на секунду, и сонно пробормотала: “Люблю тебя. Я так…”

<><><><><>

…сильно тебя люблю, - писала Баффи, сидя в полном одиночестве, в небольшой комнатке, где не представляла опасности ни для себя, ни для других. – Прости меня, Спайк. Прости. Пожалуйста, вернись домой.

“Что она делает?” - Джайлз повернулся к стоящей рядом женщине-психологу.

“Пишет письма, когда остается одна,” – объяснила та.

“Вы их читали?”

“Она поделилась несколькими на последнем занятии.”

“И?” – Наблюдатель обеспокоено сдвинул брови.

Доктор только пожала плечами: “И ей еще со многим придется справиться.”

<><><><><>

Лениво скользя кончиками пальцев по гладкой шелковистой коже, Спайк рисовал невидимые узоры на спине Баффи, пока та спала. Когда она выглядела такой умиротворенной, он мог смотреть на нее часами. Он все думал о том, что она ему рассказала, обо всем, через что ей пришлось пройти. И он знал свою Истребительницу достаточно хорошо, чтобы верить в искренность ее слов.

Наблюдая со стороны за ее отношениями с Джойс, Спайк видел, что она изменилась; но только теперь, с ее собственных слов, он понял, насколько и как именно. Она пережила долгие мучительные испытания в жизни, чтобы стать лучше. Не то, что он.

Ведь чем занимался он все это время, пока она искала примирения с самой собой и своими близкими? Бездумно бороздил мир, утопая в жалости к себе. Конечно, если бы Спайк захотел, то обвинить во всех своих бедах и неудачах Баффи не составило бы труда. Но он этого не хотел. Он сам принимал все свои решения, а значит, и ответственность за свои действия должен был нести сам.

Поэтому Спайк ни о чем не сожалел.

И как только вампир осознал это, он почувствовал как его душа…

вот еще один фанфик:
Я дарю тебе этот мир...
Что же делать... Каким же идиотом я был!!! На что надеялся?.. Как больно... Черт побери, и это я тот, который наводил ужас на Европу?.. Ха! Теперь я просто ... тряпка... не более... Об меня вытерли ноги и выбросили... как надоевшую игрушку... Идиот!!! А я еще смеялся над Ангелом... Чем я хуже его теперь?.. Ангел... НЕНАВИЖУ!!! Все под откос из-за него! Из-за него я стал вампиром, ведь если бы он не обратил Друзиллу, она бы не обратила меня. Я бы жил нормально и был бы уже давно мертв, и не мучался бы так... и не знал бы эту... грязную девчонку!.. Что она делает со мной?.. Я уже не могу контролировать себя... Сколько раз она унижала меня, издевалась... А я, как покорный пес, терпел все... Ненавижу ее, себя, всех!!!
К кому она бежала, когда ей было плохо?.. Ну почему же мне так больно... Почему я везде вижу ее?.. Зачем она дала мне надежду... Я забываю обо всем, когда на меня смотрят ее глаза... Ее глаза... Я тону в них... Весь этот чертов мир перестает существовать... Только два этих зеленых омута... Я с ума схожу!.. Она недостойна такой любви! ...но что я могу с собой поделать? Я сгораю от ее взглядов, прикосновений, поцелуев... Эти жаркие ночи... туман, сладкий и опьяняющий, заставлял меня забывать обо всем, о том, что я так и останусь для нее всего лишь вампиром...
Дьявол, а я читал в ее глазах любовь... Отдавал ей всего себя без остатка... Слепая, тупая покорность!!! Как я это ненавижу!!! Я же всегда знал, что она будет любить только этого... Ангела... Лежа в моих объятьях, она думала о нем...
Она представляла, что это его руки ласкают ее, его губы целуют... Какого черта!!! Я опустился до такого... Я сам себе противен... Какого дьявола я ввязался в эту авантюру? Изначальное Зло хочет покончить с Истребительницей пожалуйста!!! Я-то чего лезу? Меня никто бы и не тронул, если бы я не помогал ей... НЕТ!!! Нельзя так!.. О чем я думаю?.. Я же люблю ее, ЛЮБЛЮ!!! Я готов умереть за нее тысячи раз... Как мне больно... Слышал бы это кто-нибудь: Уильям Кровавый, убивший двух Истребительниц, готов умереть ради спасения жизни той, кого ему давным-давно нужно было прикончить!..
Баффи!!! Что я такого сделал... Ты вывернула меня всего наизнанку... перевернула все... заставила задуматься над тем, что я делал, доказала, что я еще способен что-то чувствовать, переживать, надеяться, любить... страдать... Она вытащила меня из этой бездонной пропасти, наполненной отчаяния и крови... Вернула смысл жизни, дала надежду на счастье... а потом отобрала ее... Лучше бы ты убила меня!!! Ангел... Кто просил этого придурка приезжать? И без него бы справились! Он все сломал, снова... Стоило ему только появится, как все рухнуло... в один миг... Как она на него смотрела... Она никогда не смотрела так на меня... Я, как последний кретин, думал, что она МЕНЯ любит... Как она мне отплатила за все, что я сделал для нее...
А мне наплевать!!! На все! И на нее в перовую очередь!!! Сейчас я уйду отсюда, спокойно дождусь наступления конца света...
Нет, я должен ей помочь, ДОЛЖЕН!!! Пусть она любит Ангела... Все равно я никогда не смогу дать ей того, что ей надо... Я не смогу... И Ангел не сможет... Ни он, ни я...
Мы вампиры. Всего лишь вампиры... Я благодарен ей за то, что чувствую, за то, что был счастлив, за надежду... Пусть это длилось недолго, но это было... И это было самое лучшее из всего, что произошло со мной за всю жизнь! Она относилась ко мне как к другу. Нет, как к мужчине... Я вновь почувствовал себя нужным хоть кому-то... Я никогда не был никому нужен, только ей... Как я люблю ее!!! Но так не может дальше продолжаться.
Я знаю, ты не хочешь, не сможешь причинить мне боль. Бафф, ты достойна счастья, ты уже слишком много страдала. Если ты будешь со мной или с Ангелом, ты не сможешь быть по-настоящему счастлива. Я понял это... Ангел тоже... Он понял это раньше... Черт, признаю, он не дурак!
Ты достойна настоящего счастья, не с вампиром... У тебя обязательно появиться в жизни человек, который полюбит тебя... Пусть он любит тебя так же безумно, как я. А я должен уйти... Сейчас добьем эту нечисть, и завтра же я уеду... Ха! Жаль, что вампирам нельзя фотографироваться! Я не смогу оставить тебе даже фотографию!.. Какая же она красивая... Даже сейчас, когда дерется, когда устала, даже в этой темноте...
Какого черта?!! Амулет же не сработает!!! Здесь недостаточно солнечного света!!! Солнечный свет... как я давно его не видел... Всегда мечтал позагорать!.. ...Бафф, я дарю тебе этот мир, свободный от Изначального Зла, полный красок и счастья!!! Спасибо, что позволила мне любить тебя!!! Я был счастлив, клянусь, я был безумно счастлив!!! Теперь твое время быть счастливой!.. Надеюсь, хоть иногда с наступлением ночи ты будешь вспоминать бесконечно любившего тебя безумного вампира, который подарил тебе этот мир!!!
Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, БАФФИ!!!
Дьявол, как мне мало этого слова!...

автор:
Коваль Екатерина

и еще:
Он умер
Смерть мой дар...
Этот глупый вампир умер вчера... Его просто не стало... После этого я, наверно, больше не смогу заснуть... Даже сейчас, когда силы полностью оставили меня... Я боюсь... Боюсь закрыть глаза и снова увидеть этот столп света... Он всегда так беспечно играл жизнью... Своей, чужой... Еще он говорил, что мечтал умереть на поле битвы... Это было страшно... Он стоял и выглядел... счастливым... он улыбался...
Он умер вчера... Нет, он умер много лет назад, но для меня он был боле живым, чем некоторые из людей... Он умер... А я только сейчас впервые выплесну все, что он должен был знать уже давно... Моя страшная тайна...
Тайна о любви не может быть страшной, но тем не менее... Моя жизнь началась, как ни странно, после моей последней смерти... Он открыл мне глаза... Жизнь это не песня... Жизнь это только жизнь... Ты должна жить... Чтобы хотя бы один из нас был жив... Из нас двоих жив был он... Он не боялся жить... Не боялся любить и быть отвергнутым... Он жил в полном смысле этого слова, наслаждался каждым моментом, брал все...
Странно, но именно с ним я чувствовала себя живой. Не с друзьями, не с сестрой, а с вампиром... Он сделал меня живой своей любовью... А я боялась себя...
Ты вампир, мертвец без души... Теперь я понимаю что есть душа? Способность чувствовать, переживать... Ты любил, волновался за меня, злился, чувствовал боль, любил еще сильнее и бесконечно надеялся... В любой момент ты был готов отдать все за меня, для меня, ради меня... Что же еще нужно, чтобы считать тебя живым? Ты никогда не знал этого, а может и знал... уже не важно... Каждую ночь я думала о тебе...
Спайк умер вчера... Моя единственная опора... Все привыкли видеть меня сильной, решительной... Но я прежде всего просто человек! Мне тоже бывает плохо... очень часто... слишком часто... В такие моменты я шла к нему. И я знала, что я найду у него поддержку, что он не будет просто жалеть меня, что он реально поможет мне... Он умер... И я осталась одна... И это самое страшное быть одной среди кучи народа...
Сейчас придут друзья и будут меня утешать, жалеть, говорить какие-то никому не нужные слова... Они не знают, что слова на самом деле ничего не значат, а я знаю... Главное это чувства. Говорить можно то, что противоречит чувствам, как те слова, которые я говорила тебе... Я вспоминаю тот ужасный вечер, когда ты... Нет!
Я уже начинаю верить в собственную ложь, но она, действительно, получилась невероятно правдоподобной, превосходно правдоподобной! Это я виновата. Я спровоцировала тебя... Я не могла смириться с мыслью, что еще кто-то, кроме меня, дотрагивался до тебя, целовал тебя... А еще мне просто захотелось снова увидеть этот дикий огонь желания, желания меня в твоих небесных глазах... Я так любила играть с тобой... Заманить, спровоцировать и сделать шаг назад.
Ты ни в чем не виноват. Я сама дарила тебе надежду, а затем отбирала ее. Любимый, ты даже не представляешь, что две безумные стихии бушевали во мне! Я хотела тебя тогда, безумно хотела, так же, как и всегда! Но, в то же время, я хотела доказать себе, что еще могу сопротивляться тебе... И я получила свое наказание потеряла тебя, прекрасно осознавая, что виновата в этом сама... Странно, сейчас это так легко... Почему я не сказала тебе раньше как ты на самом деле дорог мне?.. Почему я не сказала, что за маской отвращения и ненависти скрываются такие простые и необходимые нам обоим как воздух чувства?.. Я боялась своего чувства к тебе... Я знала, что дай я ему волю и меня уже ничто не остановит, я погружусь в сладкий плен твоих объятий, и все остальное перестанет для меня существовать... Я боялась тебя... Почему-то в твоем присутствии я чувствовала себя уязвимой.
Я всегда всем телом чувствовала твое приближение даже не видя тебя. По телу распространялась сладкая нега и я... Я одергивала себя и становилась словно натянутая струна, я хотела, чтобы ты сорвался, оскорбил меня и я смогла устоять... Я стыдилась своих чувств... Теперь нет, потому что понимаю, что моменты, проведенные с тобой, были самыми яркими, самыми страстными, самыми нежными, самыми драгоценными и самыми волнующими. Сколько глупостей я сделала! Если бы я была в силах вернуть все назад...
Я бы часами, сутками рассказывала тебе правду, которую так усердно скрывала от тебя, от себя, от всех... Я боялась... Чего? Наверно, прежде всего саму себя... и эту боль, когда теряешь что-то дорогое... я знала, что если потеряю тебя, мне будет очень больно... Я была права... Я потеряла так много... Я потеряла себя... Потому, что в тебе я видела саму себя... Потому, что т знал меня лучше меня самой...
Мой любимый умер вчера... Он так долго ждал слов любви... Просто слов... А я не смогла дать ему даже это... Только холод... обжигающий холод... Я наблюдала, как с каждым днем гас дикий неукротимый огонь в его бездонных глазах... Теперь я понимаю это гасла надежда... гас он сам... А я просто смотрела... Нет... я помогала им гаснуть. Своими поступками, отношением... Когда вчера я поняла, что теряю его навсегда я решилась: Я люблю тебя! И каждая секунда казалась невыносимо долгой вечностью... И кровь стучала в висках... И больная мысль: А может быть все еще можно исправить... И как ножом по сердцу... Нет... Ты не любишь... Но спасибо за эту ложь... Я сама виновата... Я заставляла тебя думать так... Я не хотела больше страдать... Но мне невыносимо плохо... И люблю я тебя так же невыносимо сильно и страстно... Я задыхаюсь без тебя... Когда-то ты сказал мне, что я вернусь к тебе, потому, что кроме тебя у меня никого нет... Ты был прав...
Никого... Я не живу без тебя... Знаешь, последние несколько месяцев я жила для тебя... Я думала, вот разберемся с очередным концом света и я всем расскажу про нас... Теперь тебя нет... И эти ужасные ожоги на моих руках постоянно напоминают мне... И во мне что-то умерло... погасло... Погас тот огонек, который дал мне ты, когда я не знала, зачем меня вернули и зачем мне жить дальше... Ты дал мне понять, что я должна жить прежде всего для себя... Так вот, этот огонек погас, и я не знаю, для чего я живу и для чего буду жить... Я не смогу без тебя, любимый, не смогу... Как же я люблю тебя!
Как же мне больно, что о своих чувствах я могу говорить только здесь... Я хочу, что бы ты обнял меня, прижал к своей груди... Я хочу целовать тебя, хочу быть только твоей... Я слишком поздно призналась в этом... Но это уже не важно...
Я умерла вчера

автор:
Коваль Екатерина

вот еще фанфик...надеюсь их кто-нибудь читает...

Фантазия на тему: окончание 7-го сезона
Краткое предисловие: Спайк спасает мир ценой собственной жизни. Баффи во всем винит себя. Друзья не знают, как ей помочь. Баффи сама находит спасительное решение...

Лето в Саннидэйле... Что может быть прекрасней? Ослепительное солнце, опьяняющий воздух, восхитительные закаты - одним словом рай. Для всех. Не для нее... Она ненавидела лето. Она ненавидела солнце. Оно забрало его. Она ненавидела себя. Она не смогла ничего сделать... Лишь один луч... В одно мгновение рухнуло все...

- Привет, Дон! я принес пиццу и пару кассет с новыми фильмами. Надеюсь, это отвлечет Баффи... Как она?
- Как она... Так же, как и вчера, позавчера... Так же, как и в тот момент, когда это случилось... Хотя нет, не так. Она уже редко плачет... Наверно, уже не может...
- Я так волнуюсь за нее! Меня радует только одно - Баффи не ведьма, и не натворит такого, как Уиллоу после смерти Тары. Боже мой! Так мучиться из-за смерти какого-то...
- Ксандер...
- Прости. Я знаю. Просто не могу в это поверить.
- Ты просто пойми ее. Никто же не осуждал тебя, когда ты чуть не женился на тысячелетнем демоне? Я иду к ней, пойдем со мной. Может, тебе удастся сегодня расшевелить ее...
Дон взяла поднос с ужином для Баффи, и они с Ксандером направились в ее комнату.
- Бафф, можно? Я принесла тебе вкусный ужин. Это даже я сама приготовила. Для тебя.
- Баффи, у твоего старого доброго Ксандера есть перспектива получше. Давай, мы сегодня устроим маленький праздник, совсем крохотный. Сходим куда-нибудь и будем танцевать до упаду. Как раньше. Что скажешь? А еще можно...
- Ксандер, не стоит. Я хочу побыть одна. Неужели я прошу так много? И, Дон, я не хочу есть. Оставьте меня.
Баффи сидела на кровати и безразлично смотрела в дальний темный угол комнаты. Несмотря на то, что был день, окна были плотно занавешены. Ни один солнечный луч не проникал в комнату. В пепельнице еще дымилась сигарета...

Дон и Ксандер молча спускались вниз. Дон сделала им обоим кофе. - Дон, а ты не думала о том, что бы показать ее врачам? Ей бы помогли выйти из этого... Ладно, молчу!
- Ксандер, неужели так трудно понять, что Баффи не врачи сейчас нужны. Ей нужно наше понимание, наша поддержка... Ладно, я иду патрулировать. Побудь с ней. Только, ради Бога, не сморозь очередной глупости! - Дон пристально оглядела Ксандера. - Лучше я позвоню Уиллоу.
- Ксандер, Баффи! Я уже пришла!
Как только Уиллоу зашла в гостиную, Ксандер сразу же обратил внимание на то, что она с каждым днем все лучше выглядит. Курс реабилитации в Лондоне под присмотром лучших психиатров явно пошел ей на пользу. Уиллоу не только смогла избавиться от своего излишнего увлечения магией, но и от своей излишней неуверенности в себе. Теперь она излучала спокойствие. Странно, неужели это та самая Уиллоу, которая всегда боялась выйти из тени Баффи? Хотя, в глубине души и Баффи, и Ксандер знали, что Уиллоу из них самая сильная.
- Привет, Уилл. Отлично выглядишь. Чего не скажешь о нашей Баффи...
- Как она?
- Как обычно: туманный взгляд, односложные ответы... Курит все время...
- Мне так жаль ее! Я так ее понимаю. Вспоминаю, что было со мной после смерти Тары...
- Ну, ты веселее была. Носилась по всему Санидэйлу, как угорелая, и нам расслабиться не давала. Чуть конец света не устроила.
- Ксандер, это не смешно. У меня все было по-другому. У меня была сила. Я тогда смогла отомстить и хоть как-то выплеснуть боль и злость, правда, сейчас я признаю ошибку... У Баффи же нет такой силы. Она никому не может отомстить, и она это знает. Это бессилие убивает ее. К тому же Баффи всегда была слишком ответственная. Она же думает, что это произошло из-за нее... Я не могу поверить, что наша Баффи, которую я считала сильной, сломалась...
- Да, многое изменилось... Теперь уже Дон ходит на патрулирование и просит нас присмотреть за Баффи!
- Я схожу к ней.
- Удачи.

Уиллоу тихо открыла дверь в комнату Баффи.
- Привет, подружка, я к тебе.
Никакой реакции.
- Послушай, Баффи, мы с тобой так давно не разговаривали... - Уиллоу подсела к Баффи. - Бафф, ну неужели ты за три недели превратилась в курильщицу-фанатку, которая не в состоянии прожить 10 минут без сигареты?
- Ты пришла читать мне нотации на тему моего нездорового образа жизни?
- Нет. Я хочу поговорить с тобой. Баффи, я сама прошла через это, я знаю, что означает потерять того, кого любишь. И я знаю, что ты винишь во всем только одну себя. Но ты же ни в чем не виновата...
- Не виновата? Если бы я больше тренировалась, я бы справилась сама. Моей самой большой ошибкой было то, что я стала брать своих друзей на патрулирование. Из этого и стали вытекать проблемы. Я - Истребительница. Я должна справляться сама. Это моя работа. Джайлз всегда мне это говорил... А он? Что он возомнил о себе? Что он герой, и для него пожертвовать жизнью - сущий пустяк?
- Баффи, Спайк спас мир. Спас нас всех...
- Ничего не хочу слушать! Спасать мир - тоже моя работа! Из-за меня страдают люди. Из-за меня умер он...
- Баффи, это был только его выбор. Он поступил так сознательно. Ты не виновата.
- Я всегда была дурой! Строила из себя неизвестно кого! Если бы я сказала ему о своих чувствах!.. Конечно, ведь я постоянно унижала его, вытирала об него ноги, называла его ничтожеством, говорила, что использую его... Любой бы сознательно захотел умереть... А он еще такой правильный, считал, что портит мне жизнь. Вернее, это я ему внушила... А он поверил... Спайк всегда мне верил... Уиллоу, оставь меня одну... Я больше... - Баффи судорожно зарыдала.
У Уиллоу мурашки пробежали по коже, когда она услышала этот плач. Это был плач человека, который полностью разочарован в жизни, у которого нет ничего, кроме безысходности...
- Хорошо, Бафф. Но помни, что я в любую минуту готова помочь. Чего бы это ни стоило.

- Ну, как успехи?
- Да никак. Правда, сегодня она говорила больше, чем всегда. Но говорила страшные вещи. У нее новая теория: виновата, опять-таки, она, но уже в том, что постоянно его отвергала.
- Это даже где-то радует. Свежие мысли, новые идеи...
- Я уже вернулась! Привет, Уилл!
- Привет, Дон. Как патрулирование?
- Всего два вампира. И куда они подевались?
- Новая Истребительница нагнала страху на нечисть, и вампиры в ужасе убрались из Саннидэйла!
- Спасибо, Ксандер! Как Баффи?
- Так же. То есть лучше.
- Да? Серьезно? Я знала, что вы справитесь!!! Ребята, как я вас люблю!!!
- Подожди, Дон. Ксандер шутит. Просто у Баффи появилась новая версия. В ней она опять виновата.
Радость на лице Дон сменилась огорчением.
- Я пойду к ней.

- Баффи! Я уже вернулась. Ты даже не представляешь себе, как скучно стало патрулировать! Ни одного толкового вам... Ой! Извини... Я зашла узнать, может быть тебе что-то надо? Может, ты хочешь поговорить? - Дон присматривалась к Баффи.
Никакой реакции. Лицо невозмутимо спокойное. Покрасневшие глаза...
" Она опять плакала..."
- Бафф, я не знала, как сказать тебе... У меня проблемы. В школе. Меня, скорее всего, выгонят... Директор ждет тебя к себе на этой неделе...
Никакой реакции.
- Я так и знала. Тебе наплевать. Наплевать на меня, на Уиллоу, на Ксандера... Баффи, послушай, мне тоже очень жаль! Мне тоже ужасно его не хватает. Он был моим лучшим другом, выслушивал меня, понимал, давал советы, ведь у тебя никогда на это не было времени... Он никогда не говорил мне "Эй, Дон, не лезь в дела взрослых, ты еще слишком мала!" Баффи, по-моему, гораздо разумнее было бы поделиться тем, что накопилось в тебе. Выплесни все это. Тебе станет легче... Хотя, чего я от тебя жду? Ты всегда была эгоисткой! Думала только о себе. Тебе наплевать на остальных!.. - Дон со слезами на глазах смотрела на Баффи.
Если и это не возымеет никакого действия... Баффи нервно вздрогнула, ее бледное лицо исказила боль, по щекам текли слезы.
- Дон, знаешь ли ты, каково мне? Я никому не желаю такого! Жизнь не приносит мен ничего, кроме боли. Я словно притягиваю несчастья к своим близким! Почему это не произошло со мной? Я живу впустую... Я схожу с ума, схожу с ума!.. Спайк... Почему, почему я так вела себя по отношению к нему? Я смотрела на него, видела эти полные любви глаза. Я молча кричала ему "Я люблю тебя! Я не могу без тебя жить!". Почему я не сказала этого ему? Почему я была способна только на то, чтобы обидеть его?.. Я была полна им, тонула в его взгляде, меня завораживали его жесты... Но я боролась... Боролась с собой, с этим чувством, с ним... Я безумно хотела обнять его и никуда не отпускать, остаться с ним навсегда... Я хотела быть с ним, но всегда искала одиночество... Холодная, беспощадная Истребительница... Я не знаю, для чего я нужна... Я не умею ничего, кроме как приносить боль тем, кто меня любит и ... убивать... - Голос Баффи сорвался.
Она нервно затянулась.
- Баффи, так ты действительно его любила?
- Нет, Дон. Я не любила его. Я люблю его и буду любить всегда! Его образ постоянно стоит передо мною. Это еще сильнее убивает меня. А тогда... Я постоянно говорила себе "Баффи, сохраняй трезвость ума. Посмотри на него. Кто он? Ты же его ненавидишь". ...Знаешь, Дон, я уже не помню тот день, когда я поняла, что не смогу без него. Была ли это его чуть насмешливая, но всегда обворожительная улыбка, вырвавшая меня из объятий грусти, или же это был его смущенный взгляд - не помню. Я помню только то, как тепло разливалось по всему моему телу, заполняло пустоту. Там, внутри... Мне было приятно от того, с какой любовью он смотрел на меня. Какой же я была дурой! Теперь все выцвело, потускнело, умерло, точнее, рассыпалось в пыль...
- Баффи, я не знала, что... - Дон замолчала.
- Никто не знал. Я скрывала это. Боялась, что вы узнаете, сочтете меня сумасшедшей... Боже мой, я стеснялась признаться в том, что он - самое лучшее, что случалось со мной! Я стыдилась своих чувств. Я даже угрожала ему, что он не увидит меня, если расскажет вам. Но после того случая с Аней... В общем, вы узнали, что я сплю с ним... Но вы же даже не догадывались, что я внутри разрывалась на две части. Одна моя половина постоянно рвалась к нему, а другая призывала к рассудительности... И она победила... Та, вторая половина... Я не с ним... Но не потому, что я больше не люблю его... Потому, что его больше нет... - Баффи закрыла лицо руками. - Дон, теперь ты видишь, что в разговорах нет толка? Оставь меня. И передайКсандеру и Уиллоу, что если я захочу поговорить, я сама им об этом скажу. Уходи, Дон. И... не люби меня... Ты еще только начинаешь жить... Я не хочу, чтобы я причинила боль еще и тебе. Опять...
Дон вышла из комнаты. Баффи вновь взяла сигарету. Сначала ей трудно было к этому привыкнуть. Страшно болело горло. Эти сигареты были слишком крепкими. Но именно такие курил он, ее Спайк. Ей было немножко теплее от осознания этого, и еще оттого, что прикуривала она его зажигалкой. Баффи внимательно посмотрела на нее, легонько провела по ней пальцем. Это была одна из тех немногих вещей, которые она забрала из его склепа к себе. Она часто ходила к нему в склеп, разбирала его вещи, убирала. Это отвлекало ее. Баффи затянулась, и вот приятное тепло разлилось в груди.
- Спайк, если бы можно было вернуть все назад! Все было бы по-другому... - Баффи замолчала.
Она легла, свернувшись калачиком и закрыла глаза.
- Любимый, почему так? Лучше бы я не приезжала в Саннидэйл! Нет, лучше бы я не рождалась... Или меня не воскрешали... Не было бы меня, не было бы и этих проблем у дорогих мне людей... - Внезапно Баффи вскочила.
Глаза загорелись идеей. Впервые, после его смерти. Она выбежала из комнаты.
- Уиллоу! Где ты?
- Баффи? Что-то случилось?
- Нет, ничего. Мне нужна твоя помощь!
Баффи схватила Уиллоу за руку и потащила на кухню.
- Я не хочу, что бы нас слышали.
- Баффи, ты какая-то странная. Ты хочешь поговорить?
- Нет, Уилл, поговорим позже. Мне нужна реальная помощь. Твоя помощь.
Уиллоу с опаской смотрела на Баффи. Что-то тут нечисто.
- Уилл, ты сегодня сказала мне, что готова помочь мне, во что бы то ни стало. Помнишь?
- Да, я помню...
- Уиллоу, Ты должна помочь мне вернуть Спайка.
Уиллоу молча смотрела на Баффи. Она еще не до конца поняла, что же хочет от нее ее подруга.
- Уилл, ты слышишь меня? Я хочу вернуть его. Воскресить. Понимаешь?
Лицо Уиллоу исказилось от ужаса.
- Нет, Баффи! Так нельзя!
- Тебе ли об этом говорить?
- Да, прости. Я понимаю, что ты хочешь вернуть его любыми способами, но пойми меня правильно, я только вернулась из клиники и ...
- Ты не будешь ничего делать. Дай мне заклинание и описание ритуала. Я сама...
- Баффи! Это не игрушки! Это очень опасно!
- Уиллоу, если ты хочешь мне помочь, если ты действительно хочешь мне помочь... Ты должна меня понять. Это единственный способ сделать меня счастливой. Я не буду давить на тебя. Решение принимать тебе. - Баффи вышла из кухни и направилась к себе в комнату.
Уиллоу в замешательстве стояла и пыталась осознать то, что услышала от Баффи. В кухню вошли Дон и Ксандер.
- Что она сказала тебе?
- Ничего. Просто... Просто она попросила меня помочь ей. Я думаю, у меня получиться. Я имею ввиду психологическую помощь. Я ведь сама недавно прошла курс реабилитации под наблюдением замечательных специалистов, я смогу повести с ней кое-какие тренинги...
- Хорошая идея! Надеюсь, это пойдет на пользу Баффи...
- Да. Конечно! Ну ладно, мне уже пора. Я завтра зайду. Пока Ксандер! Пока, Донни!
- До встречи, Уилл! Спасибо, что зашла.

Уиллоу медленно брела по ночному Санидэйлу. Она думала. Она пыталась понять Баффи. Уиллоу разрывалась. Одна ее часть подсказывала пару дней не навещать Баффи, тогда, может быть, она забудет о своей идее. Пусть даже она будет ненавидеть Уиллоу, но сделать ТАКОЕ... Другая ее часть хотела помочь Баффи, сделать ее счастливой, пусть даже таким способом... Воскрешение Спайка... Для Баффи это принесет счастье, а для нее, дл Уиллоу, означает гибель... Она не была уверена в том, что сможет противиться магии, тем более, это очень сильное заклинание... Это может привести к тому, что то, чего она добивалась на протяжении долгих месяцев в клинике, может рухнуть в один момент...

Баффи сидела, обхватив колени руками. Вновь она одна... Никому нет до нее дела... Она вспоминала искаженное ужасом лицо Уиллоу тогда, когда она попросила ее помочь с воскрешением Спайка... Что она ей сказала? Баффи, это опасно. Так нельзя, Баффи! Это мог бы сказать Ксандер, Дон, Джайлз, но только не Уиллоу. Она же сама делала это! Тогда это не казалось ей таким ужасным... Она, наверное, уже рассказала это всем. Возможно, они просто посмеялись... Возможно, они считают, что она сошла с ума... Да, будет не удивительным, если за ней заедут врачи и скажут что-то типа "Вампиров воскрешать задумали? Ну, тогда это к нам!" Боже, как же она всех их ненавидит! Но еще больше она ненавидит себя... Она бессильна что-то сделать...
Баффи не заметила, как уснула. Она просто долго-долго плакала... В какой-то момент, когда силы полностью оставили ее, наступил провал... Ей снова снился сон. Тот самый. Он не умер. Она была счастлива...
Баффи проснулась оттого, что сильно хлопнула дверь в ее комнату. Она испугалась. Перед ней стояла Уиллоу, полная решимости.
- Баффи, я решила. Я помогу тебе. Пойдем со мной.

Они подходили к магазинчику Ани. Подойдя к двери, Уиллоу достала ключ.
- Посвети мне, Бафф.
- Уиллоу, но откуда у тебя этот ключ?
- А, старая история. Когда еще была Тара... Ну, ты помнишь нашу ссору из-за того, что я много колдовала? Так вот, Тара и ты заставили меня тогда выбросить все кристаллы, амулеты, статуэтки и прочее барахло. Но сразу я не смогла отказаться от магии. Я слишком привыкла. Однажды я стащила у Ани ключ, чтобы ночью приходить сюда и брать кое-что. Не думай! Я всегда оставляла в кассе деньги. Аня даже ни о чем не догадалась. Ну а потом он просто лежал у меня. Думала, вдруг понадобиться... Понадобился... Ну, вот и все. Заходи.
Девушки зашли в темный магазинчик. Уиллоу начала лихорадочно светить на полки. Она что-то искала.
- Мы не будем включать свет. Это может привлечь внимание. Где же эта книга? После того, как я перевернула здесь все после смерти Тары, Аня запрятала куда-то книги с сильными заклинаниями... А! Я, кажется, кое-что нашла! - Уиллоу держала в руках толстенную древнюю рукопись. - Да, это она.
Баффи начало лихорадить. Неужели. Неужели это произойдет? Нет! Надо сохранять спокойствие! Надо быть сильной. Постараться. Самое главное еще впереди.
- Баффи, а ты не хочешь узнать, почему я согласилась помочь тебе?
- Уиллоу, если честно, то мне все равно. Ты же понимаешь меня...
- Конечно. Но я хочу лишь обрадовать тебя. Надежда очень большая. Спайк умер не своей естественной смертью. Понимаешь? Он умер, как вампир. Но, заметь, он вампир не изначальный, а обращенный. Он не умер, как человек, Баффи! То же было и с тобой. Ты умерла от энергии неземного происхождения. Это даже не воскрешение как бы... Он и не умирал по сути... Ладно, оставим разговоры. Скоро уже утро, нам надо быстрее покончить с этим. Но, Бафф, основное предстоит сделать тебе. У меня слишком многое поставлено на карту... Пойми меня...
- Уиллоу, успокойся! Конечно, не может быть и речи! Я не позволю тебе колдовать. Я все сделаю сама!
- Я начинаю узнавать прежнюю Баффи!

Через некоторое время они были уже в склепе Спайка. Баффи, как обычно, было невыносимо больно переступать порог его склепа. Все здесь напоминало о нем... Но здесь было хорошо. Спокойно. Любимый, еще немного!
Уиллоу направилась в дальнюю комнату, где в урне был прах Спайка. Его собрала она с Дон. Сначала хотели похоронить, но потом отказались от этой идеи. Он же был вампир. Уиллоу взяла урну и вышла к Баффи. Когда Баффи увидела, ЧТО Уиллоу держит в руках, у нее подкосились ноги, ей дико захотелось выбежать отсюда. Уиллоу заметила реакцию подруги. Она взяла Баффи за руку.
- Бафф, сейчас все только в твоих руках. Это должна сделать только ты. Я понимаю, тебе сейчас больно и жутко смотреть на все это... Но ты только подумай о том, что он вернется к тебе, вернется ЧЕЛОВЕКОМ.
Баффи подняла глаза на Уиллоу. Какие это были глаза! Глаза настоящего воина, готового идти до конца.
"Как же она любит его!".
Уиллоу с восхищением смотрела, как Баффи бережно и очень осторожно высыпает прах из урны. Ни тени сомнения на лице.
- Уиллоу, мы можем начинать?
- Да. Ты все запомнила?
- Все.
- Если не будет получатся, я помогу тебе.
- Нет! Я должна сделать это сама!
Уиллоу зажгла свечи и села в кресле. Баффи начинала.
- О, великий Сайрус! Услышь меня!
Уиллоу с восхищением смотрела, как точно и четко Баффи произносит сложное заклинание на латыни. Даже она, Уиллоу, позавидовала этой уверенности Баффи в том, что ей удастся успешно провести этот обряд. Тем временем в склепе возникло темное облако. Оно сначала клубилось, затем отчетливо вырисовалось лицо. Оно было страшным, но успокаивающим, от него веяло хаосом и какой-то тишиной.
- Что нужно тебе? Зачем ты тревожишь Великого Сайруса?
- Я прошу тебя помочь мне!
- Ты ведь не ведьма.
- Прошу, верни мне его!
- Ты хочешь оживить того, кто погиб вампиром?
Наступила зловещая тишина. Баффи спокойно смотрела на лик того, от кого сейчас зависело все. Прошло несколько минут напряженного ожидания.
- Мы принимаем твою просьбу. Испытания начинаются.
Лицо исчезло. В этот же момент Баффи почувствовала, как кровь закипает в ее венах. Она стала задыхаться. Она почти теряла сознание. Такой адской боли она и представить себе не могла. Эта боль... невыносимая боль. Казалось, что ее голова раскалывается на мириады кусков. Перед глазами проплывали самые страшные картины ее жизни: смерть Ангела, смерть мамы, Дон на башне, Спайк...
Эта боль была еще страшнее физической. Баффи тонула в какой-то адской бездне, наполненной ее самыми страшными кошмарами... Время остановилось для нее. Казалось, что это продолжалось вечность... Внезапно Баффи смутно различила голос.
- Ты прошла испытание и получишь то, о чем просила.
Резко боль отпустила ее. Ее больше ничего не мучило ни изнутри, ни снаружи. Только дикая усталость... Опустошенность... Ей хотелось только одного - забыться. Баффи обессилено опустила глаза.
- Боже мой!
Усталость как рукой сняло. Происходило что-то... невероятное. Уиллоу приподнялась с кресла и, как завороженная, наблюдала за происходящим. Мириады пылинок поднялись и закружились в каком-то невообразимом диком танце. Затем они опустились вниз, но не просто. Они формировались во что-то... объемное. Баффи сидела на полу и в какой-то странной эйфории наблюдала за всем этим. Тем временем, уже явно угадывался силуэт... О! Она сразу же узнала его. Это было ЕГО тело. Самое совершенное и такое любимое. Она со слезами на глазах смотрела, как на лице становятся все более отчетливыми его черты.
- Баффи, у тебя получилось!!! Баффи!!!
Баффи слышала восторженные крики Уиллоу, но она знала, что сейчас не сможет промолвить ни слова. Неужели это правда? Он здесь, перед ней!!! Словно и не было этих бесконечных недель кошмаров, боли и отчаяния. Он здесь...
Спайк открыл глаза. Было видно, что его удивила обстановка. Последнее, что он помнил, это то, как он купался в лучах солнца и шептал ее имя. Неужели он в раю? Точно. Баффи рядом и смотрит на него с нескрываемым восхищением, обожанием и какой-то болью... Но что здесь делает Уиллоу? И почему они в его склепе? В его голове рождалось множество вопросов, которые требовали немедленного ответа на них и собранности. А он чувствовал себя каким-то потерянным. Спайк встал, еще раз с удивлением посмотрел на заплаканную Баффи, на окаменевшую от удивления и невообразимо счастливую Уиллоу. Не, надо собраться с мыслями...
Точный удар Баффи пришелся по лицу. От неожиданности Спайк отлетел к стене.
- Теперь объясни мне, что ты возомнил о себе? Решил, что просто так отделаешься от меня, растворившись в лучах солнца во имя спасения человечества?
Спайк не мог найти слов.
- Добро пожаловать в наш мир, Спайк! Опять.
- Спасибо, Уиллоу. Просто несколько неожиданное приветствие со стороны Баффи...
- Ну как ты мог? Ты специально, да? Хотел помучить меня? Спайк, я не могу без тебя! Я чуть не сошла с ума!!! Скажи, что теперь ты всегда будешь рядом! Скажи... Мой любимый... Мой единственный...
- Ради этого стоило умереть! Какие перемены... - Поцелуй Баффи не дал ему договорить.
Она целовала его так, как не целовала никогда. Он чувствовал ее страсть, ее боль, ее любовь... Она больше ничего не боялась... Это было слишком не похоже на правду, но тем не менее... Единственный... Именно так она назвала его... Ему показалось, что он стал любить ее еще больше, в тысячи раз, даже если это было невозможно... Ради этого мгновения стоило просуществовать вампиром сотни лет, затем мучиться от ее ненависти и умереть... Нет, это мгновение стоило большего... Наконец они нашли в себе силы оторваться друг от друга.
- Любимая, я уже забыл вкус твоих губ... Спасибо, Уиллоу.
- Ну что ты. Я тут ни при чем. Все сделала Баффи. И, надо сказать, сделала все превосходно. Бафф, ты с такой стойкостью выдержала испытания... Я восхищаюсь тобой! Даже я бы так не сумела!
- Моя сумасшедшая истребительница, так это тебе я должен быть благодарен? ...Баффи, ты даже не представляешь, как я тебя люблю...
- Я не боялась только потому, что знала, какой будет моя награда. Пойдем, я хочу кое-что показать тебе. - Баффи осторожно взяла его за руку и повела к двери.
- Эй, любимая. Если ты забыла, то я только что вернулся с того света. В мои планы пока не входит возвращение туда. Посмотри - солнце уже всходит...
- Идем со мной. Верь мне, Спайк. Я покажу тебе новый мир, который ты уже, наверное, забыл...
Спайк, словно загипнотизированный шел за ней.
"Ну и пусть! Даже того, что уже произошло за эти несколько минут, хватило для того, чтобы я стал самым счастливым из всех, когда-либо живших на земле!"
Он без колебаний и без тени сомнений переступил тонкую грань, отделявшую тьму от света. Солнце еще не взошло высоко. Они, держась за руки, шли к краю обрыва... Он шел с Ней навстречу Солнцу... Теплые лучи осветили их. Ничего не происходило. Только восходящее солнце слепило его уже привыкшие к вечному мраку глаза.
- Баффи, почему я... Я больше не вампир? Я... я стал... Любимая, ЭТО правда?! Я вернулся человеком?
Спайк не находил подходящих слов. Неужели это возможно? Все его мечты, которые он считал несбыточными, в несколько минут осуществились... Причем осуществились благодаря той, которую он боготворил, той, которая казалась такой далекой и недосягаемой, той, которая сейчас стояла рядом и держала его за руку...
Это было поистине волшебное зрелище. Слепящий шар показывался из-за горизонта, окрашивая небо мириадами оттенков... Он и действительно уже забыл, как прекрасен рассвет... Она казалась ему необыкновенно прекрасной в лучах солнца... Она улыбалась и что-то говорила ему... Он не слышал ее слов... Он восхищался ей. Он знает все, что она сейчас ему говорит. Об этом кричат ее глаза... Он уже забыл, что когда-то солнечный свет и Истребительница означали бы для него смерть... Теперь они составляли его счастье... Это необыкновенный рассвет... Это его второй шанс... Его новое рождение... Его вечное счастье...
Баффи смотрела в его прекрасные глаза, исполненные необыкновенным счастьем. Она первый раз видела его счастливым... Он был так прекрасен, что она поклялась себе в том, что будет делать все, чтобы он постоянно был таким. Она вновь заглянула в его глаза которые светились бесконечной любовью, и не могла оторваться. Она крепко обняла его, и их губы соединились в бесконечно долгом страстном поцелуе. Он рядом... Ее Спайк... Теперь она никуда его не отпустит... Ни за что на свете!!! И наплевать на все остальное!!.

автор:
Коваль Екатерина

Спасибо: )

вот нашла еще фанфик:

Прошлое

Было время, когда я мог любить - испытывать эту всепоглощающую страсть, которая доступна в полной мере лишь людям. Было время, когда я был человеком.

Я до сих пор вспоминаю эту часть моей жизни, как нечто прекрасное и в то же время, страшное. Я ни от кого не прятался, не ожидал появления на своем пути никого, кто хотел бы моей смерти. Я мог ощущать то, что теперь неподвластно моим деформированным чувствам.

Но меня отвергли. Отвергли люди, которых я любил - мои друзья. За то, что своим талантом и умом я так не был на них похож; за то, что я презирал невежество и извращенность этого мирка, в котором все мы жили. Меня отвергла единственная женщина, которую я любил. Тогда я впервые в жизни почувствовал на себе то, что описывал в своих рассказах.

Конечно, я хотел быть похожим на лорда Байрона - своим обаянием, мастерством писательского искусства он завлекал людей в сети своего неповторимого гения.

Вот и я веселыми стихами и любовными сонатами хотел показать, что и я на что-то способен, кроме как стоять в углу и не иметь решительности подойти к объекту моей любви.

Я был не прав. В моем доме было разбросано очень много рассказов, которые никогда не выходили за пределы моей тетради. Это были повествования о жизни без прикрас, без таких привычных нашему разуму "маленьких неточностей", которые сгладили бы в руках современного читателя все притворство и ограниченность того общества, что до недавнего времени считало себя Высшим.

И я был частью того общества. Меня растили и воспитывали, чтобы я мог занять в нем достойное место. Я сам был в этом уверен. Я думал, что несмотря на сомнения в моей душе относительно правильности этого сделанного еще моими родителями выбора, я буду всегда принадлежать к "верхнему слою" английской интеллигенции.

Теперь то я знаю, что никогда по настоящему не был человеком из элитного социального слоя. Я просто не замечал косых взглядов людей, которых привык считать своими друзьями. И на одной из вечеринок за мной сожгли все мосты.

Произошло это именно тогда, когда я обнажил свои чувства перед ней, девушкой моей мечты. Она с презрением отвергла меня, растоптала мои искренние чувства, и оставила на память о себе только боль и ненависть к самому себе - своей несхожести с другими.

Я с ужасом вспоминаю страх расставания с той жизнью, жизнью несчастной, но единственной, известной мне. Я хотел плакать и это еще больше заставляло меня ощущать себя таким никчемным. Я хотел умереть…

Мое желание исполнилось, но такого я никак не ожидал. Я стал вампиром! Нежданно-негаданно во мне проснулась сила. Я знал, что теперь нет ничего мне неподвластного. Я ощущал себя богом. Я ощущал себя всем.

Тут во мне взыграло чувство, которого я еще никогда прежде не испытывал - пронзительный голос жажды мести. Я не мог не поддаться, а главное, не хотел этого делать.

Я наслаждался страхом своих жертв. Я заставлял их кричать. Кричать и смотреть в невинное лицо того самого Уильяма, которого они уничтожили. Лицо человека, которым я когда-то был.

За столетие, которое я провел в облике вампира я познал всю радость и наслаждение, которое только может подарить мир. Все, чего я хотел, я брал, ни у кого не спрашивая ни разрешения, ни одобрения. Это был пик моей славы. Славы приобретенной с помощью силы, которая бурлила во мне, выплескиваясь через край.

А мои требования все возрастали. Я хотел стать повелителем всего сущего. Для этого мне необходимо было покорить себе город, который вырос на месте, известном под названием "Адовы врата".

Именно тогда я впервые за время своего существования под личиной вампира, узнал вкус поражения. Меня остановила Она, шестнадцатилетняя девушка, которую все называли Победительницей.

Но я не терял надежды на победу. Я не мог позволить себе быть похожим на неудачника, коим был при жизни. Пусть Она сводила на нет все мои попытки взять реванш, я знал, я был уверен, что смогу воплотить в жизнь мои планы.

Но я потерпел крах. Более того, я был унижен. Сначала меня лишили возможности убивать. Потом я и вовсе потерял покой - я полюбил. Я думал, я надеялся, что этого не может произойти, ведь я не человек. Но страсть и злость мною овладевали с бешеной силой, как только я видел Ее, Победительницу.

И снова я оказался на дне. Я хотел Ее любви, но получал лишь унижения. И это я, который убивал всякого, человека или демона, чей один только взгляд мне не понравился.

И все же я снова оказался победителем. Нет, не города - Ее. Она поняла, что в этом сумасшедшем мире только я один в состоянии понять Ее. Сделать Ей хотя бы немного легче.

И пусть сейчас Она снова не верит мне, пусть не верит своему сердцу, слушая не его отчаянный крик о близости со мной, а ледяной голос своего самоуважения. Она будет моей всецело. Я знаю, что добьюсь этого. Я могу всего добиться, ведь зовут меня не Уильям - мое имя Спайк.

А В Т О Р - D R E A M E R